LA RENTE ET LA LÉGISLATION DES PAUVRES

Hie, et lea ftala <e fr< <■«!■■ '.

Si l'es^t biimiiD, dans ses recherches, n'afail pts l'hibitude de viser trop hsnt ou tro|i bas, comme un ^reur novice ; si la vérité n'avail pas poar caractère distiuctir d'être ia dernière fontmlequinoas apparaisse, dans les sGÎeuces comme dans les lettras, comme dan» les nouveaux mandes qu'on découvre ; s^ euGa, il ne fallait pas des prodi^ de sagacité et de nisonnemeDtpoureilraire de l'infiaie dÎTersiic des phéuoméues sodaax un corps de doctrines, et pour poserune science «n équilibre sur des principes Goodamenlaui, on pourrait s'étonner à bon droit de la lutte éltange qui s'est établie entre les écoDOmistes, au sujet de U détenninalion théorique et pratique des prix. Les uns n'admettent que l'influence des trais de production, les autres rejeilent tout ce qui ne relève pas de la grande loi de l'ofTre et de la demande. Ricarde marche ei combat à la lête des premiers, J.-B. Say à la télé des seconds, et les critiques ou les enthousiasmes, soulevés par la célèbre théorie de la rente, n'ont pas d'antre origine qae ce duel entre deux idées, entre deux notions parfaitement conciliaUes, iKceasairrment concUiaUes mé^e, selon nous. Quoique l'éclectisnie ne nous séduise pas plus en économie politique qu'en philosophie, ,et quoique nous répugnions fort a ces acaouplemenls roonctrueui que l'on se plaît â imposera des doctrines qui se repoussent invinciblement, nous ne pouvons laisser s'isoler ici deux lois que l'on a crues complètes, prises séparément, et qni ne sont que l«s fragments désunis de la même rèritë. Cesl à réunir ces fragments, à souder ces membres arUtniremenl et s;matiqueiKnt disjoÏBts que nous allons viser.

((•■ ne voit, en effet, qua ces deux temes : frais dt proitieUtm, offre demande, sont le Mii|é scientifique de toutes les opérations^

p. S7 dea (Em

NOTES AUX PRINCIPES DE l'ÉGONÛMIE POLITIQUE DE RIGARDO. 297

ciales? C'est l'apostrophe et la réplique du dialogue qui naît entre Pacheteur et le vendeur : — Tun demandant une somme suffisante pour couvrir l'intérêt 4£ ses capitaux, balancer les risques de sa spéculation, rétribuer {généreusement son temps et son habileté ; Tautre, calculant Fulilité du produit amené sur le marché, et s'interrogeant sur l'importance du sacrifice qu'il peut et doit faire pour Tobtenir. Faites que ces deux exigences ne soient pas satisfaites ; rompez l'équilibre entre la somme de travail qu'il s'agit d'échanger, et l'échange ne s'effectuera pas. Si les frais de production ne sont pas couverts, le produit ne sera pas créé ; car on trouve bien des Gurtius pour combler les abîmes politiques, mais on ne trouve pas des capitaux toujours prêts à s'engloutir dans une industrie ruineuse. Si, d'un autre côté, le prix nécessaire du produit n'est pas en rapport avec son utilité, le demandeur disparaît et ses manufactures restent encombrées. Vous aurez beau désirer un objet, le demander, si vous ne parvenez pas à rémunérer le travail qui sert à le mettre à votre portée, votre désir restera à l'état de' rêve ; vous aurez beau produire chèrement, envoyer, par exemple, sur les terres équinoxiales, des patins destinés à gTisser sur une glace qui n'existe pas ; en&n, vous aurez beau 'inonder de vins précieux les pays voués à l'eau par le Coran, votre opération, pour être coûteuse, n'en sera pas moins désastreuse. Il y a donc action et réaction constantes entre les conditions de la production et l'état du marché. Une augmetalîon et une diminution dans les frais resserrent et dilatent tour à tour la demande ; des besoins plus nombreux, plus ou moins pressants activent ou paralysent l'œuvre industrielle, et, par suite, grossissent ou diminuent les frais. C'est donc fausser la question que retrancher une de ces influences; c'est faire quelque chose d'analogue â l'acte d'un individu qui, pour établir l'équilibre dans une balance, enlèverait un des plateaux.

Ce qui prouve bien, d'ailleurs, la nécessité de combiner des lois, si mal d propos rendues antagonistes, c'est l'exagération que prennent les prix ji certaines époques, et l'affaissement subit qui succède à cette hausse. Les frais de production du blé, par exemple, ne varient pas sensiblement d'une année à l'autre ; la somme de travail humain qui se dépense à creuser les sillons^ à semer, à préparer la moisson, reste à peu prés la même ; et cependant, vienne un beau soleil, une saison féconde, le prix des céréales llcchit, le pain descend à la portée des bouches les plus humbles ; vienne» au contraire, une année calamiteuse, et ce sont des prix de famine qui s'établissent. Les frais de production n'ont certes pas ajouté un centime, cette année, à la valeur du blé; mais le hasard a voulu que les populations fussent trop abondantes pour les produits alimentaires, et Tiniluence est ainsi passée complètement à l'autre loi. Lorsque les Hollandais anéantissaient leurs spleiMides récoltes de Java et des Moluques, ils n'accroissaient pas d'un centime le prix de revient du gingembre, du poivre, de la musicade ; ils rompaient violemment Téquation entife l'offre et la demande,

298 NOTES AUX PRINCIPES DE L'IcûNOMiÉ PÔLmûtlÈ

et le renchérissement de ces denrées était destiné à combler le vide artificiellement créé. Mais aussi, lorsque Crompton, \Vatt et Arkwright armaient Tindustrie anglaise de machines infatigables et abaissaient, par l'immensité des produits et Tallégement des frais généraux, le prix des étoffes de coton et de laine, la demande recevait un stimulant énergique, et le marché obéissait à son tour aux influences de la fabrication.

Il n'est donc pas de choix à faire entre Tidée de Ricardo et Tîdée de J.-B. Say, Tune et l'autre étant nécessaires pour déterminer la valeur des; choses ; mais il est incontestable c^ue les frais de production ont sur les prix une influence plus générale, plus fondamentale. Comme, en réalité, dans une organisation économique, légitime et équitable, c'est le travail qui fonde la valeur des choses et détermine la part de chacun dans la richesse collective ; comme les frais de production se composent de salaire, ou rétribution d'un travail actuel, et d'intérêts ou rétribution d'un travail antérieur, on se trouve ainsi amené forcément à reconnaître pour base des prix tout ce que les marchandises ont coûté à produire. Il est même évident que les manufacturiers n'engagent leurs capitaux dans une industrie que lorsqu'ils pressentent iine demande suffisamment active ; et, comme il ne peut y avoir, dé| lors, de fabrication inutile, il faut bien que cette fabrication soit rémunérée, sous peine de ne plus être. D'ailleurs, si vous retranchez cette loi des frais de production, qui plonge jusque dans les entrailles mêmes du proWérae des échanges, quelle base offrirez-vous aux valeurs? Vers quel centre les ferez-vous converger? où sera votre point d'appui, et où votre levier ? Placez l'offre en face de la demande, aussi longtemps que vous voudrez ; faites les approvisionnements excessifs, faites-les insuffisants , vous n'en serez pas moins obligé de recourir, pour fixer vos opérations, au prix de revient de chaque denrée, en d'autres termes, à la somme d'efforts et de temps que l'acheteur et le vendeur veulent se concéder réciproquement sous des formes diverses. Alors seulement peut s'établir cette équation qu'on appelle échange, et que niait Montesquieu, prétendant que Tîntérêt * des uns se satisfait nécessairement aux dépens des autres. Si donc nous étendons sa loi à de larges catégories d'années, Ricardo nous parait être dans le vrai et avoir vu la question de haut, puisqu'il fait prédominer la notion du travail. Mais si nous envisageons les faits actuels, les incidents économiques de chaque jour, les fluctuations des besoins, des idées, des goûts, il est impossible de ne pas reconnaître à la loi de J.-B. Say une influence décisive, et niême de ne pas lui attribuer les perturbations, les revirements incessants que présentent les marchés.

Ce n'est que lentement, après des tâtonnements nombreux que se modifient les frais ou mieux les » conditions de la prodwction : — les perfec-

' Si nous proposons Tèxpresslcn conditions de la prodttctiont au lieu de frais de production^ c'est qu'il est, en effet, un grand nombre de Q|fcon3tances qui mo-

ET DE LIBIPOT DE RIGÂRDO. 299

tioniiéménts sont des plantes tardives qu'il faut arroser longtemps de sueurs et de capitaux : mais c'est dans un clin d'oeil <|ue se modifient le goût, les habitudes d'un J3ays et ciiie surviennent les crises matérielles. A tout prendre, rien n'empêcherait de fatriquer aujourd'hui, aux mêmes frais qu'il y a tant de siècles, les catapultes, les béliers et les tortues qui servaient aux assauts de nos ancêtres : mais le canon a remplacé, avec ses hugissements et ses violences, toutes ces vieilleries de la guerre et il n'en ligure plus sur nos tnarchés. Pour.résurtier maintenant en quelques mots cette dissertation qui ne nous semble pas avoir été poursuivie encore sous toutes ses faces, nous dirons que, pour un moment donné, et des intervalles restreints, le prix relève surtout dé l'offre et de la demande ; mais que pour de vastes époques, ce sont les frais de production qui gouvernent le marché. L'une des deiix lois est plus souple, plus actuelle, TaulrjB plus régulière et pliis forte : l'uiie est la partie mobile, l'autre la partie fixe d'une autre loi générale qu'elles constituent par leur réunion, et qu'on pourrait appeler loi règulatHce des échanges, si Ton tenait absolument à lui donneir un nom.

Mm rente de la terre '.

Nous n'avtn» pas hésité à substituer^ dans tout le cours de ce chapitre, le mot rente au mot fermage qui a servi à la plupart des écrivains, pour rendre ^expression anglaise rent.

On a craint, avant nous^ d'introduire dans la nomenclature scientifique un terme inusité et qui commanderait la méditation - ; comme si la pre-

(lifient la valeur du travail humain, et qu'on ne saurait cependant, avec quelque justice, rSnger au nombre des faits proprement dits. Ainsi l'inteHigence plus élevée du producteur, le monopole du génie, sont des faits qui se retrouvent dans la valeur du produit ;: il Qn est tenu grand compte dans le mouvement des échanges, et cependant ils n'impliquent aucun accroissement de dépense. !Nous en dirons autant du privilège naturel de certaines terres et des privilèges artificiels que créent les douanes, les octroia, les corporations d'arts et métiers, etc., etc. Oii sont, dans tous ces cas, les frais de production? — Ce n'est donc pas ici une lutte de mots, un exercice philologique que nous avons voulu faire : c'est une modification qui dtteint la substance même de la doctrine de Ricardo. Sans cette considération, nohs n'aurions certainement pas voulu attenter à la uomenclature habi tuelle, si controversée, si ardue, suftout depuis le livre curieux de Malthus sur les définitions en économie po/t7fgue ; livre qui devait cependant mettre tout le monde d'accord. Nous aurions d'autant moins hasardé un nom inusité, que nous tenons poui* également ihal avisés ceux qui croient avoir perfectionné une machine par l'addition d'une ^is ou d'Un clou, et ceux qui croient avoir fait marcher une •science par l'addition d'un mot. A. F.

I Chapitre ii des Principes, p. 38 des Œuvres complètes.

* L'auteur veut parler du premier traducteur qui avait employé le moi fermage; lé înot rerûe est aujourd'hui consacré.

500 NOTES AUX PRINCIPES M L'ÉGONdMIE POLmQUE

miére crainte ne devait pas être de vicier une démonstration par le vague, l'ambiguïté du langage. Chaque idée nouvelle dans les sciences, dans les arts, apporte avec elle sa forme, ses expressions ; et il serait aussi insensé de cliercher à construire Téconomie politique actuelle avec la nomencla* ture deMontchrétien, de Quesnay et de Tabbé Bàudeau, que de faire de la chimie avec la langue de Bacon ou de Paracelse, et de bâtir nos cathédrales avec des blocs cyclopéens. D'ailleurs, si nous n'avonrpas hésité ici, c'est qu'en réalité nous n'avions pas à hésiter, c'est qut'â tout prix il faUait rejeter Tancien mot de fermage, contre lequel protestent et le sens et la lettre de Ricardo. En effet, qu'entend-on en économie politique par le mot fermage? C'est la somme payée par celui qui-^ultive et exploite une terre, à celui qui la possède. Qu'entend-^n mdntenant par le mot rente? C'est, d'après la définition même de Ricardo, cette portion du produit de la terre qu'on donne au propriétaire pour avoir le droit d'exploiter les facultés productives et impérissables du soL Et la différence est ici manifeste, essentielle, tellement essentielle même que l'au^ur a consacré toute une série d'arguments à la faire ressortir. Il fait plus : après avoir bien établi qu'on ne saurait donner le nom de rente à la portion de produit attribuée au propriétaire pour l'intérêt des capitaux consacrés à l'amélioration des terres, â la construction des granges, fermes, etc., il trace, entre ses idées et les idées générales, une ligne de démarcation profonde en disant que dans le langage vulgaire, on donne le nom de rente à tout ce que le fermier paye annuellement au propfriétaire, et qu'Adam €nHth a souvent sacrifié à cette erreur du plus grand nombre. Ainsi donc, la rente est une redevance attachée au sol lui-même, au droit de propriété, par une fiction nécessaire, je le sais, mais analogue à celle qui faisait jadis du travail un droit domanial ; — c'est en effet la faculté d'exploiter leur terre que vendent les propriétaires à l'instar des rois du moyen âge et du Sultan. Oés le moment où des placements de capitaux, des défrichements s'interposent et viennent modifier la valeur de la terre, la rente se combine avec l'intérêt, les profits, et s'absorbe alors dans le fermage, qui tantôt la dépasse et tantôt lui est inférieur.

De là des complications qui voilent souvent la notion de la rente : mais une analyse sévère la fait bientôt dégager, et U suffit de quelque réilexion pour retrouver, au milieu des autres incidents économiques, cette portion du produit qui retourne, suivant l'auteur, au propriétaire uniquement comme propriétaire. Sans cette distinction fondamentale, qui doit se refléter dans les termes de notre traduction , la théorie de Ricardo serait impossible et nous dirons même absurde. Quelque novateur qu'on soit et amoureux de systèmes inconnus, il faut s'arrêter devant des extravagances outrées que repoussent tous les esprits ; et nous placeriQus la théorie de Ricardo au nombre de ces extravagances, s'il avait voulu établir que le fermage, y compris l'intérêt des capitaux engagés dans la terre, n^accroit pas les frais de production. Tout devient clair, au contraire, sinon incon-

ET tE L*IMPar DE RIGARDO. 501

testable, si Ton admet avec l'auteur que la rente est indépendante de cet intérêt, et n'existe même que par la différence des frais de production sur des terrains de qualités diverses.

Ceci est donc plus qu'une rectification Icxicographique, c'est, avant tout, une rectification scientifique. On disait jadis : Donnez-moi trois lignes d'un homme et je le fais pendre ; on pourrait presque dire, en général : Donnez-moi trois lignes d'un auteur à traduire, et je le rends incompréhensible. En substituant dans tout ce chapitre le mot rente de la terre au mot fermage, nous croyons avoir évité celte faute, et nous aurions même des autorités à invoquer, s'il en était besoin lorsqu'on a pour soi la nécessité logique.

C'est après avoir fait, dans son cours d'Economie politique, une magnifîfue et sééuisante exposition de la théorie de la rente, que M. Rossî, partageant l'enthousiasme de M. Mac Gulloch et de la plupart des économistes anglais, a consacré à Ricardo ces paroles qui sont une véritable couronne scientifique : « Telle est la base de cette théorie si neuve et si capitale, « qui est, dîsons-le , la gloire de l'économie politique moderne et qui «•donne l'explication des faits économiques les plus importants et les plus « compliques. » — Nous ne savons pas jusqu'à quel point cette théorie est moderne, puisque, déjà bien avant Ricardo etMalthus, elle avait été nettement esquissée par Anderson et E. West : mais nous sommes certain qu'elle ne constitue pas la gloire de l'économie politique*actuelle. On n'y retrouve pas ces larges et fortes conséquences, ces arguments puissants qui font changer la face des questions et les sciences. C'est à la faveur d'hfpothéses, d'analyses contestables et contestées, que Ricardo déroule la chaîne denses aphorismes ; et tout cela pour aboutir à prouver que la rente, cette dîme passablement aristocratique, n'ajoute rien aux frais de production, c'est-à-dire, pour aboutir à une logomachie ou à une erreur. Qu'on le sache bien, la gloire de Ricardo, comme celle de l'économie politique, n'est pas là : il faut la chercher, la trouver ailleurs, et c'est ce que iwus avons fait K

l<a léslfllatlon des paurvem '.

Voici l'état actuel de cette législation célèbre que la famine et une crise sociale menaçante viennent de naturaliser en Irlande. Les distributions à domicile ont été supprimées, et celte défense ne fléchit que dans certains

* Même chapitre des Principes, p. 56.

* Chapitre xvm des Principes, p. 232.

?Q2 NOTES AUX PRINCIPES DE l'ÉGONOMIE POLITIQUE

cas exceptionnels, où des secours habilement distribués peuvent servir ^ compléter au dehors des salaires insuffisants, et à éviter rencqmbr«mpnt du Work-house. Il n'est donc plus question ici de mendicité, ni de vasselage, ni d'aumônes dédaigneusement versées par la main du riche : il y a rémunération aceordée par la paroisse à des hommes qiiî lui consacrent leurs efforts, leur temps. Dans le fait, les ateliers de charité, que recommandait déjà l'acte de la 45* année du régne d'Elisabeth, et que les gouvernements modernes se hâtent d'ouvrir aqx époqueS'OÙ s'agite le lion populaire, affamé et irrité ; ces ateliers, qui n'ont, d'ailleurs, reçu d'organisation définitive qu'en Angleterre, font pour le travail ce que les greniers d'abondance font, ou sont censés faire, pour les subsistances. Ijs tiennent de la main-d'œuvre en réserve, et peuveqt ^tre appelés des dépôts de salaires. Quand le travail se ralentit dans les manufactures, le ilql des ouvriers que la grève jette inoccupés.daps les villes ej dans Tes cjiamps, se dirige sur les Work-houses, y pénétre et y séjourne jusqu'au moment ou les capitaux redevenus abondants font mouvoir de nouveau les cent bras des machines. Alors le reflux commence, et ce sont les ateliers de charité que désertent les travailleurs.

Comme agent économique, ce' système présente donc des avantages incontestables , car il pose sous l'édifice manufacturier des étais solides et puissants, — comme agent moralisateur, il est peut-être plus recommandable encore. Ainsi l'indigent peut entrer tcle haute dans ces asiles. où l'attendent, s'il est vigoureux, du travail et des salaires ; s'il est vieux et infirme, des soins, du repos, des salles spacieuses où se réchauffent ses membres glacés ; s'il est enfant , le lait de nourrices émérites , et ces bids tapissés de litige blanc et qu'on appelle crèches. Adulte, il reçoit le prix de son œuvre actuelle; vieillard, le prix des richesses ^'H'* préparées et semées pour les générations noavelles ; enfant, le prix de son travail futur, et peut-être de son génie. Sous le double rapport de la régularisation du mouvement industriel et delà dignité humaine, les Workhouses sont donc une institution salutaire en principe, salutaire en fait; et, s'il est arrivé souvent, comme à Andover, comme en d'autres districts, que l'Etat ait fait payer cher aux malheureux le secours qu'il leur donne, ou plutôt qu'il échange contre leur temps et leurs sueurs; s'il est arrivé que, sous prétexte de viande, on leur ait laissé ronger des os et d'infâmes rebuts, et que, sous prétexte de travail , on les ait épuisés avec le treadmill, et abrutis avec cette infernal^ invention de travail inutile, — sombre reproduction des supplices mythologiques d'Ixion et de Sisyphe ; s'il est arrivé, enfin, que ces lieux de refuge aient été transformés en géhennes, ce n'est ni à institution elle-même, ni aux législateurs qu'il faut en den^apder compte. Quelque généreux et sages que soient des teinistres , ils ne peuvent faire qu'il ne $e glisse dans les rangs des administrateurs des âmes cruelles ou insouciantes, — ce qui revient au même, quand il s'agit de la tutelle des pauvres. Il serait tout aussi absurde de rendre le gou-

ET DE l'impôt DE .RIGARDO. 303

vernement anglais responsable de ces tristes accidents, que de lui attribuer les insolenôes des plus vils limiers de ppiice, ou les fureurs que tels ou tels soudards commettent sur les bords de Tlndus ou du Brahmapooter. La torture est bien sortie du livre le plus doux, le plus miséricordieux , TEvangile ; comment s'étonner de voir jaillir d*un acte du Parlement des abus et des infamies? N'y a-t-îl pas ici-bas, perdues dans le nombre, des femmes qui portent au front le stigmate des marâtres? comment n'y aurait-il pas des hommes portant je stigmate de mauvais directeurs de Workhouses? Sans doute, l'existence qu'on y a faite aux pauvres, n'a pas les donceursetlesjoiesinefftiblesd'un Phalanstère, d'uneIcarie,d'uneUtopie, d'une îletle Baralaria, ou de toute autre villégiature dessinée à la plume, etbâtie sur le terrain capricieux de l'hypothèse et des souscriptions ; sans doute les règlements veulent que le mari soit séparé de sa femme et de ses enfants, et qu'il impose à son âme cette privation momentanée au profit de son corps * ; sans doute, enfin , le Work-house a pris aux yeux du pauvre une teinte morne, une physionomie de geôle qui l'en éloigne souvent ; mais tous ceux qui ont visité ces établissements , et ont suivi attentivement les résultats de la réforme de 1854 , doivent rester convaincus de l'cminente supériorité de la loi actuelle et de l'exagération outrée de la plupart des élégies écrites à l'adresse des dignitaires de Sommerset street. Nous en avons parcouru plusieurs, sous le coup de ces préventions que nous prenions pour une philanthropie éclairée, et nous avons été doucement surpris de voir régner partout l'ordre, la propreté , l'abondance , tu décence. Certes, dans un asile ouvert à toutes les infirmités, et où Ton peut entendre gémir l'enfant qui naît, à côté du vieillard qui expire, on ne 'J)eut espérer trouver la gaieté , la fraîcheur d'un pensionnat de demoiselles : mais ce qu'on y cherche, c'est un travail modéré, c'est une nour^ riture abondante, c'est une infirmerie constamment et largement pourvue ; c'est, en un mot, une rtListence assurée. Ces choses, je les ai rencontrées presque partout, et là où elles n'existent pas, le cri de l'opinion, le contrôle dc»,inspecteurs , la rumeur publique les font bientôt rétablir.

Il est triste, j'en conviens, je le déplore, de vendre au travailleur l'existence matérielle au prix de sa liberté et des joies de la famille ; mais les abus qui accompagnent tout système de charité légale sont bien autre* ment déplorables. Mieux vaut mille fois les scandales isolés du régime actuel que le spectacle des luttes honteuses que se livraient les paroisses entre elles pour se décharger de l'entretien des indigents, sous prétexte de je ne sais quelles conditions de domicile: — comme si la charité était une affaire de clocher , et comme si , en passant d'un bourg à un autre , on pouvait perdre le droit d'être secouru par ses frères ! — La grande et forte main du pays s'est substituée aujourd'hui à ces petits égoïsmes lo-

* Voir sur Vacte de 1834, la note quo M. Joseph Garnier a jointe à son édition de VEssai de McUthtis. — Édit. Guillaumin. A. F.

304 NOTES AUX PRINCIPES D*£cS0N01llE POLITIQUE DE RIGARDO*

eaux ; et si Ton ne voit plus, comme jadis, les pauvres se marier pour percevoir double taxe, des filles estimées'd'autant plus précieuses qu'elles ont plus de bâtards à offrir ea dot à l'époux, et les enfants pulluler comme autant de titres à la bienfaisance publique ; si Ton ne voit plus les paroisses acquitter la plus grande partie du salaire d.es agriculteurs, et les indigents se livrer à ce farniente délectable, à cette flânerie de lazzarone, que M. Gustave de Beaumont nous a dépeints si spirituellement ; en revanche, on ne voit plus les ouvriers honnêtes repoussés impitoyablement des Work-houses, ni une cour d'assises juger en un an 4,700 conflits entre les paroisses et les indigents. Exécuté avec bienveillance, le régime actuel nous paraît donc fort supportable. Il ne présente ni le gaspillage ruineux d'une bienfaisance publique aveugle, ni les caprices de la charité privée, dont il seconde d'ailleurs les généreux efforts, en faisant donner par TËtat l'exemple de la sollicitude pour les classes ouvrières. Plus doux, il manquerait à ces deux résultats, et ramènerait TAngleterre aux dilapidations, et, par suite, aux turpitudes qui grossissent si tristement la fameuse enquête de 1853.

Personne ne s'avisera certes de trouver barbares , sauvages, des règlements qui créent un abri pour les infirmités sociales, allègent le fardeau des sécessions industrielles , et vont jusqu'à permettre l'usage du tabac dans l'intérieur des Work-houses. Nous avons pu contempler dans une yaste cour, avec un étonnement mêlé de joie, six ou huit vieilles femmes assises, le visage tourné vers un mélancolique soleil de janvier, et ftimant leur pipe sur les débris de leur jeunesse et de leur santé, avec une philosophie digne de matrones indiennes. Nous avons assisté, de plus, dans l'asile de Manchester, à des exhibitions de côtelettes, de légumes, tout â fait rassurantes sur la férocité des directeurs, et qui nous firent ajourner la malédiction qui leur était destinée. £n Anglet^re, comme dans la plupart des pays dits civilisés , le vice est donc moins dans le système qui soulage les pauvres, que dans celui qui les crée, dans les vesti|^s d^aristocratie, de despotisme, de féodalité, qui gênent la libre expansion de la pensée, de la richesse, de l'égalité. Les Work-houses sont les tristes correctifs du servage, delà douane, des privilèges, des substitutions : supprimez les uns , vous supprimez les autres, et la question du paupérisme touche a sa fin.