Voy. ci-dessLis, p. 73, n. i

3 , On trouvera toute la bibliographie du Di'hat du corps et de Vàiuc, ainsi que de savantes recherches sur son origine, dans une étude fort intéressante de M. Th. Batiouchkof (/^owa/zà/, t. XX, p. 1-55 et 513-578).

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Règle de saint Benoit à l'usage des religieuses de son ordre ' ; elles se plaignaient de ne pas comprendre, quand on en donnait lecture, la règle à laquelle elles étaient assujetties; elles aussi, elles voulaient s'éclairer : n'est-ce pas en Normandie qu'a été écrit le traité qui a pour titre : Fides (jnœrens inlellectmu ' ?

Au même ordre d'idées se rattachent des œuvres qui appartiennent à peine à la littérature proprement dite, mais qui doivent être mentionnées parce qu'elles font grand honneur à l'activité intellectuelle et religieuse des Normands, je veux dire les traductions littérales des deux versions latines des Psaumes. Le meilleur manuscrit, infiniment précieux, de la plus ancienne provient de l'abbaye de Montebourg; le travail qui a servi de base à toutes paraît avoir été exécuté à Canterbury tout au commencement du xii'' siècle, à une époque où l'anglo-normand ne se distinguait pas encore du normand '. C'est en Normandie même que doit avoir été composée la traduction des quatre livres des Rois, œuvre d'une haute valeur, faite avec une singulière intelligence et une liberté qui n'exclut pas la fidélité, et qui nous offre un excellent spécimen de notre langue à l'une de ses meilleures époques 4.

Le théâtre religieux du moyen âge est né, sous une forme liturgique et latine, dans les éghses de Gaule, et Téglise de Rouen, est une de celles qui nous en offrent les plus anciens échantillons >, Il est probable que de très bonne heure le goût

1. La Règle de saint Benoit traduite en vers français par Nicole, publiée par A. Héron (Rouen, 1895, in-S», extrait des Mélanges de la Société d'histoire de Normandie). Voy. Romania, t. XXV, p. 321-326 [c.-r. par G. P.].

2. Saint Anselme le composa quand il était prieur du Bec, vers 1070.

3 . Sur les Psautiers normands et anglo-normands, voyez le beau livre de M. S. Berger, La Bible française au moyen dge (Paris, Imp, Xat., 1884, in-80), et les observations de M. Paul Meyer dans la Romania, t. XVII, p. 121-124.

4. Ce texte, publié par Le Roux de Lincy en 1841, appelle une nouvelle édition, surtout depuis qu'on en a signalé d'autres manuscrits que celui qui était seul connu (voy. Romania, t. XVII, p. 124-129). Cette constatation a rendu très probable Torigine normande, et non anglo-normande, du texte. [Cf. ci-dessus, p. 49.]

5. Voy. A.' Gasté, Les drames liturgiques de la cathédrale de Rouen (Évreux, 1893, extrait de la Rei'ue catholique de Normandie).

de ces pieux spectacles était très répandu en Normandie : dans les premières années du xii'' siècle nous voyons de jeunes moines jouer à Dunstaple, en Angleterre, un « jeu » de sainte Catherine, à laquelle, comme à saint Nicolas, autre patron de la jeunesse, des représentations de ce genre étaient plus spécialement consacrées ', et cet usage avait certainement été importé de Normandie ^ On peut même conjecturer avec une grande vraisemblance que, dès l'époque qui nous occupe, la Normandie produisait des drames religieux en langue vulgaire : le beau mystère d'Adam, composé en Angleterre encore à cette époque, devait avoir dans la mère-patrie des modèles et des parallèles K

J'ai passé en revue, Messieurs, un grand nombre des productions de la littérature normande à l'époque où votre province n'était rattachée à la France que par le lien léger d'une allégeance peu observée, et vous avez été frappé du caractère presque exclusivement sérieux de cette littérature ; mais elle en avait un autre, assurément non moins développé, et qui ne répondait pas moins au génie de la race, un caractère plaisant et railleur. Il semble que les conquérants Scandinaves eux-mêmes le possédassent déjà : un des rares mots qu'ils ont fait passer dans la langue française générale, et que celle-ci a emprunté aux Normands, trouvant qu'il exprimait une nuance particulière de la plaisanterie, est le verbe gaber, avec son substantif o^â^/?, acclimatés dès le xi^ siècle, comme le montrent les célèbres « gabs » du Pèlerinage de Charlernagne '^. Si les Nor-

1 . M. Petit de JuUeville a relevé la mention de neuf mystères consacrés à cette sainte (un du quatorzième siècle, sept du quinzième et un du seizième); il doit y en avoir eu de beaucoup plus anciens, qui ne nous sont pas parvenus.

2. Geffrei, qui dirigeait ce jeu, était venu en Angleterre de Normandie ou du Maine (voy. Petit de JuUeville, Les Mystères, t. II, p. 629).

3 . Das Adamsspiel, angloiiormaiinisches Gedichtdes xil. Jabrbunderls, herausgegeben von Karl Grass (Halle, 1891, in-12, t. VI de la Romanische Bihlio- //j^/2 dirigée par M . W. Foerster [2e éd., 1907]).

4. On peut voir sur ces a gabs », à défaut de l'œuvre originale, mon étude dans la Rouiania (t. IX, p. i- 50), ou le résumé que j'en ai donné dans une lecture faite à l'Académie des Inscriptions et réimprimée dans mon recueil intitulé La Poésie au moyen dge, ire série, [5e éd., Paris, Hachette, 1903 ; pp. 119 sqq.jLa Chanson dit Pèlerinage de CJjarleniagne].