INTRODUCTION

. M. Jacques Tuowas a occupé la chaire d’Écriture Sainte et de philologie sémitique à l’Institut catholique de Toulouse, de 1881 à 1893, douze années d’un enseignement que la mort a prématurément brisé, mais dont le souvenir est un de ceux dont s’honore davantage notre jeune faculté de théologie.

M. Jacques Thomas était né à Toulouse. Après avoir achevé ses études classiques au collège des Jésuites et suivi un an les cours de l’École de droit à Toulouse, il entra à Saint-Sulpice. Il fit là ses premières études théologiques, sous la direction de maitres excellents, dont l’un, entre autres, eut sur sa vocation scientifique une action décisive, M. Vigouroux. Là aussi l'extrême vivacité de son intelligence se disciplina dans cet esprit de piété,

MÉLANGES D'HISTOIRE. a

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de respect et de zèle, si caractéristique de Saint- Sulpice, et sans lequel les dons les plus heureux ne feraient d’un prêtre qu’un déraciné. « Savezvous combien vous avez marqué en moi? lui écrivait, dix ans après, un de ses condisciples de Saint- Sulpice. Savez-vous que vous m'avez poussé à des lectures que je n'aurais jamais faites sans vous? Je pense à ces conversations emballées que nous avions parfois au retour d’Issy : je ne savais rien et je devinais moins encore, mais j'avais une envie d’apprendre que je n’ai pas retrouvée depuis, etje vous la devais. » S'il était pour les autres cet excitateur, on devine qu’il apportait à l’étude une ferveur passionnée; mais le rare mérite de Jacques Thomas était que sa passion était ensemble ardente et ordonnée. Sa culture se développa avec une égale intensité dans le champ de l’Écriture Sainte, de la philosophie, de la théologie, de l’histoire. Attiré dès lors vers les études scripturaires comme vers sa spécialité d'élection, il aurait cru sacrifier l’indispensable en négligeant les autres études ecclésiasiques.

Il quitta Saint-Sulpice, son temps de séminaire révolu, pour aller à Rome. Il fut l'hôte de cette