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poussé au mariage ? Il serait donc juste et bon de satisfaire un penchant sans tenir aucun compte des suites et des résultats I

Vous pouvez maintenant comprendre les enseignements de Mallhus. Il importe de le répéter, c'est à vous qu'ils sont particulièrement destinés. Pouvez-; vous encore douter que tout mariage précoce ne soit le plus souvent pour vous une coupable témérité? Dès lors, que vous dit Malthus? Si, fermant les yeux sur les suites, dit-il, vous n'écoutez que vos penchants, vous n'échapperez pas aux conséquences de votre imprudence. La population sera ramenée à son niveau par les obstacles répressifs^ c'est-à-dire par la faim, par les souffrances et la mort.

Ce ne sont pas là de vaines déclamations, c'est un avertissement fondé sur des faits irrécusables, sur l'expérience de tous les jours.

La conclusion est évidente. Si le^ obstacles répres^ sifs sont un supplice pour l'humanité et une honte pour la raison humaine, écartez-les par le seul moyen qui soit en votre pouvoir. Ne fondez pas légèrement de nouvelles familles; imitez ce patriote qui ne voulait pas, en se mariant, donner de gages à la tyrannie; n'en donnez pas à la misère; vous tombez fatalement au pouvoir de ce hideux démon le jour où vous signez un mariage imprudent.

Nul ne vous dit de ne pas vous marier, mais attendez de le pouvoir faire en homme raisonnable.

Nul ne vous dénie les joies de la paternité, mais faites en sorte que par l'impatience d'en jouir vous ne les transformiez pas en horribles angoisses.

Bref, aux obstacles répressife substituez ce que Mallhu^ appelle les obstacles préventifs, c est-à-dire un trayail incessant, l^esprit d'ordre et d'économie,' une prudence inébranlable, une haute moralité.

C'est là tout le système, ce système contre lequel se sont élevées tant de vaines et coupables déclania-^ tions.

Que d'autres vous disent de vous livrer étourdi* ment à d'aveugles penchants ; nous vous conseillons de les diriger, de les contenir par les lumières de la raison et les lois de la morale et de la prudence.

Que d'autres cherchent à vous consoler, à vous rassurer par la perspective de je ne sais quelle réforme qui reprendrait la société en sous-œuvre et donnerait à l'histoire un solennel démenti. Nous vous répétons que ce sont là des chimères, des sys* tèmes arbitraires mille fois réfutés et dont il serait temps, pour l'honneur de la raison humaine, de ne plus enteitfdre parler. En définitive, tous les systèmes sociaux se résument par l'un ou l'autre de ces deux mots : asservissement et liberté. L'histoire nous pré- ^Mpte tour à tour Thomme fait machine et l'homme iDâttre de lui-même. Choisissez. Nous sommes une société d'hommes libres. Tous ces réformateurs voudraient, sous une forme ou sous une autre, nous ramener à la servitude. Et de croire que ces rêves soient possibles au dix-neuvième siècle ! Si du moins ces utopies, en mettant au néant la liberté et la responsabilité individuelles, assuraient aux classes laborieuses le bien-être matériel. Ce ne serait certes pas assez, pour compenser la perte de la liberté, que de

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nous garantir la pitance du moine. Mais^ cela même n'est qu'une iHusion. Cauf, si ia populatioa fi'étaifcpas contenue par la prudence, pit; k contminte morah recommandée par Halthus,: eUtfrdëborderait danslea couvents industriels plus encore' que dans les. sociétés libres; et quelle prudence, quelle contrainte pour^ rait-on attendre d'hommesdont l'être collectif aurait absorbé, toute la responsabilité morale ; et presÇpie anéanti la liberté? Ajoutons que» rien ne serait plus affreux qu'une disette dans un pays d'égalité absolue de fortune, et où personne n'aurait de superflu.

Dans les temps de malheur, les riches propriétaif^s, les grands capitalistes sont la providence. des paotrès. Ils ont seuls les moyens de venir à leur:secouni et dé leur demander dû* travail, les uns par 'esprit de charité, les autres par calcttl. Aussi rien à'est plus stupide que ces déclamations qui ont pour.but d'ins^ pirer aux pauvres la haine du riche, *et de leur représenter toute accumulation de capitdfeDbomnie un vol, toute grande maison comme une intolérable oligarchie. Autant vaudrait déclamer contre ces grandes rivières qui sont la force, la richesse et l'iaiM: Dément d'un Ëtat ;v serai t-âl sensé de désirer qdè OBs niasses imposantes, qui portent majestueusement sur leurs flots ies< richesses du pays et donnent des bras infatigables à l'industrie, des routes économiques au commerce, se transformassent en mille petits ruisseaux, dont aucun ne pourrait soutenir une barque ni faire mouvoir une usine? 11 est parmi les riches des hommes durs, cupides, égoïstes. Sans doute ; comme il est parmi les pauvres des ivrognes,

dés fainëanls, dos voleurs. Est-ce par la haine et I envie !que iG&classes laborieuses pourraient croître en pùî^anceiet eu<d^i(piilé, et pafrtager un jour avec leseapitalistes remprhre d ci marché ?'€ar tout est là ; et le^ti^avail j la ràoralîté et la prudence peuvent seuti yxonrfuire. . - • • i

' ^J'ai expliqué ailleurs (1) quels sont au vrai les rap^ ports actuels des travailleurs avec le capitaliste, et ce qiie c'est que le salaire proprement dit. J'ai cherché à fafire comprendre en même temps. Jies services que les gros capitauip rendent au travail, et les dangers dbnt ils menacent les' petits capitaux; enfin je me suis efforcé d'indiquer les moyens naturels, pratica-* blés, l^itimes qu'on aurait d'échapper à ces dangers tout en proBtant'de cësMservices. Je ne puis revenif ici sur ces importantes questions, mais j'éprouve le besoin de répéter quesîlë moment arrive où les capitaux ne wfflsent plus aux nécessités des travailleurs, la faute ^nrèn est pas aux capitaux mais aux travail-^ leurs eux-mêmes qui,' sans tenir aucun compte de^ vicissitudes du marché, ont multiplié imprudemment •âp^dépassé par le nombre toute deniatide possible de travail. Ajoutons qu'en supposant même que tous les capitalistes voulussent porter eux-mêmes la peine de IMmprudenoe des travailleurs, soit en defnandant un travail dont ils n'auraient que faire, soit en allouant à' un travail utile un salaire supérieuir à celui qui est déterminé par les circonstances du marché, ce dévouement si peu probable, si peu naturel, ne se^

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^1) Cours d'économie politique.

rait qu'une ruine pour tout le inonde sans profit durable pour personne. Je dis sans profit durable, car le mouvement ascendant de Iftipopulation ne s'arrètant pas, au bout d'un petit nombre d'années le soulagement temporaire qu'on aurait trouvé dans la consommation improductive de tout le capital accumulé ne se retrouverait plus, lorsqu'un nouveau désastre viendrait frapper les travailleurs.

Que les classes laborieuses se persuadent enfin que leur avenir est dans leurs mains, et qu'il n'est donné à personne de réaliser l'impossible. Toutes les fois que le nombre des travailleurs dépasse habituellement les forces du capital disponible, la baisse des salaires est inévitable. Que les salaires baissent, les profits restant les mêmes ou s'élevant, ou que les salaires. ne baissent qu'après une baisse des profits; que les ouvriers tombent dans la misère après la ruine des capitalistes, ou qu'ils y tombent, les capitalistes conservant leurs richesses, et voyant même leurs revenus s accroître, toujours est-il que rien ne peut assurer le sort des travailleurs que la prudence et la moralité dans les rapports des deux sexes, et un développement de la population rigoureusement proportionné aux moyens de subsistance dont les travailleurs peuvent légitimement et selon toute probabilité disposer.

C'est alors que les classes laborieuses pourront s'élever graduellement, si elles savent en même temps user avec intelligence de leurs forces et de leurs moyens. J'ai montré dans mon Cours d'économie po^ litiqtie combien chaque famille d'ouvriers pouvait

améliorer sa condition par un système équitable de secours mutuels et de dépenses en commun ; c*est là ce qu'il est raisonnable de demander à l'esprit d'association et de confraternité. Dans ces limites, l'exemple des communautés religieuses, des monastères est très-bon à proposer. Car l'isolement est funeste à ceux qui ont très-peu à dépenser, à ceux qui ne peuvent pas faire d'avances, acheter leurs provisions en gros et en temps utile , consacrer beaucoup de temps , beaucoup de soins à leur économie domestique. La multiplication des ménages pour les pauvres est une duperie ; et sans rêver une vie absolument commune, qui ne convient pas à des hommes ayant femme et enfants, et qui tendrait à détruire l'esprit de la famille, il est une communauté partielle, une communauté d'achats, d'approvisionnements, de chauffage, de repas, de secours, qui n'a rien d'impossible ni d'immoral, et qui ne dépasse nullement par ses combinaisons l'intelligence des classes laborieuses. Si au lieu de prêter l'oreille aux rêveries des hommes à systèmes, elles ne prennent conseil que de leur équité et de leur bon fléns naturel, elles pourront multiplier et étendre sans peine les essais déjà réalisés dans cet ordre de faits. Gela ne fait pas de bruit, cela n'a point d'éclat, et n'a pas besoin, pour s'accomplir, d'un Josué qui arrête le cours de la société ; mais aussi sont-ce là des voies qui ne mènent ni à la cour d*assises ni à Gharenton. Des associations volontaires, temporaires, de cinq, six, dix familles, plus ou moins, pour mettre en commun, non leur travail, non leur vie tout

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entière^ non ce qu'il y a de |^ti«KpwsonQel^:>dan» Fhomnie et.de plus intimedanslalDMEbUleviin^tUfie: partie de leavBgaio&9 de leuFSrd.ép^ii6es> d6;tQi|u* oonhî ^mmation, de; leur, yie idoonestique matéiieUe et extérieure^ dans uhib voeiid«i(de0Qur&'trou^elv>>oéi seraient pas .iseulément, pour les (UavAiUeuw^ wk moyen de bien-étrey mais un moypn d'éducatÎMMl de moralité. Peut-^tre Verrions-nous ua jst^ur autott|p de ces foyers domestiques agrandi»^ une partie au moins de ces imprudents ou. de ces* égoïstes .qui peuf, plent aujourd'hui les plus salesiavemeftot gFOsaisaent la bourse du cupide marchand ^qui les empoîsoonei- G'est là la part que l'homme peut faire à; r^esprît d'association. U ne faut jamais abdiquer sa liberté personnelle, moins encore doit-»on eoiigeir dans som propre intérêt la sacrifice de latlibœté d'autruii i. < >

Tout dans les opinions et dans les miœuns de notre temps appelle lés classes laborieuses à un arepfr ph» heureux et surtout plus digne. Le mou venabeilt social de notre époque ne peut se faire par parties détachées» car.il ne s'accomplit ni sous les inspirationsiexclusites du privilège, ni sous la loi brutale et inique del'égar lité matérielle; mais au nom de la liberté et de l'éga-^ lité civile, etdes plus nobles principes de notre nature. Il y a profit, élévation pour tous; il n'y: a eu abaissée ment pour pei^onn^i . < ^ : . i-

Les classer supérieures, ont perdu d'iedîeuix privi** léges et gagné la liberté. S'il leur est défeujiu^^de mal^ traiter les vilains, elles' n'ont :plu8 à craindre 'les 'let-^ très de cachet. L'élévation de la bourgeoisie est lé fait le plus saillant denotre!civilisation,.et celui que

nul ne coatestBé Qettè éléivation, les classes laborieuses voudraientr^eUes^lait^retter, V^mm^iGè^ serait iih laTeuglement. La bourgeoisie procède '4a iravaïl;<as^t ne se recrute que par le travail . C'est une^ àrist œr altiè toujpurs mobile, toujours ouverteet des pluslégitiibegj car eU» est fille de ses propres œuvres. Assurépietit ta boin^eoîsie n'est nullement disposée à >ée laisser ei<^ lefQr les richesses qu'elle a' gagnées à la sueur -de son front.' Elle les défendrait avec la même ardeur et là même persévérance qu'elle a mises à les acquéivr< Assurément encore, nous ne l'avaBs pas.nié,'il"se trouve dans les rangs de la bourgeoisie plustd^un impitoyable égo'isteiiMaîs à considérer oetle > classe ) eii général, qui pourrait sans injustice méconlnàttçe'seé sympathies pour lès dasseb laborieuses^ et là. vivacité avec laquelle elte^ se porte à tout ce qui peut eontrf^ buer à leur bien-être et à leur avancement ?,•':; / , Cet élan est commun à toutes les clàlsseSi; il est le résultat d'un* sentiment général, une des marques de notre civilisation. Sous ce point de vue^ tCHjsces systèmes, tous ces projets qui* se sont produits de nés jours, et qui peuvent tous se résumer sous le nom d!4>rgamscUion du travail ^ toute cette politique 1 69Gia^ Uste^ dansilaquelle t>na vu jusqu'à des espritsémi^^ nents faire des excursions heureusement raipidi^ et fugitives^ sont un fait digne d'attention. G'esteneorelà une expression» à la vérité exagéi*ée^ du sentiment gé^ néral qui anime la sodété^ Tout mouvement «ocialj politique^ . économique, littéraire ^ peu importe, est précédé par iquelquésavant^coareUrs, enfants >aven4 tiireux qui ne savent pas trop ce qu^îls proclaiment ni

tout ce qui les suit, et il laisse toujours derrière lui des hommes lourds et engourdis qu'on pourrait comparer à ces cétacés que le flot abandonne sur la grève/ s'il ne se faisaient surtout remarquer par leurs im-> puissantes criailleries. Les uns et les autres, les premiers par leurs emportements, les seconds par Jeur désespoir, attestent également que le mouvement est réel. La société, en s'élevant, n'entend pas plus laisser en arrière les classes laborieuses qu'elle ne veut leur confier la direction du mouvement et se mettre à leur suite.

L'essentiel est que les travailleurs comprennent leurs intérêts et le vrai de la situation. Le travail est libre, et il n'est plus donné à personne de Tasservir. Au lieu de s'en plaindre, le travailleur doit en être fier, car sans liberté, il ne serait, coiA'me l'ouvrier des Antilles, qu'une bête de somme, une des tètes d'un troupeau. Mais la liberté, avec ses avantages et sa dignité a aussi ses angoisses et ses dangers. Elle élève et soutient les âmes saines et les esprits prévoyants; elle égare les âmes corrompues et les esprits faibles et téméraires. Voyez ces bourgeois qui nous apparaissent aujourd'hui si heureux, si riches, si puissants: comment se sont-ils élevés? quelles luttesn'ontils pas dû soutenir I Avaient-ils afiaire, comme les travailleurs de nos jours, à une société amie, bienveillante, généreuse! Avaient-ils pour eux les sympathies universelles, Tesprit de leur siècle ? ils étaient entourésd'ennemis; ils devaient croître et grandir au milieu d'une caste qui les foulait aux pieds, dont le cœur était de fer et la main toujours armée du

ESSAI SUR LA POPULATION. 33f

glaive et du bâton. Et cependant où est aujourd'hui cette horrible féodalité qui les écrasait de son mépris^ et qui, comme le patricien romain, se regardant tanquam e cœlo demissa, ne voyait dans toute union des deux races que l'accouplement monstrueux de l'honime avec la brute I

Tels ont été les résultats du travail, de Tordre, d'une persévérance soutenue et patiente, et d'une inébranlable prudence ; de ces qualités et de ces vertus auxquelles Mallhus et ses disciples appellent aujourd'hui les travailleurs.

On dira peut-être que les travailleurs s'aidaient alors de moyens artificiels, tels que les corporations, les jurandes, les maîtrises. Sans doute ces moyens étaient alors une nécessité, mais une nécessité polir tique. Une protection particulière était indispensable lorsque les pouvoirs publics étaient impuissants, et n'offraient de sécurité à personne. Veut-on nous rendre aujourd'hui toutes ces entraves? Qu'on nous rende donc en même temps la féodalité. La bannière des corporations ne peut raisonnablement se déployer que contre la bannière du privilège armé. Faut-il oi^aniser une défense et s'en imposer les charges lorsque toute attaque a disparu?

Les jurandes et les maîtrises n'ont pas été une institution générale. Là même où elles existaient, elles étaient loin d'embrasser tous les métiers et toutes les professions. Le progrès, au contraire, a été général, et si l'on veut y regarder avec attention, on reconnaîtra qu'il a été plus rapide encore là où ces institutions n'entravaient pas les travailleurs.