L'ÉGLISE DE SAINT-GILLES EN LANGUEDOC

Nous devons à M. de Lamothe, archiviste du département, du Gard et correspondant du Ministère, la communication d'une pièce on ne peut plus importante, d'abord parce qu'elle concerne un monument célèbre, ensuite parce qu'elle est la plus ancienne de son espèce qui nous soit parvenue.

C'est un marché pour la construction de l'église de Saint-Gilles, qui fut passé en 1261, entre un maître de pierre appelé Martin de Lonay, domicilié à Posquières (aujourd'hui Vauvert), et l'abbaye de Saint- Gilles représentée, pour la circonstance, par son supérieur, l'abbé Guillaume de Sieure, et par Vobrier ou surintendant des bâtiments du monastère.

Ce contrat n'est pas tout à fait inconnu. Il a été mentionné dans le Gallia christinna, mais en termes si brefs que le fait n'a attiré l'attention de personne*. Il est écrit sur parchemin. M. de Lamothe, l'ayant rencontré dans un lot de papiers de rebut, s'est empressé de le réintégrer dans le fonds du chapitre de Saint-Gilles, où il est classé à présent sous la cote G, 4130.

Voici les cojiditions du marché :

Maître Martin prend sur lui la charge d'ordt)nner, deviser et di-

1. [Extrait de la Revue des Sociélcs sacantes, G' si-rie, t. VIII (1S7S), p. 117 a 124. — Bibliogr., ir IT.i.]

2. (< Transegit (Giiillcluaus) au. 1261, viii idiis suptcmbris, cuui Martino do l.niiay, arcliiti'cto Posclicriaruiu, pro absolveuda luajori mouastcrii basilica. >■ T. VI, col. vj:j.

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riger l'ouvrago, d'indiquer les achats à faire et de surveiller les fournitures. Pour sa peine, un fixe de cent sous tournois payable à la Pentecôte de cliaque année, lui est alloué à titre d'indemnité d'habillement. En outre, il recevra un salaire de deux sous pour chacune de ses journées de travail, lorsqu'il les commencera avant midi. Pour tous les jours de l'année, sans distinction, il a droit à la nourriture jtour lui et pour son cheval. S'il lui plaît de prendre ses repas dehors, il lui sera fourni la ration de pain et devin attribuée à deux moines; s'il aime mieux manger au monastère, il prendra place à la table de l'abbé, ou, en l'absence de l'abbé, à la table du doyen ou du juge de l'abbaye, mais seulement les jours gras; et alors sa portion sera celle d'un moine, qu'on évalue à trois deniers.

Les jours maigres, il ira prendre à la cuisine « le général et la i)itance d'un moine », ce qui parait désigner une portion et demie de maigre; car dans l'ordre de Cluny, auquel avait été assujettie l'abbaye de Saint-Gilles, on appelait ordinaire général (nous dirions aujourd'hui, l'ordinaire), la portion pour un, et, xMance^ la portion pour deux. C'est l'explication donnée par le moine Udalric, dans un article des coutumes de Cluny rapporté par Du Gange au mot générale.

Il résulte d'une dernière clause que Tarchitecte ne se proposait de résidera Saint-Gilles que pendant les mois d'été; car on lui impose l'obligation, pour le temps qui s'écoulera entre la Saint-Michel et la Pentecôte, de venir en toute hâte lorsque l'abbé ou l'obrier le manderont pour aviser, quelque chose d'impfévu survenant dans le cours de l'opération.

Tels sont les arrangements que nous fait connaître le contrat dos archives du Gard. Nous fournit-il le moyen de discerner dans l'édifice actuel la main de Martin de Lonay ?

L'église de Saint-Gilles n'est qu'une ruine, et n'a guère jamais été autre chose. Tout le monde connaît son admirable portail; la gravure et la photographie l'ont reproduit à satiété ; la sculpture y a le caractère de l'antique. La construction, en grand appareil jointoyé avec une précision mathématique, est ce qu'on peut imaginer de plus beau. Il y a une crypte qui ne ressemble à aucune autre, et encore ce fameux escalier, dont le nom est entré dans la science pour désigner l'une des opérations les plus difficiles de la coupe des pierres.

Pendant des siècles, on est venu de toutes les régions de l'Europe occidentale visiter la vis de Saint-Gilles. Le compagnon tailleur de pierre qui aspirait à devenir un maître accompli était tenu de faire i. 11. Il

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ce })(JlerinaL;o, La légende ne manqua pas de s'emparer d'un édifice qui se recommandait si fort à l'attention des hommes. Il fut réputé œuvre de Charlemagne. Cette opinion était celle de tout le monde dans les derniers siècles du moyen âge. Elle a été consacrée par un grand pape des temps modernes.

Jules II, lorsqu'il n'était encore que le cardinal-archevêque d'Avignon, s'était fait donner par Louis XI l'abbaye de Saint-Gilles. Il conserva ce bénéfice jusqu'à son exaltation au trône pontifical, et ne perdit pas, dans sa iiouvelle dignité, le souvenir d'une église qu'il avait sans doute plus d'une fois admirée. En même temps qu'il fit dresser les plans d'une reconstruction complète de Saint-Pierre de Rome, il projeta l'achèvement de Saint-Gilles. Les indulgences qui devaient procurer les fonds pour l'une et l'autre entreprise furent décernées en môme temps.

Dans la bulle qui concerne Saint-Gilles, est exprimé le regret qu'il faille voir demeurer interrompue l'œuvre d'un édifice commencé par l'illustre roi Charlemagne sur un plan si magnifique que, s'il était achevé, il n'y aurait rien de comparable dans tout le royaume de France ^ Le texte ajoute que, dans l'église telle qu'elle était alors, il n'y avait pas moyen de faire le service; que les moines officiaient dans la crypte ; que ce n'était pas à moins de cent mille ducats qu'on parviendrait à mettre le reste en état.

S'il était nécessaire de prouver de quelle irrésistible faveur tout ce qui était légende a joui au moyen âge en dépit de la vérité la plus manifeste, on trouverait difficilement un exemple plus décisif que celui-ci. Les belles parties de l'église Saint-Gilles sont du xii° siècle. Ce n'est pas seulement l'observation archéologique qui leur assigne cette date ; une inscription encastrée dans le mur, du côté du cloître, indique l'année et le jour du commencement des travaux. L'année fut 4116; le jour, la deuxième férié dans l'octave do Pâques, ce qui revient au 10 avril. Voici le texte :

[ANN]0 bm M"C"XVI" HOC TEMPLVM

[SCI EJGIDII AEDIFICARE CEPIT

[MENSE AJPRJL.FERMIMN OCTAB.PASCHÉ

En outre, un des manuscrits les plus usuels de l'abbaye, puisque c'était le livre des miracles de son patron, répétait la même chose^ en signalant comme une marque évidente de la protection du saint ^