PAR MALTHUS

Il est peu de livres dont la publication ^it suscité plus de débats que V Essai sur le principe de lapopur lotion de Malthus. L'illustre écrivain se vit à l'instant même entouré d'adversaires acharnés et d'admirateurs fanatiques. Les premiers lui reprochaient amèrement d'avoir outragé à la fois l'humanité et la raison, d'avoir également méconnu les principes de la morale et ceux de l'économie politique. Les seconds, au contraire, ont salué l'apparition de V Essai comme un bienfait pour le monde et une gloire nouvelle de l'esprit humain, comme une révélation (disait Hegevsrisch, le traducteur allemand de Malthus) des lois de V ordre morale comparable à la découverte des lois de V ordre physique de r univers par Newton. Les premiers, non contents de repousser avec indignation tout conseil de prudence adressé aux familles, toute idée de contrainte morale^ soutenaient que dans tout pays la richesse et le bien-être ne pouvaient que s'accroître par la population, et que partout où cette loi économique ne se vérifiait pas, il fallait en accuser les institutions humaines, la mauvaise distribution des biens, les vices et la cupidité

des hommes riches et puissants. Les seconds, dans les transports de leur zèle restrictif, allaient fort au delà de ce que Malthus avait pu imaginer ; ils pa^ ' saient de la contrainte morale à la contrainte physhque, et ne craignaient pas de proposer des moyens ' préventifs que repoussent également le bon sens et . la science.

Qui pourrait s'étonner de ces écarts ? Qui ne sait pas combien l'esprit de Thomme s'égare facilement ' danà l'étude des questions morales et politiques, de ces questions très-complexes où il ne peut atteindre au Vrai qu'en suivant la résultante de principes di-vers ingénieusement combinés, et où, par la nature même des investigations, le sentiment vient se mêler au raisonnement et en troubler la pureté ? On ne tient pas assez compte aux hommes qui cultivent les sciences morales et politiques de ces difficultés et décès périls, que ne rencontrent pas les géomètres qui,^ « étant accoutumés, dit Pascal, aux principes nets et ' grossiers de géométrie et à ne raisonner qu'après avoir bien vu et manié leurs principes, se perdent dans les choses de finesse, où les principes ne se laissent pas ainsi manier. »

La question de la population touche à tout, à la morale et à la politique, à l'économie nationale et à l'économie domestique. L'Ëtat, la famille, l'individu y sont également intéressés, pour le présent et pour l'avenir, pour leur force comme pour leur bonheur. Aussi, que d'aspects divers ne présente-t-elle pas ! que de points de vue différents n'ouvre-t-elle pas à l'observateur attentif!

Les adversaires de Malthus nous disent, au nom de la morale, que le mariage est la satisfaction l^itime d'un penchant naturel et impérieux, tandis que le célibat prolongé est très-souvent une cause de débauche et d^immoralité ;. ils affirment, au nom de la politique , que la population est le nerf et la force des Ëtals. Les familles, ajoute-t-on, ne se conservent et ne grandissent que lorsque des générations nombreuses les enrichissent par leur travail et les perpétuent par leurs mariages. Voyez les familles nobles : elles s'éteignent rapidement, parce que les calculs de l'orgueil y contrarient les vœux de la nature, et qu'on se refuse des enfants pour laisser un riche héritier. Enfin, écoutez bon nombre d'économistes : ils n'hésiteront pas à vous dire que plus il^y a de travailleurs plus on obtient de travail, et, en conséquence, de produits ; que tout travailleur produisant plus qu'il ne consomme, loin d'avoir à redouter la famine et l'indigence, on doit voir dans tout accroissement de population un moyen d'abondance et une source de richesses. L'homme étant à la fois producteur et consommateur , comment la population pourrait-elle devenir une cause d'encombrement et de misère ? Quoi de plus ridicule que de s'alarmer des bornes infranchissables de la production alimentaire, lorsqu'il n'est encore qu'une si faible partie du globe qui ait été consacrée à cette production, et que nul ne sait quelles ressources le génie de l'homme peut trouver dans les forces de la nature pour augmenter la masse des subsistances ! D'ailleurs, à quoi bon ces alarmes, et ces moyens préventifs et ces

anathèmes eontre les mariages précoces et les familles nombreuses? Faut-il donc des efforts pour empêcher que la population ne dépasse les moyens de subsistance, et que la vie ne se propage là où la vie est impossible? Faites donc des théories pour prouver aux plantes qu'elles ne doivent pas naître au delà du 80"* degré de latitude I

 ces propositions on oppose des propositions contraires qui présentent également toutes les apparences de la vérité. Qu'y a-t-il, dit-on, de plus immoral et de plus inhumain que de donner le jour à des enfants qu'on ne peut ni nourrir ni élever, et qui sont, après quelques-années de pleurs et de souffrances, frappés d'une mort douloureuse î L'homme a-t-il le droit de s'entourer de victimes et de cadavres pour se procurer quelques plaisirs fugitifs, quelques satisfactions sensuelles ? Si les riches, sous les inspirations de l'orgueil, contrarient le vœu de la nature, est-ce là une raison d'exciter les pauvres à mettre au monde des enfants qu'ils ne peuvent élever? Une population robuste et satisfaite donne à l'État plus de forces et de sûreté qu'une population beaucoup plus nombreuse, mais pauvre, maladive, mécontente. Quel homme d'État ne préférerait pas deux millions de Suisses à six millions d'Irlandais t La France, avec trente-quatre millions d'habitants, pourrait au besoin lever des armées aussi nombreuses que la Russie avec ses cinquante à soixante millions de sujets, dont une si grande partie n'atteint pas, dit-on, l'âge de dix-huit ans. La force des États, en ce qui concerne la population, ne se me-

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sure pas seulement au nombre des hommes; elle se mesure avant tout par le taux de la vie moyenne et de la vie probable. Les enfants ne sont pasune forcej; mais une charge pour la société.

Au point de vue économique, on répond que les produits ne se proportionnent nullement au nombre ' des travailleurs qui se présentent sur le marché, mais au travail effectif. La demande de travail n'est pas déterminée par la population, mais par le capital. Une fois cette demande satisfaite , toute of^ fre ultérieure de travail ne produit qu'une baisse des salaires, utile sans doute aux entrepreneurs,' funeste aux travailleurs, dangereuse pour l'Ëtat; ce qui prouve en même temps, dit-on, qu'il est chimérique de compter sur une consommation toU* jours proportionnée à la population; comme si,' pour consommer, il suffisait de mener ici-bas'' une vie de privations et de misère. Deux mille' travailleurs , ne gagnant ehacun que dix sous par jour, ne consomment pas plus que mille, dontle salaire journalier serait d'un franc; ils consooH' ment moins que cinq cents, dont la journée serait de trois francs. Ajoutons que les cinq cents derniers seront heureux, sains, bien portants; rassurés sur le présent, ils pourront faire quelques épai^nes pour l'avenir, et se marier avec l'espoir fondé de pouvoir élever leur famille. Les deux mille ouvriers à dix sous par jour, au contraire, seront des indigents sans cesse tourmentés par le besoin, et ne seront amenés à se donner une compagne et à fonder une famille, que par les instincts matériels et l'imprévoyance de

la brute. Assurément la population se proportionne toujours et d'elle-même aux moyens de subsistance : ' nous savons bien qu'il n'est pas donné aui philanthropes de faire des miracles, de prolonger la vie de , l'homme là* où la vie est devenue impossible. Mais> comment le niveau entre la population et les moyens de subsistance sera-t-il maintenu 7 Là est toute la question. Les philanthropes (chose bizarre !), c'est à,: la faim, à la souffrance, à la mort, qu'ils laissent le > soin de le maintenir; nous, nous préférons en charger la raison et la prudence humaine.

Que vient-on nous parler des vices de nos institutions, de l'excessive inégalité des conditions, de la fécondité inépuisable du sol, des vides immenses qui restent sur la surface du globe^ et que les émigrations peuvent remplir 7 II est évident que tout cela ' ne touche pas au fond de la question ; car après que nous auront fait sur tous ces points les plus larges ^ concessions, qu'en résultera-t-il ? Ceci seulement, que, dans plusd'unpays, d'autres causes de souffrance et de malheur viennent s'ajouter à la coupable im- < prévoyance des pères de famille, et que les popula-^f tiens excessives auraient pu souvent trouver un soulagement temporaire, sous un gouvernencient meilleiir^ dans une organisation sociale plus équitable, dans un commerce plus actif et plus libre, ou dans un lai^e système d'émigrations. Est-il moins vrai que si l'instinct de la reproduction n'était jamais refréné par la prudence et par une moralité haute et difficile, toutes ces ressources seraient enfin épuisées, et qu'alors le mal serait d'autant plus sensible, qu'il

n'y aurait plus ni remèdes temporaires pour le soulager, ni palliatif pour Tadoucir?

Comparer la fécondité de la terre à celle de l'espèce humaine, et soutenir que l'une sera toujours égale à l'autre, n'est pas d'hommes réfléchis. La terre a ses limites, et nul ne peut ignorer qu'en appliquant au même champ une seconde, une troisième, une quatrième, une cinquième portion de capital et de travail , on n'obtiendrait pas indéfiniment un accroissement proportionnel des produits. Qu'importent les termes exacts des deux progressions indiquées par Malthus? Il suffit, pour justifier ses doctrines, que l'une de ces progressions, que celle qui représente la propagation de notre espèce, soit plus rapide que l'autre; résultat inévitable, si l'homme, comme la brute, n'écoute que ses instincts, s'il s'imagine que la famille est un fait qui ne doit pas tomber sous l'empire de la raison.

Tel est le résumé des deux doctrines, en ne prenant dans l'une et dans l'autre que ce qu'il y a de sérieux et de plus digne d'attention. Gardes idées parfois singulières n^ont manqué ni d'un côté ni de l'autre.

Si un conseiller saxon, et après lui un écrivain d'une haute célébrité, en sont arrivés jusqu'à proposer un moyen préventif et mécanique par trop ridicule, un économiste du camp opposé a pris gravement à tâche de nous démontrer qu'une population devient nécessairement stationnaire lorsqu'elle est bien nourrie. A Tentendre, l'instinct de la propagation et le principe générateur ne retrouvent leur

énei^ie que lorsque la nourriture diminue. C'est là, dit-il, une loi générale de la nature organique. Ainsi, le inonde se trouve-t-il largement pourvu de nourriture? il n'y a pas à craindre un accroissement, mais plutôt une diminution de la population. Une partie du peuple manque-t-elle d'aliments et va-t-elle bientôt mourir de faim ? admirez les lois de la nature ! ces hommes affaiblis sentent par cela même leurs instincts de propagation s'animer, et, avant de mourir, ils sauvent Tespèce humaine en multipliant.

Il est curieux que cette théorie, qui n'est qu'un abus de l'argument d'analogie, ait pris naissance en Angleterre, oh les classes riches, grâce au. droit qu'elles ont de faire un filsj c'est-à-dire de tout donner à l'aîné en mettant les cadels à la charge de l'État, ne s'imposent pas d'ordinaire la moindre contrainte conjugale, et nous montrent des familles de six, sept huit, dix enfants. Cependant nul ne dira que ces Anglais se refusent une nourriture abondante et solide.

Si l'on regarde de près aux doctrines que nous venons de résumer, on ne tarde pas à se convaincre que l'esprit de système agite également les deux camps. Chacun s'est emparé de quelques faits irrécusables, et par une généralisation hasardée, chacun en a tiré des conclusions excessives. C'est ainsi que dans une étude où il fallait tenir un compte si exact de toutes les circonstances, et ne marcU^r, je dirais presque, que de distinctions en distinctions, on est nécessairement arrivé, de part et d'autre, à des généralités qui n'étaient que des abstractions aussi dérai*

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sonnables qu'inhumaines. On trouve des erreurs partout; partout aussi on retrouve une partie de la vérité. Jamais Téclectisme ne fut plus topique et plus opportun.

Que l'espèce humaine puisse se propager }ivec une étonnante rapidité, c'est une vérité de fait qu'aucun homme sensé ne saurait contester. La population de l'Amérique du Nord a doublé plus d'une fois en moins de vingt-cinq ans ; évidemment ce qui est arrivé en Amérique pourrait arriver partout. L'organisation physique et les instincts de l'homme ne sont pas profondément modifiés par le degré de latitude. En Amérique, pays neuf, riche en terres incultes et qui ne demandaient que des bras, du courage et un faible capital pour fournir une masse surabondante de subsistances, ce rapide accroissement fortifiait TËtat et enrichissait la famille. En serait-il de même dans les vieilles sociétés, dans celles dont le territoire est depuis longtemps occupé par une population déjà si nombreuse? Là est toute la question.. Si, comme l'Amérique du Nord, l'Europe peut suffire aux besoins d'une population double, quadruple, décuple, tous les conseils de l'école de Malthus ne sont pas seulement inutiles ; la morale et l'intérêt les repoussent également. Pourquoi, en effet, retarder les mariages, et prolonger les dangers du célibat, et mesurer aux hommes les joies de la paternité^ si tout chef de famille peut se voir entouré d'enfants joyeux et bien portants, et élever pour la société des travailleurs robustes et d'utiles citoyens ? Si au contraire le jour arrive pour les vieilles sociétés, où toutes les

places étant occupées, les nouveaux venus ne pourraient s'y introduire et se nourrir qu'aux dépens de l'ancienne population et en tombant avec elle dans la misère ; s'il en est de ces sociétés comme de ces familles qui, heureuses tant qu'elles ne comptent que deux ou trois membres^ languissent dans l'indigence le jour où huit ou dix bouches viennent autour de ia table commune demander leur part : qui voudrait dans ce cas repousser les conseils de la prudence et ne pas tenir aux sociétés le langage que tout homme sensé tient aux personnes qu'il a le droit de conseiller? Combien de fois un parent, un tuteur, un ami, ne détourne-t-il pas du mariage un jeune homme quiy dans l'ardeur de ses passions, n'en calcule pas les suites et n'en prévoit pas les douleurs I Combien de fois nfa-!t-on pas représenté aux jeunes hommes tout ce qu'il y avait d'immoral et d'odieux dans celte légèreté qui amène à se donner une famille qu'on ne peut nourrir, et à s'entourer d'enfants dont oa ne peut sécher les pleurs, dont, sousles étreintes du désespoir, on souhaite peut-être la mort I Nul n'a imaginé jusqu'ici de blâmer ces remontrances et de les taxer d'inhumanité et de folie. i ^

Encore une fois, toute la question est de savoinsi l'instinct de la reproduction étant, dans l'espèce humaine, laissé à lui-même, il arrive pour les Ëtats^un trop^pleiny comme jl arrive pour une famille. Si Je fait est réel, on pourra critiquer certaines applications, quelques conséquences extrêmes de la théorie de Malthus, on ne saurait révoquer en doute la théorie elle-même ; car, au fond, cette théorie se rédwiitià

ceci ; l'instinct aveugle de la reproduction pouvant amener des résultats exorbitants et hors de proportion avec les moyens de subsistance, Thomme doit placer cet instinct, comme tous les autres penchants, sous l'empire de la raison.

Or, en nous plaçant sur le terrain de la question, et au point de vue des adversaires de Malthus, nous avouerons volontiers que nul ne connaît au juste les limites des forces naturelles qui servent à la production, ou qui aident à la distribution des richesses. Un économiste contemporain d'Âristote ou de Cicéron n'aurait pu compter sur la pomme de terre pour la nourriture des hommes, ni, pour leur déplacement et leurs émigrations, sur les moyens de transport qui sont aujourd'hui à notre portée. Il ne se doutait pas qu'un monde nouveau offrirait un jour des terres fertiles à des millions d'Européens, et que les Gaulois mangeraient du sucre des Antilles et du riz de la Caroline. Une cinquième partie du monde est venue plus tard s'ajouter à l'Amérique, et peut-être nos neveux pourront-ils se transporter dans la Nouvelle-Zélande aussi facilement que nous pouvons aujourd'hui aller du Havre à la Nouvelle-Orléans. Qui peutalfimer que de nouvelles substaaces alimentaires ne seront pas découvertes, qu'on ne trouvera pas le moyen d'obtenir de la même étendue de terrain des produits pouvant suffire à la nourriture d'une population double ou triple de celle qu'on peut alimenter avec les produits actuels?

De même on peut concéder que la production de la richesse deviendra plus active, et que la distribu-

tion en sera plus facile et plus équitable à mesure que, par l'effet naturel d'une civilisation toujours croissante, tomberont les obstacles que leur opposent encore des lois imparfaites et des coutumes pernicieuses. Qui voudrait en effet, en présence des progrè^éjà accomplis, désespérer des progrès qu'il nous reste à faire? Le système hypothécaire, indispensable au crédit des propriétaires fonciers, est bien incomplet; aussi voyons-nous les capitaux, qui pourraient féconder notre sol, s'en éloigner avec crainte. Cela est vrai ; mais n'oubliez pas qu'hier encore la terre se trouvait enveloppée non-seulement dans les liens des hypothèques occultes, mais aussi dans les chaînes de la féodalité, du fidéicommis, de la mainmorte. Les douanes, qui ne devraient être qu'une source abondante de revenus pour le Trésor, n'ont encore, pour but principal que la protection de quelques entreprises particulières qui usurpent le nom de travail national, comme si les travailleurs avaient quelque intérêt à produire plutôt une denrée qu'une autre, et à faire la fortune d'un fabricant de bas on de couteaux, plutôt que celle d'un producteur de peiiduleis ou de souliers. Cette plainte aussi est fondée ; mais ici encore que de progrès, lorsqu'on se reporte par la pensée un siècle en arrière, aux jours où, dans le même Ëtat, les douanes intérieures enchaînaient les communications d'une province avec l'autre, et où, à quelques pas de distance, on voyait des compatriotes, les uns manquer des denrées les plus nécessaires, lesautres, faute d'échanges, s'appauvrir au sein d'une abondance stérile! Les rapports des travailleurs

Mélanges. — i.J %0

avec les capitalistes ae sont pas réglés sur tous les points avec l'équité et la prudence nécessaires; ici Touvrier, là le capitaliste, se trouvent à la merci d'un mouYement d'humeur, d'un caprice, d'une machination ; sans vouloir ramener l'époque des jurandes, et enlever à l'industrie sa plus belle conquête; la li^ berté, toujours est-il que le législateur ne peut pas laisser entièrement aux généralités du droil commun les rapports de l'ouvrier avec l'entrepreneur; après avoir réglé si minutieusement le louage des choses^ pourquoi ne pourrait- il pas fixer son altentioii ^wle. louage aujourd'hui si important du travail^ non^pour^ en supprimer la liberté et en dicter les conditions, mais pour en fixer les garanties, pour en écarter les abus, pour simplifier les contestations qu'il fait naître et en confier la décision à une juridiction prompte,, économique, paternelle? Ces remarques, nous en convenons, ne sont pas à négliger : mais ici* encore^ peut-on se défendre d'un juste sentiment d'orgueil lorsqu'on compare notre temps au temps passé ? On s'occupe sérieusement aujourd'hui de la condition des travailleurs, de leur sort, de leur avenir ; on pro^ pose toutes sortes de moyens pour assurer le bonheur des classes laborieuses. Cette préoccupation générale, qui est un des signes de notre temps, a déjà donné naissance chez nous aux salles d'asile, . ç^x caisses d'épargne, aux sociétés de secours, à de poçoJbireMses institutions de bienfaisance. Le gouver^aen^i^i seconde les efforts des particuliers, et tout récemment encore, en étendant l'institution des prud'hommes, en appelant les ouvriers au rôle d'électeurs, d'arbi-

très, de jurés ^ en les associant aux entrepreneurs dans une œuvre de justice et de protection mutuelle, ilarendu homoiageà la dignité du travail, et initié les. travailleurs aux soins de la vie publique. Nousap. pl^udissons à toutes ces mesures, et nous désirons vivement les. voir iB'étendre et se multiplier. Mais iious;VOudrions,iedi attendant, qu'on fût juste envers OQtra époque^ en rappelant ce qu'étaient aux yeux de nos ancêtres ces prolétaires qu'on nous représente comme si malheureux aujourd'hui. A peine étaientils, jadjs regardés ^conme des hommes; il n'y avait pour; eux pi justic^^ ni pitié. La misère les poussaitellaà l'érneute ?on leur courait sus comme à des bêtes féroces, et les supplices les plus horribles les frappaient par centaines, sans que la société en fût pluS' ém^e qu'elle ne léserait aujourd'hui de quelques co^damnatio^Ei correctionnelles.

..Quoi qu'il eu soit, nous admettrons sans peine ces deux points, l'un que nous ne connaissons pas les dernières limites des forces productives de la^ terre, l'autre que les produits de ces forces pourront encore s'accroître et suffire à un plus grand nombre d'bomiQQSy lorsque «os jpslitu tiens et nos lois se seront améliorées, et n'opposeront plus d'obstacle au plein développement de ces forces productives et à la bonne distribution des produits.

Dès lors, nous de;vonsen convenir, si l'on, considère l'espèce humaine comme une seule et même famille,, comme une famille patriarcale que rien ne trouble et ne divise^ et notre globe tout entier comme uaseul et même domaine sur lequel cette grande fa*^

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mille peut s'établir à son aise et se distribuer également sans rencontrer d'obstacle, il n'y a aucone raison de s'alarmer de l'accroissement de la population. Car le domaine est vaste et ses forces productives sont loin d*étre épuisées. La famille peut donc s'ai^ menter et s'étendre : l'espace ne lui manquera pas ; il est des terres immenses qui ne sont pas encore occupées, et il est possible que les terres déjà occupées puissent, et par une meilleure culture, et par le perfectionnement des institutions sociales, suffire à un plus grand nombre d'habitants que celui qu'elles alimentent aujourd'hui. Ajournons donc, peut-on nous dire, à quelques milliers d'années ces tristes débats sur l'accroissement de la population. La Providence n'a probablement pas livré la terre à l'espèce humaine pour que la plus grande partie en demeure inculte ou mal cultivée. Si l'on ralentit par des alarmes prématurées le développement de notre espèce, qui voudra pénétrer dans ces déserts qui n'ont encore entendu que les hurlements de la béte fauve ou les cris de quelques sauvages? L'espèce humaine ne se propage que sous l'empire du besoin ; ceux qui se trouvent bien dans un lieu, ne vont pas chercher fortune ailleurs.

Sans remonter à l'histoire du monde ancien, voyez les colons du nouveau monde. Âuraient*ils abandonné les montagnes de la Suisse, les bords du Rhin, les coteaux de l'Irlande, ces pays si chers, si vivement regrettés ; auraient-ils bravé les souffrances d'une longue navigation, les fatigues du défrichement, les embûches dès sauvages, les dangers d'un

ESSAI sua LA POPULATION. 309

dimat inconnu, d'une terre inhabitée^ s'ils n'avaient été poussés par la faim, si un débordement de population ne les avait pas jetés hors de leur pays natal? Ne résistons donc pas par nos théories aux décrets de la Providence qui a enjoint aux hommes de croître et de multiplier. Lorsque la terre sera couverte d'habitants, lorsque le flambeau de la raison humaine répandra ses clartés sur toutes les parties dU globe, et que de tous les points des deux hémisphères pourront s'élever vers le créateur de l'univers des hymmesde reconnaissance, le moment sera venu de rechercher si l'instinct de là propagation ne doit pas être contenu ou réprimé.

C'est là, reconnaissons-le, ce que les adversaires de Malthus ont dit ou pu dire de plus senséj

Mais sur quoi repose leur système? En réalité, sur deux abstractions. Première abstraction 3 1 la terre peut être considérée comme un seul et grand dormaine également ouvert à tous les hommes. Seconde abstraction : l'espèce humaine ne forme qu'une seule et grande famille, une famille patriarcale. '

Sont-ce là des propositions conformes aux faits généraux de l'humanité, autorisées par l'histoire? C'est le contraire qui est vrai, et qui le sera pour bien longtemps encore.

Mais dit-on, si cela n'est pas, cela devrait être. Soit. Cela sera vrai nécessairement un jour. Soit encore: soyons facile. Mais quand? dans dix siècles, dans vingt, dans cinquante? Singulière consolation, qu'une riante utopie, qu'une idylle, qu'une prophé*

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WÊtoâj 8fut ik lifid i iImmdi Mre wi déCwt pigaq ac d ba o la de nealion et de tnia spuc L Qk d'afanees, qae de ferawmL fae de sdeoce et de coorage ne faat^Q pas poor f^établîr af^ec profit dans mie terre noinpeile! Tofa phrtAI ce qeî se passe tout près de noas, en Algérie. Qoelle logabre histoîre que cdie des nonbieinc colons qm^ ssr drrers points dn globe, ont péri miséraUement, victimes de Icor courage on de leur témérité !

Ailleors, les obstacles des rastitotioi» humaines : des peuplades hostiles et féroces, des gooTemements bari>ares et perfides, des lois prohibitives de toute nature, des langues inconnues, des religions fanati* ques^ des antipathies de race et de couleur.

Voilà le Trai, lliistoire, l'histoire ancienne et l'histoire contemporaine*

En présence de ces faits, une réflexion se présente d'abord atout esprit que ne préoccupent pas les Yues exclusives d'un système préconçu. On se demande: comment se fait-il que la doctrine du laisser fahrej laisser passer le plus absolu soit professée en fait de population, par ceui-là surtout qui la repoussent lors-

ESSAI SUR rLK POPULATION. 311

qu'il s'agit de la production proprement dite? Propo^ sez-lair d'augmenter indéfiniment lés produltâ/dè s'exciter mutuellement, même de nation à nation, par tous les aiguillons de la libre concurrence. A les entendre, ce sont là de diaboliques inventions, des sophismes d'hommes sans entrailles, de cruélleb théories qui déshonorent ce qu'ils appellent si plat* samment l'économie politique anglaise. Aussi y a-^t* îl ifiielque courage aujourd'hui à ne pas déserteir son' poste et à défendre les principes de la science sous le feu incessant d'attaques ardentes et opiniâtres:; ardentes comme l'égôïsme, opiniâtres comme Vignch rance.' Demandez à certains hommes l'introduction de nouveaux produits, des relations commerciales ^us faciles, permettez-vous de désirer plus de liberté, et vous les verrez froncer le sourcil, pâlir de colère, et vous repousser rudement en vous accu- •sant de manquer de patriotisme et de lumières, Bites-leur au contraire qu'il faut que le peuple se marie, qu'il se marie de bonne heure, qu'il donne le jour à beaucoup d'enfants ; que cela est moral, utile»; qu'il n'y a jamais assez de travailleurs dans le pays, et vous serez touché de leur gracieux accueil ; vous verrez leur figure s'épanouir, leur rhétorique épaîsera ' pour vous toutes les formes laudatives du langage.

Vous êtes peut-être embarrassé de mettre d'accord des opinions si diverses. Dans votre naïveté vous vous dites à vous-même : Qu'est-ce donc ? D'un c6té, on ne veut pas que les Belges, que les Suédois nous apportent leurs houilles, leurs charbons* leurs

fers, leurs machines, bref, leur capital : et, d*un autre côté, on est enchanté de voir les travailleurs se multiplier, et non content de stimuler de toutes façons la population indigène, on ouvre les deui battants de toutes les portes du royaume aux travailleurs étrangers ? Que dirait-on, en effet, de celui qui proposerait d'interdire Tentrée de la France, d'appliquer le système prohibitif aux nombreux ouvriers belges, anglais, allemands, suisses, italiens, qui viennent faire concurrence aux ouvriers français ? Avec quel dédain on repousserait cette proposition ! I^ France, dirait-on, a toujours été hospitalière, l'ouvrier français ne redoute pas la concurrence ; et d'ailleurs voudriez-vous exposer à de cruelles représailles les Français courageux qui ont porté leur activité jusque sur les points les plus éloignés du globe ? A Dieu ne plaise que vous trouviez ces aigurpent$ inauvais ! Mais vous n'êtes pas satisfait, néaninoins; vous persistez à vous demander à vous-même : Pourquoi ne veut-on pas une quantité indéfinie de capital, puisqu'on veut une quantité indéfinie de travail offert ? Pourquoi repousser les machines, les outils, les matières premières de l'étranger, et en accueillir en même temps les travailleurs 7 Et si l'on vous dit qu'on veut que les travailleurs français puissent être reçus à l'étranger, vous répondez que Ton veut aussi des machines françaises. Cependant on repoussé par des droits énormes les machines étrangères. Ne vienton pas d'entonner un hymne en l'honneur de l'Alsace, parce qu'elle fournit des machines à TAliemàgne ? L'Allemagne, a-t-on dit, est tributaire de

l'Alsace. Tributaire, c'est le mot à la mode ; car apparemment les Allemands ont porté leurs écus aux Alsaciens sans en retirer des valeurs correspondantes. Quoi qu'il en soit, n'est-ce pas là, direz-vous, une contradiction ? Et si c'en est une, comment l'expliquer î

L'explication est facile. Il est parmi les hommes bon nombre de simples et d'habiles.

Les simples ne comprennent pas et ne comprendront jamais la question. L'économie sociale est pour eux lettre close. Us ne voient dans l'affaire que les vives amours du jeune âge et le danger que ces flammes comprimées n'éclatent par quelque désordre. Dites-leur que la morale nous conseille, que la religion nous commande de contenir nos appétits, lorsque nous ne pourrions les satisfaire qu'aux dépens du bien et du juste ; dites-leur que des enfants qui tremblent de froid, qui pleurent de faim, ne sont pas seulement un spectacle déchirant, mais une effrayante tentation pour les parents, qui trop souvent ne sortent de l'affreux combat auquel leur âme est livrée qu'emportés vers le crime, ou, ce qui est peutêtre plus horrible encore, avec le cœur pétrifié par le désespoir qui étouffe les sentiments naturels, et fait que les enfants n'ont plus ni père ni mère. — On vous répondra tranquillement qu'il ne faut jamais désespérer de l'avenir; qu'on doit avant tout prévenir par le mariage la corruption des mœurs ; que la charité vient suffisamment au secours de toutes les infortunes. Qui ne connaît pas ces lieux communs, et comment discuter avec des hommes qui

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répètent toujours les mêmes choses, et sur lesquels le raisonnement et les faits n'ont pas de prise ?

Les habiles, au contraire, connaissent le fond dift; choses ; pour eux ces lieux communs ne sont péè Texpression, mais le déguisement de la yérité. Ib applaudissent au langage des simples et en rient sous cape. Ils savent que plus il y a de tra^illeurs, plus, toutes choses étant égales d'ailleurs, les salaires sont bas et les produits élevés. Tout s'explique par cette formule, et en particulier le pacte d'alliance entre les habiles et les simples. Ils sont du même avis^ parce que les uns ne sai^ssent point et que les autres saisissent très-bien le fond de la question. Vous vod^ driez que le père de famille, au lieu de cinq ou six enfants, ne nous en présentât que deux ou trois f Mais il nous faudrait alors hausser le salaire des jeunes travailleurs, et plus tard celui des adultes ; et 6i nous ne voulons pas voir diminuer le nombre de nos acheteurs, où trouverons-nous cet accroissement de salaires, si ce n'est dans une baisse relative de nos profits ? Vos conseils de prudence se résoudraient ^n un lourd impôt levé sur nous. Nous pouvons au^ jourd*hui gagner un million dans dix ans; il nous faudrait dans votre système, la vie d'un homme pour atteindre au même résultat. Laissez, laissez les travailleurs se multiplier : c'est le seul moyen de rendre les capitalistes maîtres du marché.

• Ce raisonnement, qui ne se fait pas tout haut, est irréprochable en logique. Faut-il s'étonner que tandis qu'on repousse la concurrence des outils, des machines de l'étranger, on trouve tout simple de

ESSAI SUR LA POPULATION. t^fS

favoriser celle deé travailleurs f St les' capitalistes pouTaieiït fabri4[uer et vendre des travailleurs comme ils vendent des machines* et des outils, nui doute qu'ils n'eussent demandé à grands cris des lois- ^oi hibilives contre les ouvriers étrangers ; ils les repousseraient alors comme ils repoussent aujoui^d'hui lés bœufs et les chevaux de la Suisse et dé rAliemagne* . .

. Quant à nous, nous voudrions: pouvoir persiiadèr auitrtvailteors, aux jeunes hommes quine possèdent encore d'autre richesse que leur intelligence et leurs bras, qu'ils doivent se tenir en garde contre lés conseils que leur prodiguent, d'un côté, les égoïstes, et de l'autre, .les esprits chimérique. Nous voudrions pouvoir leur dire : la question de la population, c'est vous qu'elle intéresse avant tout et presque elclusivement. Nos discussions, les riche» n'en ont qUe faire. D'un côté, le principe aristocratique, touin • puissant chez eux, les contient et leur inspire une .pmidenee peut-être excessive ; de l'autre, qu'importe -que leurs familles soient nombreuses ? Voyons-nous souvent leurs enfants tomber dansla misère et manquer de pain ? Même les imprudents trouvent des ressources dans la parenté, dans les alliances, dans les professions libérales, dans les carrières publiques. Les pères ont pu donner à tous leurs enfants une éducation distinguée, et par là des aptitudes et des espérances qui vous manquent. C'est là un fait nécessaire et parfaitement légitime. Les fonctions qui exigent de longues années de préparation, des avances considérables, ne seront jamais le partage du

grand nombre, et il est bon qu'elles ne le soient pas; car la société s'abaisse lorsque la culture de Tesprit n'est plus un moyen d'influence et une distinction .

Mais vous dont les familles n'ont pas encore grari les hauteurs de la société, au lieu d'élever vers le sommet des regards d'envie et de former des vœux impuissants, regardez autour de vous et prêtez-nous l'oreille. Nous ne voulons pas vous apporter ici des théories, des généralités, des calculs statistiques qui sont pour le moins fort inutiles pour vous. Nous ne vous demandons qu'un regard attentif et un peu de bon sens appliqué, non au monde entier, mais à chacun de vous. Que la prudence pénètre dans tous les ménages et préside à l'établissement de chaque famille, et on n'aura plus à s'inquiéter do sort de l'humanité. Or, que voyez- vous autour de vous? Un pays vaste, inculte, peu peuplé, mais sain, fertile, où rien ne s'oppose à l'exploitation, où la terre n'attend pour produire que quelques capitaux et des bras 7 Mariez-vous à votre fantaisie, nous n'avons rien à vous dire si d'ailleurs les heureuses conditions du sol et du climat ne sont pas rendues vaines par les institutions et les lois. S'il en était ainsi, soyez prudents. Ne vous flattez pas légèrement de réformes qui peut-être n'arriveront pas dans un siècle, tandis que vos enfants vous demanderaient du pain dans quatre ou cinq ans.

Il y a plus ; les mauvaises lois sont encore moins funestes que les déplorables habitudes. Ici encore il serait facile de citer des faits et des exemples* Triste

spectacle que celui d'un peuple plongé dans Fabjec-^: tion et la misère, uniquement parce qu'il ne veut' pas en sortir, parée qu'il préfère l'abjection à un effort, la misère au travail ! Aussi, ne regardez pas> seulement autour de vous, regardez au dedans de vous-mêmes. A la rigueur, nous pourrions reconnaître à l'individu le droit, le droit légal, s'entend^ de rester oisif, mais oisif pour lui et pour lui seulement. Qu'il ne prétende pas vivre du bien d'autrui; qu'il renonce à être père et mari, et, si bon lui sem^i Ue, qu'il vive dans les haillons et qu'il demeure sur la paille. Mais songer au mariage; mais donner lai' vie à des enfants et se refuser au travail ! Je ne connais pas de tyran plus odieux qu'un père, qu'un marî> valide et robuste, qui n*emploie ses forces qu'à étouffer les gémissements de sa femme et de ses enfants; et j'admire l'indulgence et le sang-froid d'un juge qui ne condamne qu'à quelques jours de prison l'oi** sif qui, après s'être livré aux joies brutales de la> taveroe, ne rapporte à sa famille que des violences^ et des coups.

Mais laissons ce point qui n'appartient pas, à Vrai dire, à l'économie politique. Il est évident que là où ; les substances ne manqueraient pas, pour peu que la population voulûit, par son travail, les retirer d'une terre fertile qui les lui offre^ c'est plutôt la réforme î des lois et des mœurs qu'il faut proclamer, que la < doctrine de Malthus. Nous le reconnaissons humblement, ce n'est pas Téconomiste avec ses calculs, qui>> peut convertir à une vie active et digne une popula* i tion sauvage et dépravée. L'intérêt peut contribuer '

à retenir dans les voies du bien celui qui, par de plus hautes inspirations, les suit déjà : R n'y ramène pas celui qui a franchi toutes les barrières des 'affections naturelles, de l'honneur, de la religion, de là loi. Si rintérèl availxette puissance^ le monde serait un paradis. 11 est si facile de démontrer par le» laits que le vice n'est pas utile ! vi ^

C'est aux travailleurs, et en particulier aux prolétaires des pays depuis longtemps habités et exploi* tés que nous voudrions nous adresser ; c'est' d'eiix qu'il s'agit essentiellement dans toutes les questions qui concernent la population ; et, encore une fois, c'est de la jeunesse laborieuse^ des travailleurs honnêtes, que l'économiste prend souci, et qu'il peut espérer de dessiller les yeux.

Nous voudrions d^abord leur demander : Quel est le pays que vous habitez? Est-ce un pays purement agricole, et dont toute l'industrie consiste à vendre l'excédant de ses produits? Ne croyez pas que pour cela votre position soit des plus simples et des mieux assurées. Examinons.

Qu'étes-vous dans ce pays? Étes-vous de petits propriétaires, ou des métayers, des colons, maîtres de vos outils et de votre cheptel ? Je me rassure ; vous n'aurez pas seulement de l'honnêteté, mais de la dignité, du respect pour vous-mêmes çt pour votre famille. Vos mariages ne seront pas précoces, imprudents; souvent même le fils aîné se mariera seul ;les autres, et ils seront peu nombreux, demeureront dans la famille à la fois copropriétaires et serviteurs, ou chercheront à pénétrer dans l'église, dans l'armée, ou

loueront leur travail dans les grandes entreprises agricoles. Une disette, un désastre yiendra-t-i] vous surprendre, vous saurez remplacer sur vos tables le pain par la pomme de terre, vendre votre cochon, votre voljsiille, votre yin^ pour acheter du blé ; vous refuser pour cette année tout habillement pouveau et toute dépense extraordinaire ; çn un mot^ tenir Léte^^ dorage en redoublant de courage et d'activité* Jç, \ou&i \ois heureux et dignes comme les paysans iutelligentsi et laborieux de plus d'un canton de la France, de la Suisse, de lltalie. Les mauvaises années elles-mêmes Yous sont> utiles comme iq^truction jet^vertissement. Vous vous dites alors : Que serioa^-rqou^ . devenus, grand Dieu ! si notre famillci était deujn: ou trois foisi plus nombreuse qu'elle ne l'est I Ce que vous seriez devenus 7 Yous n'avez qu'à regarder non loin de vous pour l'apprendre, et $i ces tcistes exemples n'étaient pas à votre portée, ouvrez, le livre de Malthus, ce vaste recueil de faits^ et vous verrez ce que deviennent, sous le fléau d'une disette, ces populations im*. préV<oyantes qui, déjà dans les temps ordinaires, setrouvent réduites au strict nécessaire.

- Habitez-^vous, au contraire, un pays puremept agricole, mais tout de grandes propriétés et de grandes cultures, et n'êtes-vous que des journaliers? Votre position, si simple en apparence, se complique et de* mande toute votre attention. Ce domaine auquel s'applique votre travail n'est en réalité qu'une manufacture. Après avoir débattu ses conditions avec le propriétaire qui lui ioue la machine, le fermier doit d'abord s'assurer qu'il pourra recouvrer ses avances

et payer le Cermase. et toit nataneileBieiit c hcrel if r eBsoile à retirer le plie q«*il ponn de profit net de mm entreprise. Poorquoi yoik offiriraît-îl qo salaire clevé.aioQSToiisprésenteien ftMileàsaporteTQa'arri^era-t-îleo cas de mao^aîse iècolle?n se peut que le fermier loi-méaie en sonflre^ Ose pent aussi qatt l'elération des prix compense ponr loi la rareté des produits : cela dépend de plnsieers deoDstanoes inutiles à énnniérer id. Haïs yoos. qoe poo¥cz-TOiis espérer, si par le nomtire exceâsif des journaliers qoi se Uml concurrence, le fermier dicte U loi du marché? Pressés par la foint, ^oos serez heureux de consumer le même salaire en arjrent» qui sera loin de représenter le même salaire en nature ; et si, par les ciconstances, les fermiers eux-mêmes se trouvaient atteinfs par les eflfets de la disette, tous verriez tos salairesen argent s'abaisser ; car asarèment rentreprenmiry sachant que TOUS avez plus besoin de lui qu'il n^a besoin de TOUS, ne consentirait pas à vous faire dans le par^ tage la part du lion. Youblîez pas que dans un pays ainsi constitué, si la concurrence peut animer l'oflEre du travail, elle o^anime jamais la demande. On ne multiplie pas à plaisir ces grandes manufactures agricoles. Les familles prolétaires peuvent s'accroître dans les villages : le nombre desgrands propriétaires et des fermiers ne s'accroît pas; retendue de la terre reste la même, et si la culture peut en être améliorée successivement, ces améliorations sont presque toujours lentes, et souvent elles ne s'accomplissent que par des machines qui diminuent, pour un temps ou à toujours, le travail humain. Dans ces pays, si la popu-

lation est excessive, les jours de disette sont affreux ; vous vofez des hommes hâves, décharnés, chancelants, errer dans la compagne et disputer aux animaux la plus immonde nourriture.

Les pays purement agricoles, sans comnderce, sans industrie, n'orit datis lé^ jours malheureux tfi le secours des grands capitaux disponibles, ni les ressources et la hardiesse de l'esprit mercantile : on n'y sait que souffrir et mourir. On n'y est admirable que de silence et dé résignation.

Ce n'est cependant pas là ce que la société offre de plus compliqué et de plus dangereux aux classes laborieuses. Portez maintenant vos regards sur les pays essentiellement industriels et manufacturiers, là où l'agriculture n'est presque qu'une occupation secondaire, là où le capital, prenant les formes les plus diverses, s'applique à satisfaire, ici tous les besoins généraux d'un peuple civilisé, là tous les caprices de la mode et les goûts raffinés de l'opulence. Suivez cette production dans ses formes si diverses, dans ses phénomènes si compliqués. Ces matières premières^ si nombreuses, si variées, c'est des quatre parties du monde qu'il les faut tirer ; ces mélanges ne restent jamais les mêmes ; ces dessins, on est forcé de les renouveler chaque année. La concurrence veille sans cesse avec son regard perçant et cupide. Malheur à celui qui s'arrête un instant! il est écrasé par la foule qui le suit au pas de course. Rejoindre celui qui vous précède, le fouler aux pieds et passer outre, c'est là Teffort incessant de l'industrie ; c'est sa loi et sa vie. U y à plus ; tous ceux qui ont profondément étudié

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ces grandes questions sociales tous diront qiiB:la;liT berté, régulière et paeifique lorsque les indiyidps, obligés de se conformer aux iadicaticmS'delaiiatUirei travaillent d'accord atec elle et profilent de ses {qrcj^ au lieu de les contrarier, est 4f^içiuie querelleuse, tyranmque, désordonnée, le jofiroii leç gouverner ments ont voulu faire mieux que là, Provi^lençe, et donner au Nord les industries du Midi^^fRi Hidi les industries du Nord. La concurrence des individus est devenue alors concurrence des États, et its'est form)^ dans le domaine de Findustrie un singulier mélange de liberté et de servitude. Les lois naturelles de }'économie publique se sont compliquée^ des lois posif tives de chaque nation, lois variables comme les iatérèts de la politique, impitoyables comme l'intérêt personnel aux prises avec les intérêts généraux.; lojs qui sont pour la liberté tour à tour des armes et d^ entraves, qui enfantent les représailles et la contrebande, les haines nationales et les crises commer* ciales; bref, lois de gqerre et de désordre.

Au milieu de ce chaos, que deviennent les trava^* leurs, ceux qui vivent au jour le jour, et qui, en ^c^s de malheur, n'pn^ ni des épargnes à consommer^ ni une cabane où s'abriter, ni un coin de terre à bêcher? Leur est*il donné de comprendre les questions $i complexes dont ils sont euxrmémes un élén^enty ces questions qu'un petit nombre d'économistes peut à grand'peine démélei:? ; Hélas! ce n'est que. par les cruels enseignements de rexpérience. que rx)uvrier parvient enfin à, deviner, tout ce qu'il, y a d'iùcertain et de précaire dans,^s rapports avec cette industrie

arlifiei6Ua;qui est elle-'aiéaie si incertaine, si eapricieuse, si variable, llnr haut salaire vous remplit au-^ jourd'hui' le cœur de jote;;le bonheur /de rvie^tre fa** mille TOUS paraît assuré ; vow eficouragez^le mariageî de YOtire eùhvi^iqm lui aussi est ennployé ayëc vou^ dans la même manufacture. Imprudent I voili^san vez peul-iètreipafi'que irotre eotnepreneur noi trouve ses débouchâi^'aux Ëtals-Unis, en Â^llemàgne, e» Russie^'Ot que defmain l'esprit dé représailles fermera les frontièftes de ces États k ses jirôdiuits, ou ne les? admettra que. chargés de> droits énormes; vous n'a^ v^^.peut-^e pas considéré que les objets que vous fabriquez fie.sonft qu'uneaffaire de mode, uncaprice^ et que, très-recherchés, chèrement payés aiijour*- - d'huit, ils seront abandonnés demain pour une autre nouveauté, que vous ne produirez pas. Vous qui comptes sur la-dextérité devos mains et la sagacité de votre coup d'œil poilr obtenir toujours le salaire d'un habile ouvrier, voui^ ne vous doutez pas du coup que va vous porter, du bouleversement que i va produire dans 1 votre industrie, un homme^ un sei|^ homme; au moyen de quoi? d'une idée. Mais cette idée, enfante* iine'imachine mille fois plus puissante que vous, plus régulière dans son> travail, plus exacte dans ses produits. Qu'étetenvoij» à (^té d'elle?' Ce qu'est le piéton^ même le plus vigoureux et' le plus alerte à côté d'unei locopiotivei iwi '

.Vous chercfaezMialors. une lautre* occupation, un autre travaiL Maisid'ôii vient qu'ici<^votre dextérité n'est plusi la! même,' et qu« votre habileté est mise «n doute? C'est que k division* du travail '«•développé

l'une de vos forces et engourdi toutes les autres. La division du travail, dont les effets économiques sont si merveilleux pour le résultat général, n'est pas sans inconvénients pour les individus, et ajoute aux difficultés de leur situation dans les TÎdssitudes de l'in* dustrie.

Enfin, qui vous assure que la guerre ne viendra pas tout à coup anéantir le commerce et paralyser par là la production de votre pays ? Voulez-vous rester dans le vrai? Dites- vous bien qu'il n*y a pas de jour où vous ne puissiez vous réveiller au bruit sinistre d'une nouvelle qui entraînera la ru ine de votre industrie. Car l'un des phénomènes les plus compliqués de toute société civile, c'est assurément la production industrielle, telle surtout que l'ont faite les rivalités nationales, si l'on veut tenir compte de tous les éléments qui lui sont nécessaires, de toutes les influences qui la dominent, de toutes les vicissitudes auxquelles elle est exposée. C'est dans ce phénomène si complexe, si varié, que se trouve pour ainsi dire compris le travailleur ; il y figure, il en fait partie, il en est un élément essentiel, qui ne peut ni se passer ni s'isoler de tous les autres éléments du même fait. II agit sur eux et il en subit la réaction. Ce qu'il y a de variable et d'incertain dans l'un s'ajoute à tout^e qu'il y a d'incertain et de variable dans tous les autres. Travail, montant du capital fixe, montant du capital circulant, forme et puissance de l'un et de l'autre capital, concurrence des producteurs, concurrence des consommateurs, lois économiques, relations d'Ëtat à État, rien n'est certain, permanent, immuable.

ESSAI sua LA POPULATION. $25

et un seul de ces éléments ne peut se modifier sans modifier en plus ou en moins, en bien ou en mal tous les autres.

Or, sur ce terrain toujours si mobile, et où peut tout à coup s'ouyrir un abime, quels sont les plus exposés de tous ceux qui ont le courage de s'y aventurer? SontHse les capitalistes? Nullement. Le capitaliste, à moins qu'il n'ait à se reprocher une folle imprudence, n'est jamais pris entièrement au dépourvu ; s'il essuie des pertes, il sauve une partie de sa fortune ; s'il ne pei*çoit pas de profits cette année, il peut attendre les profits de l'année suivante; ses économies, son crédit lui viennent en aide ; souvent il n'a qu'à supprimer ses dépenses de luxe pour rétablir l'équilibre de son budget domestique; enfin, fût-il obligé de plier ses voiles et de quitter les affaires, il ne se retirerait pas sans quelques moyens d'existence, et en cédant à la mauvaise fortune, il peut retrouver dans sa retraite otium cum dignitate. Rien de semblable pour le travailleur qui vit au jour le jour et ne possède absolument que ses bras. Lie malheur le frappe avant qu*il en soupçonne les ap^ proches. Quelles soiribalors ses ressources? La charité publique ou particulière! L'émigration! L'enrôlement!

La charité, hàtons-nous de le reconnaître, est une source qui n'a pas tari. La charité particulière des temps modernes est à la fois ingénieuse et libérale. Elle sait secourir le malheur en le respectant, consoler sans avilir; toutes les infortunes la touchent; toutes la rencontrent active, intelligente ; elle pénè-^

tre. également dans le réduit de l'indigent ek dans le cachot du crioaiineL Elle a pour tous des coiiseilsy des consolations, des secours; c'est au poiat^qû'^Ue n'a pas échappé au reproche d'ateugle indulgence et de faiblesse. Elle trouve néanmoins des bornes, i^ ce n*est à ses désirs, du moins à son pouvoir i Ses moyens ne sont pas infinis ; ^aussi diminuent-11s>relatrvément à mesure qu'augmente le ^nombre des infortunés. Elle a un pain pour vous, elle vous Toffre dé grand cœur; mais si tous ceux qui la sollicitent lui présent tent en même temps une femme et de nombreux enfants à nourrir, que peut la charité au milieu de ces flots d'indigents? Elle donnera à tous qi]fôk[ue chose, elle ne pourra donner le nécessaire à per* sonne; et malgré ses nobles efforts, elle verra les souffrances, les maladies et la mort dévorer cette population imprudente. v

Comptez-vous sur la charité publique, < légale ; sur cette charité toute matérielle, que les uns donnent toujours avec indifférence, souvent avec dureté, et que les autres reçoivent sans reconnaissance, car'Ieâ uns la regardent comme un encouragement à lafai^ néantise, les autres comme un diKt ; sur celte charité nécessairement sans pudeur ni réserve .et qui, parées registres ofGciels, vous abaisse en faisant de vous des assistés't Cela s'appelle, de l'autre côté de la Manche, la taxe des pauvres. Informez-vous pour savoir si L'histoire de cette taxe est honorable pour l'espèce humaine ; quels sentiments elle excite ; quels rapports elle établit entre les pauvres et les riches! Demandez si les cinq milliards de francs que l'An-

ESSAI SUR ii^ POPULATION. 0tt

^ètdité >âf âé^étii$é!s éi^ «decbuts dâÂs i^ëdpafcef de ttetitéi auà dntétê uri-'È(6«Is^ei1[tèntdariabIé pôtir fà' miisérèl et s'ils ont fait disparaître le pdttpérèMie. Lé populâ^ tionf de rAngfetërtre ^frèpremerit dite, qili n'est paé la riiditié d'é la ^o|)totation de là P^tineéy s'accroît a»^* ntiefféitâ^nt p\h^ ^ûë la 'p^ptriatîôtaf françaises II: n^y a rii'faxè ni ^èdbrs'^ui puis^ j^ëfenir leis sônffratiicesr (f tibé populàion (fui débôk*dé. • • '

J^'Ce qtie je dis det^ihâUffisance de lacbaHté est encore ptns trd d^'FémigratioA, de i^enrôlement, de t&iit dêptàcemetit ^ qùelconqure. Gêfs m^urcesv ce» i&o^s d^échapper à là itnsère, pewVènt séfconceiroif pour FhommeqM estdatts k foi^cé^ de rôgèfel Célibat taire : maisf pour un mari^pourijnpèr^ de* famille,. ]^Ur i'tiomndië entouré d^enfaiits en bas âge, faut-il iNgpéter que ces moyens ne sont presque toujours que de cruels expédients; e^ipédients' que condamnent égsikvntenf l'hu'râanitérct la morale? Que ferez^voûs? Abandottltère^^vous'à la' charité publique, exposerez- Vous à tbutes les tentations de la misère votre femme,! y($fre'filte, vos^ enfants, * pour échapper seul ^ aux at^-' Mutes du besoin? Est-ce là pour vous le but du ma^ fiflijgè? Sont'^ce là lèë obligations qu'il im[iose? Si, m eM^aire; dénué que vous êtes de toutes ressources/ vous^^ traînez âlvec vous, dans cette pérégrination de tristesse et' de misère, votre 'jeune familley croyez**^ VOUS' qu -elle pourra eu supporter les angoisses, les privatioi^v les fatigues? L'histoire vous le dit, la route de ces émigrations est semée de cadavres. Estce là encore pour vous le but de l'udion conjugale? est-ce là là moralité de ces conseils qui vous ont