PAYS-BAS

tes amères, de vives résistances éclatèrent de toutes parts. Ce que le peuple craignait avant tout, c’était l’établissement de l’inquisition par des évêques soumis au pape et au roi. Les abbés et les moines se récriaient surtout contre l’usurpation d une partie de leurs biens pour former les manses épiscopales. Les villes destinées à devenir des sièges épiscopaux craignaient que cette puissance nouvelle, introduite dans leur sein, ne portât atteinte à leurs privilèges. La noblesse redoutait, de la concurrence de ces hautes dignités ecclésiastiques, une diminution de sa propre

autorité et de son influence.

Ce ne fut que plus tard, lorsque les politiques en vinrent au moment de lever une bannière, et de cimenter leur alliance avec les religionnaires, que la question de la réforme et de son droit fut abordée directement, même parmi les nobles.

Il y eut alors mélange, fusion des deux partis. C’était tantôt la couleur politique, tantôt la couleur religieuse qui paraissait dominante; mais au fond, pour une grande partie de la noblesse, et surtout pour l’aristocratie communale, la question fut toujours une question de pouvoir; la révolution, une révolution de résistance, pour la conservation de leurs droits politiques.

L’abolition de la royauté espagnole dans les Pays- Bas fut une conséquence imprévue d abord, inévitable ensuite. La monarchie fut détruite, parce que son existence était devenue incompatible avec la sûreté des politiques. Ce fut l’Église catholique qui succomba dans les Provinces-Unies sous les coups des

réformés. En retranchant le sommet de la pyramide, on ne fit guère d’autres changements essentiels à l’édifice social. Le peuple écoutait des sermons au lieu d’aller à la messe ; mais, en fait de liberté politique, il en resta où il en était avant la révolution.

Le gain en matière politique fut surtout pour l’aristocratie communale. Avec un poids de moins audessus d’elle, elle se sentit plus libre, et, après avoir mendié les secours de toutes les royautés ennemies de celle de l’Espagne, elle se prépara à résister à la puissance de Louis XIV, et à rendre célèbres dans les fastes de l’Europe la fierté et l’insolence hollandaises.

L’aristocratie communale était presque aussi engouée de sa souveraineté bourgeoise, que Philippe de son droit divin. Comme l’Angleterre de nos jours, elle trouvait fort mauvais que d’autres peuples s’avisassent de tenter ce que la Hollande avait fait. Aussi, en 1643, favorisait-elle les intrigues et les démarches de la reine d’Angleterre et du parti royaliste.

Concluons : la réforme n’aurait probablement pas amené de révolution, si les privilèges des provinces eussent été respectés ; l’attaque dirigée contre ces privilèges n’aurait point rencontré de résistance efficace, et à la fin couronnée du plus beau succès, si la réforme religieuse n’eût pas été l’objet d’une violente persécution.

Le plus grand tort de Philippe II comme homme d’État, fut de s’être fait à la fois le champion des deux absolutismes, et de s’être ainsi mis, dans le même temps, deux guerres sur les bras.