DU TRADUCTEUR

jËn xoéDàe temps qu'il poursuit le cours de ses travaux et se met en mesure de i:emplir foutes ses promesses , M. A. de Bumj^ioldt trouve , daps une activité que l'on admirait quand il était jeunp , et à laquelle le temps n'a rien ôté , le moyen de revenir sur des (ouvres qui appartiennent à une autre époque de sa vie. Il a réijni récemment des Mémoires sur des sujets divers » qui n'ont guère d'autre unité que l'unité d§ I4 science , mais dont la variété même frappe de respect;, en oifrant une image de cette noble existence à laquelle rien de ce qui intéresse l'intelligence humaine n'est demeuré étranger. La plupart de ces écrits reparaissent sans «Rangement Ce n'est que daps des notes et 4^ appendices que M. de Humboldt les a ramenés au niveau actuel des connaissances. Quel que soit le motif qui lui a fait préférer cet arrangement , il a bien fait : il n'a point à dissimuler ses erreurs ; ses observations et ses découvertes , alors même qu'elles ont été depuis complétées ou rectifiées , sont acquises à l'histoire des Sciences. Quelques-

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uns des Mémoûes que l'on va lire Ont été d'abord composés en français ; mais les Recueils dans lesquels l'auteur les avait insérés ne s'adressaient qu'à un public trop peu nombreux, et sont d'ailleurs devenus d'une telle rareté que les travaux qu'ils renferment étaient presque perdus pour tout le monde. Nous avons donc jugé à propos , en traduisant la partie allemande de cet ouvrage , d'en reproduire la partie française. M. de Humboldt avait voulu d'abord fsdre un choix ; il n'osait , disait-il , offrir ces Mélanges à la France sous leur fonne allemande , et dans un ensemble qui lui paraissait trop complet. Les éditeurs et le traducteur de ce livre n'ont pu accepter pour leur pays cette marque de défiance ; c'est le seul des désirs de M. de Humboldt auquel ils n'aient pas cru devoir déférer.

Toutes les épreuves des Mémoires de géologie ont été soigneusement revues par M. Laugel, ancien élève de l'École polytechnique et de l'École des mines. M. de Humboldt me charge de lui en témoigner sa reconnaissance. M. Laugel me pennettra de faire remonter une partie de ces remerclments à M. Élie de Beaumont, qui me l'a fait connaître , en se réservant de prononcer sur toutes les questions pour lesquelles il pourrait êti*e nécessaire de i*ecourir à son expérience. Cette traduction doit beaucoup aussi à l'obligeance et au savoir de H. J.-A. Barrai.