Vov. ci-dessus, p. 73, n. i

3 . On trouvera toute la bibliographie du Débat du corps et de l'aine, ainsi que de savantes recherches sur son origine, dans une étude fort intéressante de M. Th. Batiouchkof (/^(iwit;/w, t. XX, p. 1-55 et 513-378),

Règle de saint Benoit à l'usage des religieuses de son ordre ' ; elles se plaignaient de ne pas comprendre, quand on en donnait lecture, la règle à laquelle elles étaient assujetties ; elles aussi, elles voulaient s'éclairer : n'est-ce pas en Normandie qu'a été écrit le traité qui a pour titre : Fidcs qiiœrens inteUectiim ' ?

Au même ordre d'idées se rattachent des œuvres qui appartiennent à peine à la littérature proprement dite, mais qui doivent être mentionnées parce qu'elles font grand honneur à l'activité intellectuelle et religieuse des Normands, je veux, dire les traductions littérales des deux versions latines des Psaumes. Le meilleur manuscrit, infiniment précieux, de la plus ancienne provient de l'abbaye de Montebourg ; le travail qui a servi de base à toutes paraît avoir été exécuté à Canterbury tout au commencement du xii"' siècle, à une époque où l'anglo-normand ne se distinguait pas encore du normand '. C'est en Normandie même que doit avoir été composée la traduction des quatre livres des Rois, œuvre d'une haute valeur, faite avec une singulière intelligence et une liberté qui n'exclut pas la fidélité, et qui nous offre un excellent spécimen de notre langue à l'une de ses meilleures époques '*.

Le théâtre religieux du moyen âge est né, sous une forme liturgique et latine, dans les églises de Gaule, et l'église de Rouen est une de celles qui nous en offrent les plus anciens échantillons \ Il est probable que de très bonne heure le goût

1. La Règle de saint Benoit traduite en vers français par Nicole, publiée par A. Héron (Rouen, 1895, in-8°, extrait des Mélanges de la Société d'histoire de Normandie). Voy. Romania, t. XXV, p. 321-326 [c.-r. par G. P.].

2. Saint Anselme le composa quand il était prieur du Bec, vers 1070.

3 . Sur les Psautiers normands et anglo-normands, voyez le beau livre de M. S. Berger, La Bible française an moyen âge (Paris, Imp. Nat., 1884, in-8"), et les observations de M. Paul Meyer dans la Romania, t. XVII, p. 121-124.

4. Ce texte, publié par Le Roux de Lincy en 1841, appelle une nouvelle édition, surtout depuis qu'on en a signalé dautres manuscrits que celui qui était seul connu (voy. Romania, t. XVII, p. 124-129). Cette constatation a rendu très probable l'origine normande, et non anglo-normande, du texte. [Cf. ci-dessus, p. 49.]

5. Voy. A. Gasté, Les drames liturgiques de la cathédrale de Rouen (Évreux, 1893, extrait Aq\a Revue catholique de Normandie).

de ces pieux spectacles était très répandu en Normandie : dans les premières années du xii' siècle nous voyons de jeunes moines jouer à Dunstaple, en Angleterre, un « jeu » de sainte Catherine, à laquelle, comme à saint Nicolas, autre patron de la jeunesse, des représentations de ce genre étaient plus spécialement consacrées ', et cet usage avait certainement été importé de Normandie '. On peut même conjecturer avec une grande vraisemblance que, dès l'époque qui nous occupe, la Normandie produisait des drames religieux en langue vulgaire : le beau mystère d'Adam, composé en Angleterre encore à cette époque, devait avoir dans la mère-patrie des modèles et des parallèles '.

J'ai passé en revue, Messieurs, un grand nombre des productions de la littérature normande à l'époque où votre province n'était rattachée à la France que par le lien léger d'une allégeance peu observée, et vous avez été frappé du caractère presque exclusivement sérieux de cette littérature ; mais elle en avait un autre, assurément non moins développé, et qui ne répondait pas moins au génie de la race, un caractère plaisant et railleur. Il semble que les conquérants Scandinaves eux-mêmes le possédassent déjcà : un des rares mots qu'ils ont fait passer dans la langue française générale, et que celle-ci a emprunté aux Normands, trouvant qu'il exprimait une nuance particulière de la plaisanterie, est le verbe gaber, avec son substantif gab, acclimatés dès le xr^ siècle, comme le montrent les célèbres « gabs » du Pèlerinage de Charlemagne ■*. Si les Nor-

1 . M. Petit de Julleville a relevé la mentiou de neuf mystères consacrés à cette sainte (un du quatorzième siècle, sept du quinzième et un du seizième); il doit y en avoir eu de beaucoup plus anciens, qui ne nous sont pas parvenus .

2. Geffrei, qui dirigeait ce jeu, était venu en Angleterre de Normandie ou du Maine (voy. Petit de Julleville, Les Mystères, t. II, p. 629).

5 . Das AJamsspiel, anglonormaunisches Gedicht des XII. Jabrhunderls, herausgegeben von Karl Grass (Halle, 1891, in-12, t. VI de la Roiintniscbe Biblio- //jf/i dirigée par M. \V. Foerster [2e éd., 1907]).

4. On peut voir sur ces « gabs », à défaut de l'œuvre originale, mon étude dans la Romania (t. IX, p. i- 50), ou le résumé que j'en ai donné dans une lecture faite à l'Académie des Inscriptions et réimprimée dans tnon recueil intitulé La Poésie au moyen dge, ire série, [5*^ éd., Paris, Hachette, 1903 ; pp. 119 sqq.jLfl Chanson du Pèlerinage de Charlemagne].

mands francisés n'ont pris presque aucune part à la poésie lyrique « courtoise », — la langueur et le mysticisme amoureux n'étant pas leur affaire, — nous savons du moins qu'ils composaient des chansons satiriques et mordantes, et nous avons même un précieux et triste témoignage qui nous montre ce genre chez eux plus anciennement que partout ailleurs. Le chevalier Luc de la Barre, — près de Pont-de-l'Arche, — avait fait contre Henri I" d'Angleterre des estrabots, comme on disait, qui avaient partout excité le rire aux dépens du prince, mais qui coûtèrent cher à l'auteur. Le roi l'ayant pris, en 1124, le condamna, pour se venger de ses satires, à avoir les yeux crevés, supplice que le pauvre poète évita en se brisant la tête contre un mur '. On peut aussi attribuer aux Normands du vieux temps de gaies chansons à boire, telles que cette amusante parodie de la séquence Lcctabiiudns, où un Anglo-Normand du xii^ siècle a célébré la cervoise - ; il préludait de loin aux admirables vaudevircs bachiques que M. Gasté a définitivement restitués à leur auteur, l'avocat Jean le Houx, mais qui avaient certainement été précédés par plus d'un joyeux refrain accompagnant les beveries de vin ou de cidre. Il est permis aussi de croire que les Normands du xn' siècle, comme leurs voisins de France, aimaient ces enrôles, ces danses en rond que l'on voit encore les jeunes filles, dans plus d'une partie de la province, former, comme leurs aïeules du moyen âge, en s'accompagnant de chansons ', et que, si la haute société ne pratiqua guère l'art factice de la poésie lyrique courtoise, les amoureux savaient déjà exprimer leurs joies et leurs peines dans des couplets gracieux et simples comme ceux que nous ont laissés leurs descendants du W^ siècle ■^.