AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

Il est. très-facile de concevoir que la science de ï Économie politique , ou plutôt publique, repose tout entière sur Y arithmétique politique/ Quand nous connaîtrons tous les faits qui intéressent la reproduction et la distribution clés richesses dans différentes parties d'un grand État comme la France, et entre différents États ; quatid tous les produits pourront être rapprochés de toutes les circonstances qui les ont fait naître, qu'ils seront évalués et comparés les uns avec les autres, le raisonnement aura peu de chose à faire pour en déduire des principes positHs et des théories certaines.

Cette considération m'a déterminé à faire réimprimer plusieurs Essais d'arithmétique politique, qui sont ou très-rares, ou perdus dans d'autres collée-, tions. A la tète se trouve l'ouvrage de l'illustre et malheureux Lavoisier , sur les produits territoriaux de la France : cet ouvrage est fondamental, quoiqu'il soit susceptible de quelques critiques , et que ses évaluations aient été reconnues trop basses par le comité des contributions de l'Assemblée constituante, d'après les vérifications particulières, et un Mémoire du citoyen du Pont, Mémoire qui est en ce moment égaré.

C'est en partie sur le travail de Lavoisier, que le citoyen Lagrange a composé le petit Essai qu'on trouvera à la suite, lequel présente des résultats importants, et d'ailleurs, est en quelque sorte un témoignage d'estime donné à l'un des plus savants calculateurs politiques de France, par un des premiers géomètres de l'Europe.

J'ai considéré aussi qu'au moment où l'on allait constituer les contributions publiques, vider encore une fois la querelle de l'impôt direct et de l'impôt indirect, et assigner à chacun ses véritables bornes , il était bon de fixer l'attention sur les produits imposables de la propriété territoriale. Le nom de Lavoisier attirera peut-être la curiosité de ceux pour qui la matière elle-même peut être indifférente.

1 Cet avertissement est de Rœderer.

rare, je rendais un nouvel hommage à son auteur ; et j'avais quelque droit à prendre ce soin. C'est à ma prière que Lavoisier a remis son travail au comité des contributions publiques, et c'est sur ma proposition que l'Assemblée constituante en a ordonné l'impression , et la mention honorable dans son procès- verbal1.

1 Tous les biographes et tous les écrivains qui parlent de Lavoisier, ne manquent jamais de citer son beau livre : De la richesse territoriale du royaume de France. En fait, ce livre n'existe point, et Técrit même auquel on attribue cette dénomination aurait dû suffire pour préserver de cette erreur. Lavoisier, il est vrai, l'avait composé en partie; mais il ne l'acheva point et n'en publia que des fragments ou Résultats, pour employer son expression , qui furent soumis à l'Assemblée nationale et imprimés, par son ordre, en 1791. Il n'y a plus d'ailleurs a révoquer en cloute cette vérité bibliographique après I1 Avertissement de Rœderer. Tout ce qu'on en peut conclure, c'est que la plupart do auteurs qui ont fait un brillant éloge du travail de Lavoisier , n'en avaient jamais pris connaissance. Mais, par bonheur, le mérite de l'œuvre, comme on le verra cette fois, est tout à fait indépendant de cette petite singularité. Cet écrit , précieux par le nom de soo auteur, et dont la statistique moderne a dû laisser debout toutes les données fondamentales, est devenu très-rare. On le rencontre difficilement détaché. 11 se trouve annexe air tome V du Journal d'Économie publique, de morale, etc., de Rœderer ; mats ce Recueil doit être compris lui-même au nombre des ouvrages sur lesquels il est encore très-diflcile de mettre la main.