LES DIFFÉRENCES INTELLECTUELLES ENTRE LES GROUPES HUMAINS

On ne s*est pas borné à signaler des différences physiques, matérielles, extérieures, entre les divers groupes de Thumanité. On s*est prévalu de la différence des goûts, des idées et des aptitudes. On a cité des peuples qui, arrivant tout au plus à la hauteur du singe, leur congénère, sont complètement privés de toute notion morale et religieuse. On s'est emparé de l'histoire pour prétendre que certaines espèces humaines, quoique placées à côté des Blancs pendant plusieurs siècles, n'ont jamais connu d'autre vie que la vie purement animale.

Ce triste rôle fut d'abord assigné au Nègre. On commença par soutenir que son cerveau, comparé à celui de l'Orangoutang, établissait entre l'homme noir et la béte des rels^tions de voisinage immédiat. On accueillit ensuite, comme autant de vérités incontestables, les récits plus ou moins extravagants des matelots qui avaient visité quelques petfplades maritimes descendues au dernier degré de la barbarie. On se livra à des observations superficielles sur un petit nombre d'individus abrutis par l'esclavage héréditaire, et, en définitive, on se crut très-complaisant et très-généreux en consentant à conserver les Nègres parmi les espèces humaines inférieures.

Malheureusement on fut bientôt forcé d'abandonner ce

système. Les progrès de la navigatiQn nous mirent en rapport avec des Nègres infiniment supérieurs aux êtres dégé^ nérés qu'on avait pris pour point de comparaison. Des voyageurs intrépides pénétrèrent au cœur même de l'Afrique et découvrirent successivement les Dahomans, les Fantis, les Aschantis, les Moûsgous. Ils y trouvèrent des gouvernements, des villes, des institutions, des industries florissantes, des cultes hiérarchiquement organisés, en un mot, toute une civilisation nègre. Le museau même, qui avait joué un rôle important dans la controverse, disparut comme caractère spécifique, lorsque Livingstone rencontra, sur les rives du Zambèze, des populations chez lesquelles le prognathisme ne forme qu'une rare exception. La race noire avait été décidément calomniée. Les polygénistes eux-mêmes en firent l'aveu; mais, pour que leur doctrine n'en reçut aucune atteinte, ils cherchèrent un autre peuple jdont l'irrémédiable abrutissement put venir en aide aux théories des maîtres et aux préjugés des disciples.

Ce peuple ne tarda pas à être trouvé : le rôle du Nègre fut transmis aux Hottentots. Ceux-ci se virent aussitôt charger des vices, des incapacités et des dégradations qui avaient fait jusque-là le lot de leurs voisins. On exagéra même à leur égard, dans une notable proportion, tout ce qu'on avait dit de la race noire. On repoussa, comme autant de fables avérées, les renseignements fournis par le voyageur Levaillant, qui avait deux fois parcouru leur pays, et dont les récits étaient loin de confirmer les innombrables griefs articulés à charge de ce peuple pasteur et nomade (1). Cependant les Hottentots furent à la fin réhabilités comme les Nègres! Dans

(i) Voyage dmis Vintth*ieur de V Afrique, Paris, 1790, un vol. in-4«, et 1796, 2 vol. in-^».

la première moitié du dix-neuvième siècle, de nombreux voyageurs, parmi lesquels il faut surtout compter les missionnaires anglicans partis du Cap, vinrent attester la véracité de Levaillant. Ils avaient trouvé dans les Hottentots une race sauvage, profondément aigrie contre les envahisseurs européens; mais, depuis le premier jusqu^au dernier, ils étaient unanimes à déclarer que cette race, possédant le germe de tous les sentiments et de toutes les aptitudes de riiumanité, ne manquerait pas de s*élever à une civilisation supérieure au milieu de circonstances plus favorables. L'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, la distinction du bien et du mal, étaient des vérités universellement reconnues par les habitants de l'Afrique méridionale. Bon gré mal gré, il fallut chercher une autre espèce incorrigible.

Cette fois on s'adressa aux Australiens, et le tableau de leur éternelle dégradation fut tracé de main de maître. Absence complète de religion, de morale, de lois, d*arts, d'industrie; laideur affreuse, férocité instinctive, goûts incroyablement dépravés, incapacité absolue de s'élever à un degré quelconque de civilisation; tel est, au dire des polygénistes, le bilan physique et intellectuel de ce peuple des antipodes. Ce n'est plus à l'Orang-outang, c'est au mandril, l'urt des représentants les plus inférieurs du groupe des singes, qu'on conjpare l'Australien !

Qu*y a-t-il de vi^i dans ce formidable acte d'accusation, que ses rédacteurs, au moment où nous écrivons, défetident encore de toutes leurs forces?

Pour démontrer son injustice et son inanité, il nous suffira de grouper quelques-uns des faits réunis par les savantes investigations de M. de Quatrefa^es.

Loin d'être aussi disgracié au physique que l'ont affirmé quelques navigateurs, l'Australien offre très-souvent le type

d'une beauté accomplie. « Milchell et Pickering, dit le savant » professeur du Muséum, répondront pour nous. Le premier » décrit son guide YuUiyalli comme tin spécifnm parfait de » l'humanité, et tel qu*il serait impossible d*en rencontrer un » semblable dans les sociétés qui s'habillent eC se chaussent. » Et ce n*est pas là une exception. Le voyageur anglais » revient à diverses reprises sur la perfection physique de ces » machines humaines développées en toute liberté. — Picke- » ring, le compagnon du capitaine Wilkes dans la grande » expëditioii scientifique des États-Unis, confirme en tout » ce jugement. Il déclare n'avoir rencontré nulle part cette » maigreur excessive des extrémités, donnée si souvent » comme ua des caractères des Australiens, et traite de sim- » pies caricatures la plupart des dessins qui ont été publiés » sur cette race. — Sur une trentaine d'individus de l'inté* » rirar, il déclare en avoir vu quelques-uns qui étaient d'une » laideur remarquable, tandis que d'autres, contrairement » à toutes ses idées antérieures, présentaient une figure » décidément belle (had the face deeidedly fine). — Il termine » ses observations en disant r Chose étrange, je regarderais » l'Australien comme le plus beau modèle des proportions » humaines sous le rapport du développement musculaire. » Il combine la plus parfaite symétrie avec la force et l'acti- » vite, tandis que sa tête pourrait être comparée au masque » antique de quelque philosophe (1). » Évidemment, après des affirmations de ce genre, faites par des hommes dont la compétence ne saurait être niée, il faut renoncer à chercher dans la forme générale du corps, dans le caractère extérieur, des différences assez grandes pour séparer l'Australien de l'espèce humaine représentée par le Blanc.

(1) Pag. 162-63

On arrive inévitablement à une conclusion analogue, quand on examine, sans idées préconçues, les faits qui se rapportent à Tordre intellectuel et aux manirestations qui en résultent. Dans un voyage qui le conduisit aux bords de la Murray, en 1831, le capitaine Sturt fut loin de rencontrer ces populations voisines de la brute dont il est si souvent question dans les écrits des polygénistes. Les indigènes logeaient dans des huttes permanentes pouvant contenir de douze à quinze personnes; ils avaient des dards, des haches, des canots d'écorce ; ils se servaient de filets habilement tissés, les uns à mailles larges pour la chasse aux kanguroos, les autres à mailles étroites pour la pêche du poissoaet ayant jusqu'à quatre-vingts pieds de long ; en uu mot, ils possédaient la plupart des industries élémentaires. Assurément il n'en faudrait pas plus pour les placer à une incommensurable distance au-dessus des singes les plus parfaits. Hais les observations recueillies par Sturt ne sont pas un fait isolé. Depuis 1831, une foule de voyageurs, tous peu suspects en leur qualité d'Anglais, nous ont fait voir la race australienne sous son vrai jour. Dawson, remarquant partout l'institution de la famille, a prouvé que la corruption des femmes et l'indifférence honteuse des maris, dont on a tant parlé, ne se montrent que dans le voisinage de Sydney, où les Blancs ont réussi à inoculer leurs vices aux sauvages. Gray et Long nous ont appris qu'il existe chez les Australiens une répartition en clans, subdivisés en tribus distinctes,, possédant chacune ses terrains propres, dont les limites sont scrupuleusement respectées en temps de paix. Le docteur Gunin- ^ham, qui a séjourné deux ans dans les colonies de la Nouvelle-Galles du Sud, affirme que les Australiens sont vifs, curieux, enjoués et intelligents. Il a pu constater qu'ils apprennent à lire et à écrire avec une grande facilité, et que

tous parlent et comprennent très-bien, l'anglais. Il constate que ces prétendus mandrills saisissent très-aisément les ridicules des Européens et apprécient au premier coup d'œii les différences sociales.

On ne s'est pas davantage conformé aux exigences de la justice et de la vérité, quand on a dit que toute idée religieuse manquait aux indigènes de l'Australie. Les missionnaires catholiques et protestants ont énergiquement repoussé cette accusation. Dans toutes les tribus, ils ont trouvé la croyance à un esprit du bien et à un esprit du mal, l'un et l'autre servis par une multitude de génies inférieurs; partout ils ont /encontre des cérémonies funéraires qui attestent à l'évidence une notion au moins confuse de l'immortalité de l'homme. Il suffit de faire remarquer que des armes sont déposées dans les tombes des guerriers, pour que le défunt, quand il en sortira, les trouve à sa portée et puisse en user contre ses ennemis.

Évidemment, ici encore, les calculs des polygénistes seront bientôt complètement déjoués. Les Australiens représentent l'un des types les plus abaissés de l'humanité ; mais, par leur àme aussi bien que par leur corps, ils sont incontestablement des hommes. Aussi ne faut-il ajouter aucune foi à des affirmations qui tendent à faire croire que ce peuple soit à jamais incapable de s'élever au-dessus du niveau où l'ont trouvé les premiers navigateurs. M. de Quatrefages emprunte à un recueil local, le Vaii Diemen's land Magazine, le fait suivant, qui dispense de toute autre preuve : « M. Bateman et > quelques Anglais s'étaient rendus au port Philips, sur la » côte méridionale de l'Australie, dans le dessein d'y former i> un établissement agricole. Ils furent bientôt frappés de la » civilisation des habitants de cette côte, qu'ils trouvaient » beaucoup mieux vêtus, logés, meublés et pourvus de tous

)) les objets nécessaires qu*aucun de leurs compairiotes. » Peu de jours après, ce phénomène de perfectionnement » relatif fet expliqué par Tapparition d*un homme blanc vêtu » d*une redingote en peau de kanguroo. C'était un ancien » grenadier des armées anglaises, nommé William Buckley, » qui, envoyé sur les lieux lors d'une première tentative de » colonisation faite en 1803, s'était échappé et avait vécu » trente^trois ans avec les indigènes. Il n'avait pas tardé à de- » venir leur chef, et, sous sa direction, ils en étaient arrivés » au point qui étomiait si fort les nouveaux colons* — On » voit ce qu'avait produit chez ces sauvages, déclarés inca- » pables dO' tout progrès , l'influence isolée d'un, simple » soldât <*). »

Il nous est donc permis de coneture à regard des différences intellectuelles, comme nous l'avons fait à l'égard des dilTérenees physiques : « Pour expliquer la diversité des » groupes humains, il est inutile de recourir à la mulHpUeUé » des espèces ; Ta multiplicité des races et Tunité de Yespèce » suffisent. »

PREUVES DIRECTES DE l'uNITÊ DE L'ESPÈCB HUMAINE.

Toutes les propositions qui précèdent trouvent ut^e confirmation éclatante, irrécusable, dans les belles recherches des savants modernes sur le métissage et VkybridatioH,

(1) Pag. ICC. Les autres faits se trouvent rapportés et justifiés aux pp. 104 à 173.

Les métis, produits par le oroisement de diff&entes races d'une même espèce, sont excessi^'ement itoofibroux. Dans )e règue animal^ aussi bren que dans le règne végétal, le métissage s*opère avec une Tacilité telle que rembarras des éleveurs et des jardiniers n*est pas de crroiser les races, mais de les maintenir pures dans Tétat où ils désirent les consei*ver. Les résultats de Tunion entre individus de races difféi'ontes sont aussi certains que ceux de i*union des individus appartenant à la même race (1).

Rten de pareil ne se montre dans Yhybridatim. A l'état de nature, les hybiides, produits par le croisement d'individus de éeux espèces différexUes, sont des êtres tout à fait exceptionnels. M. Isidore Geoffroy a pi^ouvé qu'on n'en connaît pas un seul cas parmi les mammifères. M. Yalehciennes est arrivé au même résultat poar les prétendus hybrides naturels des poissons. La classe des oiseaux seule peut-être présente quelques cas de croisement fécond entre individus d'espèces différentes vivant en pleine liberté. Il est vrai que l'hybridation est plus (fréquente chez les animaux soumis à l'empire de l'homme. On a vu des unions fécondes entre des lioBs et des tigres élevés ensemble et renfermés dans les mêmi^s cages. Les produits de l'âne et du cheval, du bouc et de la brebis, du bélier et de la chèvre, sont connus depuis la plus haute antiquité. Mais, sous peine de commettre de grossières erreurs, il faut se rappeler que l'influence de l'homme se trouve elle-même réduite ici à des proportions très-étroites. Malgré de nombreux-essais tentés par des savants du premier ordre et dans les conditions les plus favo-

( t) 11 n'est peut-être pas inutile de faire remarquer que nous nous bornons ici à consigner les résultats , en renvoyant pour les preuves aux Chap. XIV et XV du livre de M. de Quatrefi^es.

rables, Tunion entre individus appartenant à des espèces différentes a presque toujours été stérile.

Il faut donc admettre, comme une vérité scientifique incontestable, que le croisement de race à race est toujours et partout facile, quelque différentes que soient les races ; tandis que le croisement d'espèce à espèce est toujours difficile Qt même impossible dans Timmense majorité des cas.

Cette différence n'est pas la seule qu^une expérience plus que suffisante ait, constatée entre les métis et les hybrides. Une diversité bien plus remarquable se révèle dans la fécondité des uns et la stérilité des autres.

Le croisement entre individus de race différente est régulièrement fécond; bien plus, on voit parfois la force de, reproduction s'accroître sou§ l'influence de ce croisement. Au contraire, chez les hybrides, la fécondité, nulle dans l'immense majorité des cas, est toujours renfermée dans des limites extrémemenl; restreintes.

Malgré leur nombre et leur adresse, les amateurs d'oiseaux n'ont pu former une seule race hybride. Parmi les mammifères, l'âne et le cheval, les deux seules espèces dont l'hybridation se soit montrée régulièrement efficace, engendrent la mule, douée d'une fécondité tellement rare que, depuis Hérodote jusqu'à nos jours, elle a toujours été considérée comme un prodige parmi les peuples de l'Afrique et de l'Asie. Un seul fait mérite une attention sérieuse, parce qu'il semble, au premier abord, dénoter une déviation de la loi générale. Nous voulons parler des chabins ou omcapres, issus du croisement du bouc et de la brebis, dont le pelage long et souple est si recherché par les habitants du Pérou et du Chili. On a prétendu que ces hybrides, qui servent de base à une industrie prospère, sont doués d'une fécondité illimitée, et les polygénistes n'ont pas manqué de s'emparer de

cet argument commode. C'est une erreur aussi grave que manifeste. Pour obtenir les pelUmes recherchées par le commerce, un premier croisement du bouc avec la brebis ne suffît pas. On est forcé de croiser le produit de cette union avec la brebis ; puis, afin de fixer davantage les caractères mixtes, on croise de nouveau une femelle de la seconde génération avec un mâle de la première. Les individus appartenant à la troisième génération, ayant cinq huitièmes de sang de mouton et trois huitièmes de sang de chèvre, sont féconds ; mais, si on les allie plusieurs fois de suite, Tune des deux espèces primitives reparait malgré toutes lés précautions, et l'éleveur est forcé de répéter la série des croisements. Cet exemple, '- le plus gi*ave incontestablement de tous ceux que l'on puisse opposer aux monogénistes, ne fait donc que confirmer la règle générale. Aussi n'a-t-on jamais vu se produire une race intermédiaire entre la chèvre et le mouton, dans les pays où ces animaux sont conduits aux mêmes pâturages et renfermés dans les mêmes étables. Le chabin requiert l'intervention de l'homme, et, en définitive, ainsi que nous l'avons déjà dit, l'influence de celui-ci se trouve renfermée dans d'étroites limites. Au' Chili, comme ailleurs, sans que l'homme intervienne et souvent malgré lui, il se crée des races métisses; mais, là aussi, tous les efibrts de l'homme ont été insuffisants pour constituer une véritable race hybride.

Il n'est pas nécessaire de faire ressortir l'importance de ces résultats au point de vue du problème qui nous occupe* Si les groupes humains constituent autant d'espèces différentes^ leur croisement doit nous offrir les phénomènes généraux de l'hybridation; si, au contraire, ces groupes ne sont que des races d'une même espèce, nous devons rencontrer ceux du métissage.

Prenant toujours M. de Quatrefages pour guide, voyons ce que disent les faits.

Les trois termes de comparaison les plus éloignés, — rbomme blanc, Thomme rouge et Thomme noir, — se trouvent en présence sur le sol américain. Au dire de tous les polygénistes, ce sont trois espèces bien tranchées, trois types tout à fait différents. Or, il n*est personne qui ne sache que, depuis rinvasion de la race européenne, les unions entre ces trois groupes ont été constamment fécondes. Leurs enfants ont-ils hérité de cette fécondité? Ont-ils été capables de se reproduire à leur tour? « Ici, dit M. de Quatrefages, ce n*est » plus un seul homme illettré ou savant, naturaliste ou an- » thropologiste, qui répond ; ce sont les populations elles- » mêmes qui, pour traduire les résultats dans le langage, » ont été forcées d'inventer partout un vocabulaire nouveau, y> et encore, bien des voyageurs l'attestent, ce vocabulaire » est-il loin de rendre toutes les nuances de traits, de cou- » leur, de caractères de toute sorte que présentent ces popu- » lations cent fois croisées et toujours fécondes à tous les » degrés de ce croisement illimité. Partout c*est par degrés, » par ntiances itisensibles, que Ton passe de Thomme rouge » à rhomme blanc et de celui-ci à l'homme noir ; et ce mé- » lange des sangs, cette fusion des races, commencée aux » premiers temps de la conquête, aux premiers jours do » l'introduction du nègre, n*a nulle part présenté plus de » difficulté à se produire que s'il se fut agi de trois peuples » de même race.

» Ainsi cette grande expérience accomplie pendant trois » siècles sur des milliers de lieues carrées, entre des mil- » lions d'individus, proclame hautement que le croisement » des trois groupes qui se sont donné rendez-vous en Amé- » rique est un métissage, et nullement une hybridatUm. Par

» conséquent ces groupes sont trois races d'une même espèce^ » et non pas trois espèces distinctes (1). »

Les phénomènes qui se sont produits sur le sol américain se montrent chaque jour sur tous les points de la terre où deux races humaines, quelles qu*elles soient, se trouvent cote h côte. En Asie, en Afrique, eu Australie, dans tous les pays et sous toutes les latitudes, Tunion de Fhomme avec rhomme est féconde, et cette fécondité passe réguKërement à ses descendants. Partout on découvre les preuves du métissage, tandis que nulle part on ne rencontre une trace quelconque des caractères attachés à Yhybridatim. L*humanité tout entière ne forme donc qu'une seule espèce; les groupes divers qu*on y distingue ne sont que des races de cette espèce umqne (2).