TVT "nonnnîird orc

velopp<5o sur les prétentions de la Hollande à l'invention do l'art typofçrapliiijuc , par liicpielle je crois tontes les difficultés résolues ^ et le récit trés-amusant d'une anecdote unicjne dans Tliistoîre des plagiats. Il s'agit d'un ouvrage intitulé r Ddveloppenicns hislon(]UCs de VlnUlUgçnce et du Qoiit par rapporta l'Eloquence^ par Edouard L. Ce livre tiré d'aliord à cent cxeni-. plaires niagnifirpieinent exécutés, et destinés à être offcits à de puissans protecteurs, fut ac((uis en 18 14 par M. ilonouard, cpii crut y recon* noitre l'ouvrage déliguré d'un homme supérieur, et qui prit la peine d'y corriger pour uiie édition digne dj lui les épouvantahles bévues du èopiste.

L'auteur eut l'étourderie de prendre ce travail , fjui le sauvoit du ridicule et de la honte , pour une falsification , et d'intenter un procès au libraire instruit (pii avoit si officieusement rectilié ses sotlises; mais ce ne fut pas sans avoir visité INI. Renouard , et lui avoir cxplitiué ses griefs en termes bien falls ])Our l'étonner. « Je viens » me plaindre , lui dit-il , des ajoutatioîis <]ue » vous avez faites à mon ouvrage. Sil n'y avoit » pas des centaines iYajoutes qui répugne à la » lecture , je ferez avec vous le y>ari le plus fty- )) pot/uHic/ue ([ucruonWwc ira à la huilièmecdl- » dition. D'ailleuis, mousieur pourra vous dire

/crilable auteur du livre, et I

nom tous les droits de sa mé* îment au pabis qu'une appa-

>eau !

Je dissimuler que IcCatalogue t dans son ensemble un monu* nicj et que cette manie , qui ï , et peut-elre la plus aimable pas moins une manie. Je con- ^l'.rrncr à moi-même

comme une picce historique , ne fut-ce que pour la page qui ordonne d'aimer Napoléon de préfé« renée à |)cre, mère et patrie , et de prier pour lui y sous peine de damnation éternelle. On a cependant mis les hommes à des épreuves plus humiliantes; mais il faut planter quelques jalons sur la route de la perfectibilité pour constater les progrès des siècles.

Puisque j'en suis sur la bibliomanie , passion dont M. Renouard raconte un exemple fort rc- Tnarf|nable, mais qui est bien loin d'être unique (l'histoire de cet amateur connu qui vendit sa bibliothèque pour acheter des livres), j'emprunterai au même auteur une anecdote du même genre qui rappelle le mot de M, de Lagny agonisant, à qui d'Alembert demandoit froidement le carré de douze, et qui mourut en répondant: Cent quarante-quatre. Un fameux libraire anglais, venu à Paris pour quelques acquisitions, y fut surpris par une maladie mortelle au moment d'une vente célèbre. Toutes les fois que l'abattement de la douleur lui permettoît d'élever la voix et d'articuler une syllabe , il mettoit ce mo« ment à profit pour s'informer du grand événement du jour , c'est-à-dire du prix auquel s'étoit élevé ime î:^X\\\qï\ pr inceps , un Elzevir rare, on un pamphlctsiiigulier. Depuis long-temps, à demi vaincu par la mort , il n'avoit donné que des

seroii supcrtiiiy en rendant rage de M. Rcnouard , et d'un par ses soins , de dire qu'il est lus grande élégance.

(4îi4)

Jnscriptiones sex Gentilitiœ ad TiudovicDm XVllI. Petrus Flncentius Bklloc scripsît LiUteiiœ Parisioriim.

On sait que PAcadcmic des Inscriptions et BelIeS'Lettres I telle qii'elle vient de se rétablir, dut sa naissance à l'idée de consacrer les principaux événemens du règne do Louis XIV par des médailles. Racine conseilla de former une espèce d'Académie des médailles, composée de quelques savans que leurs études ou leur goû|: particulier a voient voués à ce genre de composition. Dès-lors, celte société s'agrandit, se constitua, et devint l'Acadéniie des Inscriptions et Bcîles- Lettrcs, au moment où la mode des iuscrip* lions commençoit à passer avec les victoires et les trophées du grand siècle. Les règnes suivans ne furent pas sans gloire, mais plus pacifiques, moins imposans, moins dominés par cet amour de la Renommée et par ce sentiment élevé des licaux-arts qui caractérise le siècle de Louis XIV, il n'est pas étonnant qu'ils aient vu tomber en désuétude la science lapidaire et numismatique, lllàut convenir que, lorsque la France reprit un $i grand ascendant sur l'Europe parles triomphes de ses armées, et eut besoin de consacrer do nouveaux succès par de nouveaux monumens^

peu cuer*y et a loue prenare, ]e

igné de croire que le peuple le

i monde , s'il y en a , est celui qui

rinscriptions. J'en demande par*

lie,

st pas aussi facile qu'on le croit faute d'en juger autrement que n. On est étonné de la foule des s pour réussir dans une conipo* ^^ nui semble n'exiger au prc»

- —«dsaa«« ■«»

mais en évitant avec soin la difrnsion, et même Fabondance oratoire du style historique; au choix des expressions c[ul doivent être élégantes sans nflcctation , énergiques sans enflure, et nobles sans emphase ; à l'harmonie qui dépend d'un rhylhme, d'un nombre ou d'une cadence propre à l'inscription^ qu'aucune méthode ne peut enseigner , et qui n'a do règle que le goût de l'écrivain ; à la sobriété des figures et des tours recherchés, qui sortent de ce genre de style; à la juste proportion de l'ouvrage dans ses rapports avec le sujet; à l'emploi des conjonctions, obstacle futile en apparence, et toutefois des plus difficiles à vaincre. Une copulative de deux lettres fut souvent l'écucil inévitable ot\ vint échouer une réputation qui avoit triomphé trente ans du verbe et du pronom. Enfin, l'inscription a eu ses rhéteurs et ses lois ni plus ni moin^ que le poëaïc épique. On est allé jusqu'à la subdiviser suivant les diflercntcs circonstances auxquelles elle pouvoit s'adapter, ou suivant les différentes nuances dcstyle qu'elle pou voit admettre. On y a reconnu le genre simple ^ le genre orné ^ et le gonre singulier. Il est clair, d'après cela, que l'étude seule de V inscription sup[)Ose des travaux très-étendus et très-académiques. Les académies se sont même contentées quelquefois a moins.

commentaire très-court , mais qui justifie par des illustragoût certaines locutions de éclées d'une préface qui prouve ériodiquc latine ne lui est pas que la phrase lapidaire. Cette )rend, et j<p me crois autorisé à l'honneur des lettres, que Tounanuscritau jugement supérieur

d'ëlogcs, pourroîent-elles ajouter quelque clu à ce succès ?

L'cxccutîon typograpliîque de ce beau volume est digne des presses de M. Didot. Sa rarct<5 ne lo recommande pas moins aux curieux qui nVs» timent que les choses rares; et sous ce rapport , ils auront à se contenter deux fois, caries bonnes inscriptions ne sont pas non plus trop communes.

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vrages est dédié. Très»jeune encore à Pépoqucoii le fameux roman de Jf^erlher jouissoit de tout son succès, et entraîné par une imagination impétueuse et sçnsiblc à la peinture des passions profondes ) le chevalier Croft publia les Lettres iVHaxmann{i)^ roman d'un goûtcondainnablei mais qui se fit remarquer par le mouvement du style et par la çbaletir des pensées. La même disposition d'esprit l'intéressa à la mémoire de l'infortuné Cbattcrton, suicide de dix-buit ans, dont il exbuma les poésies injustement négligées par ses propres contemporains. Ses liaisons avec l'évéque LoAvtb , auteur d'un excellent Essai sur la poésie des Hébreux , dont nous avons plusieurs traductions, et avec le célèbre Jobnson, un des plus sa vans bommes du dernier siècle , parurent influer beaucoup dcs-lors sur la direction de sa vie, Le premier le détourna de la carrière du barreau, et le fit entrer dans Tétat ecclésiastique, où il obtint en peu de temps le vicariat de Pritîcvvclj le second le détermina, soit par ses conseils, soit par ses exemples, à exercer d'une nianière utile la prodigieuse activité doni il étoit doué) en donnant un buta ses études, et l'engagea dans des recbercbes curieuses de biographie, de lexicologie et de çrlti({ue verbale,

lÉM*

(v) Love and Madness.

arneiis qui aient jamais ctc

e laiij^uc et d'une littérature.

aux, M. le chevalier Croft,

lie rlu ministère, peut-être

js, s'éloij^na (l'un pays où son

ne lui paroissoit pas apprécié

se rendit à Hambourg, et

e cette espèce d'exil littéraire

vastes connoissances par unq

J^c livres et des hommes.

Il y eut le bonheur inestimable devoir Dclillci de frécinenter notre ingénieux Ilivarol, et d'ctra aimé de KIopstock.

Depuis celte époque , M. le chevalier Croft a constamment résidé en France /soit à Lille, soit à Amiens, soit ù Paris. 11 a publié dans la première de CCS trois villes (pielijues essais d'un Z?/ctionnaire critique des difficultés de la Langue Jrançoise , auquel il n'a pas donné de suite. C'est dans la seconde qu'a paru V Horace éclairci pair la ponctuation^ ouvrage singulier, ou, parmi beaucoup d'hypolhcses hasardées et quelquefois entièrement gratuites, on remarque du moins une foule d*aperçus pîquans et d'observations nouvelles, exposés d'une manière vive et originale. Le dernier de ses travaux littéraires est un volumineux Commentaire sur le Petit-Caréme de Massillon, imprime l'année dernière chez M. Didot, et qui présente les mêmes qualités au milieu des mêmes défauts.

En général, M. le chevalier Croft avoit une méthode de critique trop uiinutieuse, un esprit trop systématique , trop disposé à se fùrc illusion, et. une facilité dangereuse i\ colorer des sophismes, heureusement de peu d'importance.- Son penchant invincible pour la recherche des infiniment petits de la grannnaire l'a conduit quelquefois à des considérations bien vaincs,

dont

;tc nos inslilulioiis 9 honore no9

ultivc nos lettres avec une sorte

insl qu^iQ {^pand nombre de no9

m patriotes, les Sâint-Evrenionti

; Rousseau, ont vécu en Anglc-

. étrangers aux brigues politii]ueS|

' une conduite sans reproche une

nlîtc. Ccst ainsi que nous avons

lîoUngbrocke, lechcvaUer Croft,

- '-.i..*! <%iif ilîinft un navs oii il nV^t

nation bien nohlo h aimer , à protéger lô malheur, c'est lui qui a tiré de Poubli, au moins pour quelques momens, cette admirable ébauche d'épopée qui fera la gloire d'un plagiaire heureux, le Dernier Homme j de M. de Grainvillc (i). M. Renouard ni'appreud, dans la préface de sa belle édition de Gressot, que c'est à M. le chevalier Croft qu'il doît aussi le manuscrit trèsauthentique du Parrain Magnifique j qui en fait le troisième volume,

M, le chevalier Croft s'étoit livré, par choix , à Tétude des langues. Il l'avoit cultivée par besoin dans ses entreprises littéi^aires et dans ses voyages. Son intimité avec Lowth l'avoit initié aux lettres hébraïques. Ses recherches pour le Dictionnaire anglois l'avoient familiarisé avec la vieille langue saxonne. Il nossédoit h fond la littérature grecque; il parloit l'italien et l'allemand. Personne n'écrivoit avec plus de facilité le latin , le françoîs , l'nnglois; et cette facilité abondante devenoit souvent prolixe sous sa plume, surtout dans la poésie, où son imagination s'ouvroit avec plus de liberté une carrière plus étendue, sans craindre les discussions sérieuses et les froides réprimandes de la logique. 11 doit avoir laissé des volumes de ])oëmes inédits , et probablement

(i) Deux vol. in-12. Paris, Dtilervillei rue du Dat<* toîr.

LsTlIXEUIiBE CliAUDIî MoREIi.

Il y a de longues années que je traversai par hasard une petite ville dont le nom étoit alors presque ignore hors de la provinbe où elle est située; elle n'avoit rien en elTet qui pût occuper l'attention d'un voyageur: ni édilices, ni monunicns, ni spectacles, ni académies , ni institutions remarquables, ni établissemens utiles. Sa prin* clpale promenade, circonscrite dans un espace de vingt-cinq ou trente pas, recevoit à peine l'ombrage d'une douzaine de vieux tilleuls à demi calcinés parle temps. L'un d'eux surtout, qui paroissoit fort antérieur à ton:* les autres, ne sccouronnolt plus que do quelques touffes de feuillrs éparses, t|u'on auroit cru empruntées à un arbre du .voisinage, tant leur verdure conlrastoit avec la stérilité du reste de ses branches desséchées. La sèvo, déjà tarie dans tous ses canaux, avoit cessé d'entretenir la souplesse de ses bras immenses^ et on les eutendoit crier au moindre souille de l'air, comme s*ils étoient près décéder tout-à-fait à leur propre poids, et de joncher la terre de leurs débris. Seulement, dans une des profondes cavités du tronc , fleurissoient quelquesarbustes épineux dont le vent lui avoit porté les semences, et qui ornoit sa vétusté solennelle de la IVaîelieiir de leurs jeunes rameaux, de majiicre à donnera sa base l'aspect d'un autel rustique ou d'une tombe chargée d'offrandes, A six pieds de distance, un certain noiubrc de pieux

inatîon de son cadavre, s'élever ce dernier degré à la puissance

avec lui toutes les espérances à liberté, toutes les ressources monarchie. Il mourut en se raprtume, avec envie, le tilleul de >1 révéré de son pays, si cher à nnées, et la publicité glorieuse - ^^^\¥ IWoninle et la leçon

tres-obscnri dont il avoit aimé, dont 3 avoît protégé Peniance, mais dont le sort lui étoit in* connu I quoiqu'il habitat depuis lon«;*tem|is sous les murailles d'un cachot voisin. O mon noble ami y pardonnez si la demande d'un homiuago solennel à votre mémoire ne sort {tas d\uie bou* che plus digne de vous célébrer ! Vous n'ignorez pas du moins qu'elle ne pouvoit être inspirée parun cœur plus pénétré de vos qualiléssubUines, et plus fidèle à vos sentimens. Dans quelque lieu que reposent vos mfines, qu'ils se consolent enfin d'un oubli trop prolongé, mais qui ne les allligcra plus! Votre nom pourroit-il retentir en vain dans ces jours d'expiation publique , où la France s'empresse de racheter, par le culte des victimes, le malheur d'avoir fléchi sous les assassins? J'imi lui jour , je reverrai votre ville natale , j'y retrouvcrrai le tilleul de Claude Morcl , honoré , comme autrefois, par les respects d'un peuple pieux et sensible ; et non loin de ce simple monument, le simple monument de Pichegru ; car la religion des devoirs et des souvenirs nous a été rendue avec nos princes , et ils ont rapporté do leur exil les anciennes vertus nationales, comme autant de didux domestiques.