L*ESPECE ET U HACE DANS LES GROUPES HUMAINS

Quand on place en regard l'Européen et le Nègre du golfe de Guinée, on aperçoit immédiatement des différences nombreuses et frappantes.

Mais ne trouve-t-on pas, entre ces deux types si dissemblables, des séries graduées et non interrompues qui les relient intimement et s'opposent à ce qu'on les sépare?

M. de Quatrefages répond :

« Nous savons aujourd'hui, nous apprenons chaque jour » davantage que tous les Nègres ne ressemblent pas aux » populations du golfe de Guinée^ si longtemps considérées » comme représentant la race entière, k peine a-t-on fran- » chi la zone littorale de la côte des Esclaves qu'on découvre » des hommes à cheveux laineux, à peau noire, mais dont » le type commence à s'éloigner de celui du Guinéen. Là les » traits deviennent parfois complètement européens.... Au » Congo à l'ouest, sur toute la côte de Mozambique à l'est, » nous voyons les populations se rapprocher par les traits » de nos populations d'Europe, au point que la nature des » cheveux etJla couleur du teint peuvent seules empêcher » toute méprise. Ce dernier caractère s'affaiblit souvent sur » les rives du Zambèze, au cœur de l'Afrique centrale. Là » Livingstone a trouvé des populations dont le teint varie » du brun foncé à l'olivâtre. Le même voyageur ajoute :

(c Bien que ces hommes aientMes lèvres épaisses et le nez » épaté, la pliysionomie nègre ne se rencontre parmi eux )> que chez les êtres les plus dégradés. » Plus au sud se pré- » sentent toutes ces populations mêlées qui conduisent, » toujours insensiblement, du nègre, soit aux Hottentots » vers le Gap, soit aux blancs dans la Gafrerie. Et si nous » traversons l'étroit canal de Mozambique, nous verrons ce » même type nègre passer au Polynésien et au Malais.

» Voilà quelques-uns des faits que présente TÂfrique mé- » ridionale, c'est-à-dire la contrée où la race nègre, enserrée » entre les deux océans, livrée à elle-même aussi entière- » ment que possible, soumise à des influences assez con- » stantes, est restée le plus à l'état stationnaire et a dû » le moins varier. Si nous remontons au nord d'une ligne » sinueuse s'étendant à peu près de l'embouchure du Séné- » gai au lac Tchad et de celui-ci au point de la côte de Zan- /» guebar coupé par l'équateur, les faits deviennent bien » autrement frappants. — Les races soudaniennes nous » montrent une variété infinie. Les traits se rapprochent » parfois presque complètement des nôtres, et cela, dès le » Haoussa ; la couleur passe du noir au noirâtre, au cuivré, )> au basané, au café au lait clair ; les cheveux de laineux » deviennent crépus ou simplement frisés et même plats. » Enfin de gradations en gradations, de nuances en nuances, » on arrive du nègre à l'Arabe ou au Berbère; sans qu'il soit » vraiment possible de préciser où Tun des types finit, où » l'autre type commence. >>

On rencontre donc ici^^ entre les deux formes les plus éloignées, « une série graduée d'individus passant de l'une » à l'autre par des nuances insensibles (1). »

(1) Le même fait s'est produit partout où des hommes appartenant à

Mais supposons un instant gratuitement que Tun ou l'autre anneau de la série fasse défaut. Les différences qu*on remarque entre l'organisation de l'Européen et celle du Nègre suffiraient-elles, abstraction faite de toute autre considération, pour les attribuer à des espèces différentes ?

Au point de vue où nous sommes placé, la couleur ne présente qu'une faible importance. On sait que la peau se compose de trois couches essentielles : le derme, Yépiderme et le corps muqueux. Le derme, situé au-dessous des deux autres, et répiderme, qui se trouve tout à fait à l'extérieur, sont entièrement semblables chez le Nègre et chez le Blanc. Il y a plus : chez l'un et chez l'autre, le corps muqueux se compose de cellules étroitement pressées, et superposées de manière à former un certain nombre de stratifications; seulement, chez le Blanc, le contenu des cellules est incolore

des races difTérentes se trouvent en présence. M. de Quatrefages emprunte à V Histoire du Mexique, par M. de Larenaudière, le vocabulaire suivant qui indique les divers degrés du mélange opéré entre les trois races blanclie, noire et rouge. Il est d'ailleurs facile de voir que ce tiibleau est lui-même incomplet, puisqu'il renferme un mot dont la dènnition manque.

Mestisa, produit d*un Espagnol et d'une Indienne ;

Castiso, -^ d'unemétisseet d'un Espagnol;

Espagnola, •— d'un castiso et d'une Espagnole ;

Mulâtre, — d'une Espagnole et d'un nègre ;

Morisque, — d'une mulâtresse et d'un Espagnol ;

Albino, — d'un morisque et d'une Espagnole ;

Tarnatras, — d'un albinos et d'une Espagnole ;

Tjontinelaire, — d'un tomatras et d'une Espagnole ;

Lovo, — d'une Indienne et d'un Nègre ;

Caribujo, — d'une Indienne et d'un lovo ;

Barsino, — d'un coyote et d'une mulâtresse ;

Grifo, — d'une négresse et d'un lovo :

Albarazado. — d'un cotjote et d'une Indienne;

Canisa, — d'une métisse et d'un Indien ;

Mechino, — d'une lova et d'un coyote.

ou ne présente qu'une légère teinte jaunàti*e, tandis que, chez le Noir, cette couleur devient d'un brun plus ou moins foncé. Voilà tout! Le fait a d'autant moins de valeur, que des expériences récentes ont prouvé que cette couleur brune se retrouve, à des degrés divers, chesç les Européens à teint plus Ou moins foncé; qu'elle présente parfois et par places une intensité aus^i grande que chez les Nègres, et qu'elle est tantôt héréditaire et tantôt individuelle (1).

Faut-il attacher plus d'importance à la chevelure qui caliactérise les divers groupes de Nègres et qu'on a si improprement comparée à la laine des troupeaux? Mais des différences bien autrement remarquables se rencontrent chez des races d'animaux appartenant évidemment à la même espèce ! Nous avons le chien d'Islande à fourrure épaisse, le chien mouton, le chien turc à peau entièrement nue. Et quelle différence n'y a-t-il pas entre le vêtement de la poule de nos basses-cours et le duvet fin, soyeux et manquant entièrement de plumes de la poule de soie du Japon?

Sera-ce peut-être dans la forme du crâne qu'il faudra voir la preuve d'une séparation spécifique? A l'exception du pro^ gnathisme, c'est-à-dire, d'une légère projection en avant des mâchoires et des dents, il n'y a entre les têtes du Blaiic et du Nègre aucune différence digne d'être signalée. La distance est évidemment bien plus grande entre le crâne du dogue et lé crâne du lévrier.

Devra-t-on enfin voir un argument décisif dans la persistance avec laquelle les Nègres transmettent à leurs descendants la plupart des caractères qui les distinguent? Hais cette force de l'hérédité est un phénomène qui se présente

(1) M. de Quatrefages rapporte à ce sujet les expériences décisives faites par MM. Flourens, Simon (de iierlin), Giibler, etc. (P. 141 et buiv.).

à peu près pour toutes les variétés imaginables, et les annales de la science renferment des exemples beaucoup plus étranges. Les difformités, les monstruosités elles-mém(^s se transmettent par la génération. Uaieule du célèbre calculateur Golburn avait six doigts à chaque main et six orteils à chaque pied. Elle épousa un homme qui n*avait rien d*extraordinaire. Trois enfants naquirent de ce mariage, et deux reproduisirent Tanomalie de la mère. A la troisième génération, quatre enfants sur cinq eurent des doigts surnuméraires ; à la quatrième, sur huit enfants, quatre présentaient encore ce caractère. Si un accident de naufrage avait jeté les représentants de cette famille dans une île déserte, les polygénistes auraient eu la bonne foftune de pouvoir plus tard opposer à leurs adversaires une espèce polydactyle (i). Il nous est donc permis de conclura, avec l'éminent professeur de Paris : « Frappés des différences qui existent » entre les groupes humains, les polygénistes ont cru ne » pouvoir en rendre compte qu'en admettant l'existence de » plusieurs espèces d'hommes. — Or une étude attentive » démontre que, sous le rapport de la nature, ces différencea » rentrent complètement dans l'ordre de celles que pré- » s'entent les races végétales et animales. En outre, il résulte » d'une comparaison rigoureuse que, sous le rapport de » Vétendue, les races animales offrent de l'une à l'autre des » variations plus considérables à tous égards que les popu- » lations humaines les plus éloignées.... Pour expliquer la » diversité des groupes humains il est inutile de recourir à » l'hypothèse de la multiplicité des espèces; la multiplicité des » races et Yunité de l'espèce suffisent. — Les arguments tirés

(I) M. de Quatrefages cite plusieurs exemples tout aussi remarquables (p. 208 et suiv.).

» par les polygénistes des différences existant entre ces » groupes n'ont donc aucune valeur. »