QUELQUES MOTS SUR L'AMÉRIQUE

bientôt maîtres , ils travaillent pour leur propre Compte , se marient , élèvent leur famille , et deviennent des citoyens respectables. • ' Aussi ceux qui , n'ayant qu'une fortune médiocre et plusieurs enfants à pourvoir, souhaitent les former au travail et assurer dû bien à leur postérité t ont-ils la facilité de faire à cet égard en Amérique ce qui leur serait impossible en Europe. Ils peuvent , sans crainte d'être méprisés , apprendre et pratiquer des arts mécaniques lucratifs : ils seront au contraire respectés, s'ils deviennent habiles. Les petits capitaux employés à 1 achat des terres, qui journellement augmentent de valeur par l'accroissement de la population, donnent la perspective d'une ample fortune dans la suite pour les enfants. L'auteur de cet éerit a vu plusieurs exemples de grands terrains , sur les frontières qu'avait alors la Pensylvanie , achetés dix livres sterling les cent acres , qui , vingt ans après , lorsque les habitations se sont étendues beaucoup au delà, se vendaient couramment , sans qu'on y eût fait aucune amélioration , trois livres sterling par acre. L'acre d'Amérique est le même qu'en Angleterre et en Normandie.

Ceux qui veulent se mettre au fait de l'état du gouvernement , feront bien de lire les Constitutions des différents États et les articles de la Confédération qui les lie tous ensemble pour les affaires générales , sous la direction d'une assemblée qu'on appelle Congrès. Ces Constitutions ont été imprimées en Amérique par son ordre ; on en a fait deux éditions à Londres 7 et on en a publié dernièrement à Paris une bonne traduction française.

Ces dernières années, plusieurs princes. d'Europe ont cru qu'il leur serait avantageux de faire fabriquer dans leurs propres États ce qui sert aux commodités de la vie , d'établir des manufactures pour diminuer et rendre nulles les importations ; et ils ont entrepris d'attirer les fabricants des autres pays par de hauts salaires , des privilèges, etc. Plusieurs personnes ç prétendant se bien connaître dans différentes sortes de manufactures en grand, ont imaginé que l'Amérique devait en avoir besoin , que le Congrès serait probablement dans la disposition d'imiter les princes dont nous venons dé parler , et ont proposé de s'y transporter , à condition qu'on paierait leur passage , qu'on leur donnerait des terres, des salaires , des privilèges exclusifs pour plusieurs années , etc. Ces personnes, en lisant les articles de la Copfédératidn, trouveront que le Congrès n'a ni pouvoir pour «set objet , ni argent entre .ses mains pour de semblables projets , et qu'il n'y aurait que le gouvernement de quelque État particulier qui pût donner un pareil encouragement. On l'a toutefois rarement accordé en Amérique ; et , quand on l'a fait, on n'a presque jamais réussi à établir des manufactures, que le pays, encore trop faible , ne pouvait pas encourager les particuliers à monter euxmêmes; le travail est généralement trop cher, et les travailleurs trop difficiles à conserver, chacun désirant d'être maître, et le bon marché

QUELQUES MOTS SUR L'AMÉRIQUE, m

• qu'en Europe ; car il peut ajouter au prix qu'où y donne , une flemme à peu près égale à la dépense du fret , de la commission , des risques ou de l'assurance, etc., que supporte nécessairement le marchand; et il en est de même pour les ouvriers de tout autre art mécanique. En conséquence, les artisans en général vivepit mieux et plus aisément en Amérique qu'en Europe; et ceux, qui sont économes mettent à part une bonne réserye pour le soutien de leur vieillesse et de leurs enfants : il peut donc être avantageux pour cette espèce d'hommes de passer en Amérique.

Dans les contrées d'Europe habitées depuis longtemps , les arts, les métiers, les professions, les fermages, etc., sont tous tellement remplis , qu'il est difficile pour les gens pauvres de placer leurs enfants de manière qu'ils puissent gagner , ou apprendre à gagner de quoi vivre d'une manière supportable. Les artisans qui craignent de se donner pour l'avenir des rivaux dans leur métier , ne prennent point d'apprentis , à moins qu'on ne leur donne de l'argent , et de quoi les entretenir , ou l'équivalent, ce que les parents ne sont point en état de faire. Il s'ensuit que les jeunes gens ignorent, sans pouvoir faire autrement, toute espèce d'art lucratif, et de viennent, par nécessité, soldats, domestiques ou va* leurs, pour subsister. En Amérique l'accroissement rapide des habitants écarte la crainte de cette rivalité : les artisans reçoivent volontiers des apprentis , dans l'espoir de retirer le profit de leur travail pendant ce qui restera du temps stipulé , par-delà celui qu'il aura fallu pour les former : il n'est , par conséquent, pas difficile aux familles pauvres de faire instruire leurs enfants ; et les artisans sont tellement empressés d'avoir des élèves, que plusieurs d'entre eux donneront même de l'argent aux pères et mères pour s'attacher leurs garçons de dix à quinze ans , jusqu'à celui de vingt-et-un; et par ce moyen , plusieurs pauvres parents , à leur arrivée dans le pays , ont eu de quoi acheter des terres suffisamment pour s'établir , et faire subsister le reste de leur famille par l'agriculture: Ces conventions pour les apprentis sont faites devant un magistrat, qui en règle les conditions suivant la raison et la justice ; et, dans la vue de former pour l'avenir un utile citoyen , il oblige le maître de s'engager par un contrat écrit , non-seulément à ce que , pendant le temps de travail stipulé, l'apprenti soit convenablement nourri , désaltéré, vêtu , blanchi et logé , mais à lui donner , à l'expiration de son tempç, un assortiment complet de vêtements neufs ; qu'en outre on lui montrera à lire , à écrire et à compter , et qu'il sera bien instruit dans l'art ou la profession de son maître , ou dans quelque autre qui le mette en état par la suite de gagner de quoi vivre, et d'élever à son tour une famille. On donne une copie de cette convention à l'élève; ou à ceux qui s'intéressent à lui : le magistrat l'écrit sur un registre ; et on peut y avoir recours , si le maître manque en aucun point de l'exécuter. Ce désir qu'ont les Maîtres d'avoir un plus grand nombre de bras pour leurs ouvrages, les engage à payer le passage des jeunes gens de l'un et

de l'autre «exe qui consentent de les servir, à leur arrivée , un , deux, trois on quatre ans. Ceux qui savent déjà faire quelque ehose obtiennent un ternie plus court, à raison de leur adresse, et un prix justement proportionné à leurs services ; ceux qui ne savent rien, s'engagent pour un plus long terme r afin qu'on leur montre un métier que leur pauvreté ne leur a pas permis d'apprendre dans leur pays.

La médiocrité qui règne presque gépéralement en Amérique dans les fortunes, obligeant ses habitants à faire quelque chose pour subsister, prévient en grande partie les vices qui naissent ordinairement de la fainéantise, lie travail, joint à une occupation constante, est un grand préservatif pour les moeurs et la vertu d'une nation. Il arrive de là que la jeunesse rencontre plus rarement en Amérique de mauvais exemples, ce qui doit être une considération bien satisfaisante pour des parents. Oe peut encore certainement ajouter à ces avantages que, non-seulement on y tolère la religion sous ses différentes dénominations, mais même qu'on l'y respecte et qu'on la cultive. L'athéisme y est inconnu; l'incrédulité rare et secrète , de sorte qu'on peut y vivre long temps, sans être scandalisé par la rencontre d'un athée ou d'un incrédule ; et la Divinité parait avoir montré manifestement qu'elle approuve la tolérance et la douceur avec lesquelles les différentes sectes se traitent l'une l'autre, par la grande prospérité dont elle a bien voulu favoriser tout le pays.