Karlaiiiagiiiis Saga, éd. Unger, I
3. Pépins li petis rois de France (Mai net, I, 146); UAnseis fu Pépins, qni pros fu et petis (Saisnes, t. II, p. 166); Pépin le petit (Philippe Moush^t, 2147, 2155, 2158), etc. — On remarquera que jamais dans les textes français du moyen âge on ne trouve ce Pépin le Bief que nos livres d'hi;toire se transmettent depuis la Renaissance : la forme Bref vient du Brevis des chroniqueurs latins, /'/•/(/ n'ayant pas plus ce sens en ancien français que bref eu français moderne. Nous avons vu cependant les chroniqueurs de Saint-Denis appeler Pépin le Bref le père de Charles Martel; mais ce n'est encore qu'une traduction littérale du Pippinus Brevis de leur modèle latin. Je citerai ici un curieux exemple de la persistance de la tradition. Catherine de Médicis,
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n'était même réelle, dit Jean d'Outremeuse, que relativement à la haute stature de ses contemporains. On pouvait d'ailleurs l'apprécier, car, d'après une légende de provenance érudite qui courait le pays de Liège aux xii^ et xiV siècles. Pépin avait élevé dans l'église de Herstal un crucifix qui était juste de sa taille, et cette taille était de cinq pieds, ce qui était une grandeur raisonnable '. D'après Adenet il avait même cinq pieds et demi % taille à peine inférieure à la moyenne, même en tenant
voulant marier son fils, le duc d'Aleuçon, avec Elisabeth d'Angleterre, demanda à l'envoyé anglais Smith si la petite taille du duc ne serait pas un obstacle. Smith répondit que non, et il cita l'exemple de Pépin le Bref, qui n'allait pas à la ceinture de la reine Berte (11. de la Perrière, Revue des Deux Moudei, I) octobre 1881, p. 889).
1. « Ly fis [de Chaniiaiiel] fut uns nains selonc la grandechc des gens qui adont rengnoient ; et se dient alcun qu'ilh ne tenoit que trois pies etdemy de long, mais je ne sa\s quels les pies estoicnt, mains al jour d'huy ilh sembleroit gran par raison, car ilh tenroit bien \' pies selonc chen que ons trueve en une hystoire approvee... Et se vos volés savoir la veriteit de sa grandechc, si aleis en l'engliese de Harsta, et regardeis le crucifis de l'engliese, que Pépin fist faire de sa propre grandeche pour avoir perpétuel mémoire de chen. » (Lv niireor des byslores, t. II, p. 484 ) Jean d'Outremeuse n'avait pas inventé celte histoire, qui se rattache à tous les récits pseudo-historiques par lesquels on a voulu naturaliser dans le pays de Liège la famille carolingienne. [*Une tradition veut que Pépin le Bref soit enterré à Molhain (Ardennes); vov. Mme Caduel, Xeii^es d\intaii, légeiidedu xi^ siècle, Givet, 1896, p. 3.]On lit dans les Gesla poiitificuni Tuiio^reiisiuin, Trajeclensiiiin et Leodiensiuiu ahhieviaLa (fin du xiiie siècle), à propos de Pipiiiitiii parvuiii , qui discerpsit Jeouetii, que le roi Pépin, ayant démoli un pont de pierre, bâtit avec les matériaux une église à Herstal (Harslaliuni), et in eadeni crucifixum stature sue collocavit (Pertz, SS., XXV, 129, 130). Ce passage se retrouve dans d'autres chroniques du pays de Liège (voy. Hénaux, Charlevugne, Liège, 1878, p. 174). Il a été naturellement traduit par Jean des Prés (p. 484). — C'est aussi cinq pieds que donne à Pépin l'auteur de \a Berte en prose de Berlin :« Ufutreceu moult enviz des princes et chevaliers de son royaume, pour cause (et) eus partie qu'il avoit ung frère qui estoit aisné de luy, nommé Childerich, lequel se rendy moine (confusion d'une part avec Carloman, d'autre part avec Childû-ic III), et pour tant aussi que si petit estoit qu'il n'avait mve que cinc pies de haulteur, qui leur sembloit chose non avenant. » (Feist, /. c.)
2. Cinc pies ot et demi, de loue plu^ n'eu ot uiie, Mais plus hardie chose ne Ju onques choisie (Berte, v. 44).
LA LÉGENDE DE PEPIN « LE BREl- » ï^^
compte de la moins grande dimension du pied au xiii" siècle. Mais d'autres ont été beaucoup plus loin : le roman du Comte de Poitiers ne lui donne que trois pieds et demi ', que la petite Chronique en vers des rois de France lui accorde à peine ^ ; à l'exiguïté la 5^;-/^ franco-vénitienne ajoute la difformité '. Toutefois Pépin n'est traité de « nain », dans les textes français (excepté dans le roman du Cowf^ ^g Poitiers'''^, que par ses ennemis», tandis que le bizarre Godefroi de Viterbe l'appelle toujours, sans malveillance d'ailleurs, Pippimis naniis'', en quoi il a été suivi par beaucoup de compilateurs postérieurs ".
Ce qui peut encore nous persuader que l'histoire du combat
1. Pépins II nains, Qui )iot que trois pies et demi (v. lo-ii).
2. Pépins, Oui tant fu de petit corsage : Il n'ol de loue en son estage Au plus que trois pies et demi Quh'mal, Nouv. rec., II, 21). Voyez aussi ce que dit Jean des Prés dans le passage cité p. 192, n. 1.
3. Il dit lui-même : Par que eo sui petit e des/onné (Berta di li gran pie, éd. Mussafia, v. 240), et on le décrit ainsi: // est petit et non guare miegraut; Desforme est de tote Vautra jant ; Si est groser in membres et in flanc (v. 465). Il est vrai que ses ambassadeurs avaient dit un peu différemment : Petit homo es, ma groso est e quaré, E de ses membres est ben aformé. Tous ces détails ont été laissés de côté par Andréa da Barberino dans le livre VI des Reali di Francia.
