Voy. Ro)iiniiiii,U, 355; XIII

place. Cet être surnaturel, dans toutes les versions occidentales de la légende, est un ange ', et Jean de Condé, qui a rimé au xiv^ siècle une de ces versions, l'appelle à plusieurs reprises « le roi ange » ^ C'est lui qu'il fliut reconnaître dans le « roi ange » du Pépin et Charleinagiie de Venise, dans « l'ange » de la tradition française''. Mais dans quel rapport cet ange est-il avec Pépin ? On ne peut supposer qu'il fût son père, sa mère étant la femme du sénéchal de Girbert; mais on peut croire que l'ange, en rendant son trône à Girbert repentant, lui désignait le jeune fils du sénéchal comme devant être son successeur. C'est ce qui pouvait justifier, pour la famille issue de Pépin, la désignation de « geste de Pépin et de l'ange ». Toutefois il reste encore sur ce point quelque obscurité ; ce qui est seulement clair, c'est que l'histoire de la dépossession temporaire du roi orgueilleux s'était très anciennement attachée à un prétendu roi de France appelé Girbert, dont on faisait en même temps le dernier des descendants de Floovent et le prédécesseur de Pépin.

Dans la tradition française la plus répandue, le père de Pépin était déjà roi, et le changement de dynastie s'étaft opéré en faveur de son père ou d'un de ses aïeux ^. Mais ce changement n'avait pas été accepté sans protestation au moins d'un côté, et les rois des Saisnes, descendants d'une fille de Floovent, se

1. Voyez H. Varnliagen, Ein indisches Màrcheii auf sciiter Wanderuiig (Berlin, 1882), p. 23 [cf. ci-dessous, p. 323, n. i].

2. Le DU du Magnificat (Scheler, Dits et contes de Baudouin et Jean de Condé, t. II, p. 355 et ss.), V. 175 -.Et li rois angles gouvrenoit Son roianme et cou rois régnait ; de même v. 297, 338.

3. Dans le Fioravante, où tout ce récit est fort altéré, Gisberto, devenu lépreux, confie son royaume à Rizieri et se retire au désert pour faire pénitence; le souvenir de la forme primitive n'est resté que dans le nom d'Agnoîo .

4. Je mentionnerai ici la singulière invention de l'auteur du poème allemand Rother, qui écrivait en Bavière vers le milieu du xiie siècle. D'après lui. Pépin est le fils du roi Rother et de la fille de l'empereur de Constantinople ; son père, l'ayant armé chevalier, se retire du monde et le fait couronner à sa place (pour les références, voy. Golther, Geschichte der deutschen Lilteratur, p. loi). Pour le récit encore plus aventureux du poème allemand de la Bonne Dame, vov. Hist.poèt. de Charleniagne, p. 226.

prétendaient les héritiers légitimes de la couronne de France ; • tel était le motif des guerres incessantes entre Saisnes et Francs, reprises de génération en génération depuis « le tens Anseïs » et terminées seulement par Charlcmagne '.

La part que prit Pépin lui-même à cette lutte héréditaire formait évidemment le plus glorieux épisode de son histoire poétique. Pépin fit réllement la guerre aux Saxons, et du vivant de son père et quand il fut devenu maire du palais, puis roi (en 75 3 notamment il mena en Saxe une campagne victorieuse). Mais les maigres annales du temps ne nous donnent aucun détail sur ces expéditions, et nous ne savons jusqu'à quel point l'iiistoire a inspiré la poésie - . Le grand exploit que celle-ci attribue

1 . Les révoltes et les trahisons de Griibn, fils de Charles Martel et de la bavaroise Svanahild, qui se terminèrent par sa mort tragique et prématurée en Maurienne, ont sans doute donné lieu à des récits épiques. C'est bien à tort que M.Riezler (voy. Ronianta, XXII, 328) a voulu voir dans ce jeune rebelle le prototype du vieux et fidèle Nainion de Bavière ; mais il est possible, connue l'ont indiqué MM. Nyrop(5tor/rt JelF cpopca francese, p. 159, note 2) et O. Schultz {Zeitschrift fur rom. Philologie, XVIII, 129) et comme l'a aussi conjecturé M. Rajna, que le nom de Grifon survive dans le Grifon cTAutefciiille dont plusieurs textes poétiques font le chef de la geste des traîtres : père de Ganelon, il est par Là même le contemporain de Pépin. Peut-être l'histoire de Grifon se retrouvait-elle au moins en partie dans celle qu'un poème dont nous ne connaissons que l'existence prêtait à son petit-fils, l'enfant Grifonel, fils de Ganelon. Le ms. de Lyon de Ronccvaux (éd. Fôrster) se termine, après avoir raconté la mort de Pinabeletde Ganelon, par ces vers :

Puis en ot il en France moût dolerous tormant. Et de ce muit la guerre de Grifonel l'enfant.

2. Les Annales Metlotses (voy. ci-dessus, p. 194), nous présentent, dans les guerres de Pépin outre Rhin, une scène dont le pendant se trouvait déjà dans le vieux poème sur Clotaire dont le Liber hisloriae Francorum nous a conservé un résumé : Pépin combattant (en 743) contre le duc de Bavière

à Pépin, c'est d'avoir tué de sa main le roi Justamont, le père du célèbre Guitequin. Dans l'ancienne chanson des Saisîtes dont la cinquième branche de la Karlaniagnus Saga nous a conservé une traduction, cet exploit est rappelé d'une façon assez dramatique dans un dialogue entre Guiteclin (Guitaliii) et Charlemagne, séparés par le fleuve sur lequel Charles construit un pont. Guiteclin lui demande de quel droit il envahit son pays ; l'empereur répond que la Saxe est son patrimoine, car Pépin son père la possédait. Guiteclin. réplique, avec force invectives, que Charles n'est pas même roi légitime de France, car il n'est que le bâtard de Pépin \ qui l'engendra un jour en revenant de la chasse : quand il naquit, on l'exposa devant les portes de Saint-Denis, et il y fut recueilli et élevé par charité. Charlemagne réplique qu'il est le fils de Pépin et de sa femme épousée ; son père Pépin a tué, pour de justes causes, le père de Guiteclin et l'a emmené lui-même en France, où il a renié ses idoles et accepté le baptême ; il a reçu alors la Saxe en fief ; mais aussitôt il est retourné au service du diable. Guiteclin se répand en menaces et jure de venger la mort de son père-. — Ce père, tué par Pépin, n'est pas nommé ici ; mais le renouvellement des

Ogiiilo, qui a avec lui Saxoiws et Alaiiiannos, se trouve séparé des ennemis par le Lech : « Provocati tandem Franci inrisionibus, gentis illius, indignatione commoti, periculo se dederunt, etc. » (Pertz, SS., I, 328); la même scène se reproduit plus tard entre Pépin et les Saxons des deux côtés de rOcker(/i., 330). Ces insultes et ces provocations entre Saisnes et Francs d'une rive d'un fleuve à l'autre sont tvpiques pour les guerres de Saxe, et on les retrouve dans les chansons consacrées à Charlemagne comme dans celles qui célébraient Clotaire.

1 . Je suis ici la leçon de la famille B (qui a passé à la version danoise). Le ms. A donne « Ornolf » au lieu de Pépin, et on est tenté de voir là un souvenir d'Arnulf, le père d'Anseïs et le chef réel de la lignée carolingienne. Mais la réponse de Charles semble plutôt s'appliquer à l'accusation que formule la rédaction B, et on a là sans doute le reste d'une ancienne version des Enfances de Charles Martel, plus tard transportées à Charlemagne : on sait que Charles Martel était réellement bâtard de Pépin « le Moyen ».

2. Karlaniagnus Saga, éd. Unger (Christiania, 1860), V, 25-26. Cf. Bibl. lie TEc. des Chartes, 6<^ série, t. I, p. 28 ; Pedcrsens Danske Skrifter, éd Brandt (Copenhague, 1856), p. 77.

Saisnes par Jean Bodel, quoiqu'il ait omis cette scène, nous apprend que c'était Justamont. Après avoir parlé d'Anseïs, Bodel nous dit :

Cil fu pères Pépin le vassal droiturier, Qui puis refist as Saisnes maint mortel encombrier Et ocist Justamont voirement sanz cuidier : Guiteclins le cuida puis vers Charlon vengier ; Li fil après les pères repristrent le mestier '.

Ailleurs il dit expressément :

Guiteclins de Saissoigne, qui fu filz Justamont -.

Dans Oger Je Danois on dit, en parlant de Charles : Pépins ses pères si ocist Justamont '

La Chronique des rois de France dit de Pépin : Par force conquist Justamont *.

La chanson de Mainet ajoute à ce renseignement quelques détails qui nous montrent que le poème sur les guerres de Pépin en Saxe avait dû subir un remaniement assez récent, puisqu'on y voyait figurer « Carsadoine de Perse » à côté du Saisne Justamont. Les compagnons de Mainet (Charles), émerveillés de ses premiers exploits, s'écrient :

1. La Chanson des Saxons, p. p. Francisque Michel (Paris, 1839), t. I, p. 9. Voy. encore p. 25.

3. Lu chevalerie Ogier de Danemarche, p. p. Barrois (Paris, 1842), v. 9877. Plus loin Brehus, s'adressant à Charles lui-même, lui dit : Pépins tes pères, li malvais nains puant, Roi Justamont rochist il vraiemant, En t raison, ce dieiit Aufricant (v. 9946). \*Foncon de Candie, ms. de Boulogne, 24 d, Foucon dit [éd. Schultz-Gora, v. 624-6] :

Ore cuit prover mon vert branc de color. Qui fu Pépin le maine enpereor Dont il ocist Justamont en l'estor.]