Voir l'édition de Mme Fonta (Paris, Vieweg, 1888), p

5. Je ne me rappelle pas si le mouvement de ces rondes va toujours vers la gauche ; il me semble plutôt qu'il alterne ; ce serait un point assez curieux à observer.

4. Il n'est pas sûr que la carole fût toujours, ou même d'ordinaire, une chaîne fermée, c'est-à-dire proprement une ronde ; les représentations que j'en connais dans les manuscrits la représentent plutôt ouverte. Toutefois il semble que la chaîne non fermée et suivant un conducteur s'appelât proprement tresque. Aux Fîerœ, il ne paraît pas que la chaîne soit close. Dans nos rondes de paysans de l'Ouest, si je ne me trompe, elle l'est toujours ; mais l'ancienne tresque paraît subsister dans \2i farandole provençale.

accompagnées toujours de chansons et quelquefois d'instruments très simples ne servant qu'à marquer le rythme \ Ces chansons étaient entonnées par un soliste (le plus souvent une femme), et le refrain ^, qui en formait un élément indispensable, était repris en chœur par toute la bande. Quelles étaient les chansons qu'on chantait aux caroles ? C'est ce qu'il nous faut maintenant examiner.

Les plus anciens témoignages que nous ayons conservés nous montrent les rondes de femmes exécutant des chansons héroïques et guerrières : ainsi dans le passage de la vie de saint Chilian, auquel il faut toujours en revenir '. Mais il est pro-

1. Oest cil qui porte le tabor Le diemenche à la enrôle ( Aloul, v. 644), diton en parlant d'un jeune « vilain », le coq du village évidemment.

2. Qu'il me soit permis de placer ici quelques observations sur le mot r^/ra/«. On trouve refrait (voir Godefroy, Jeanroy, p. 103, et le passage cité de Guillaume le Maréchal), ref rai (rim3.n\. avec lai, Jeanroy, p. 103, de même refrais au pluriel rimant avec mais), refrain. Ce sont trois mots différents, mais tous trois intimement liés au verbe refrangere pour refringere : l'un est refractus, l'autre refragium, le troisième est un substantif verbal tiré de refraindre. Le verbe et le substantif ont originairement ici un sens purement musical, sur lequel je ne puis m'étendre pour le moment, Refroit, qu'on trouve aussi, mais tardivement (Jehannot de Lescurel, p. 7 : Dits entés sur refroi:{ de rondeaux), paraît n'être qu'une manière d'écrire refret. A côté de dérivés de refrangere, on employait dans le même sens des dérivés de reflectere, ce qui jette du jour sur le sens du premier verbe : le mot refloit, employé au sens de « refrain » par Gotfrid de Strasbourg dans sa traduction du Tristan de Thomas, est un mot français qui ne nous a pas été conservé ailleurs et qui paraît répondre à un reflectum bas-latin; c'est ce même mot, ou reflexus, qui est indiqué par l'abréviation Refl., placée, dans les Carmina Burana, devant les vers qui servent de refrain ; cf. le passage suivant de Giraud de Barri, dans sa Gemma ecclesiastica (je cite d'après De Coussemaker dans VArt harmonique) : quamdam partem cantilenx ad quam sœpius redire consueverunt, quam reflectorium sive refractorium vocant.

3. Au xiie siècle, en Angleterre, et dans un milieu sans doute purement saxon, nous voyons de même des femmes danser au son de chansons exaltant un héros réel et vivant : Mulieres et puellae de eo in choris canehant {De gestis Herewardi Saxonis, dans Michel, Chron. anglo-norni., II, 6).

596 I.A l'Ol'iSlli LYRIQUE

bublc que de pareilles chansons, sur des faits absolument contemporains, étaient exceptionnelles, et qu'en général on chantait en dansant des chansons lyrico-épiques d'un caractère plutôt romanesque. La légende des danseurs maudits nous donne, traduits malheureusement en latin, les deux premiers vers et le refrain de la chanson qui accompagnait la carole :

Equitabat dux Bovo por silvam frondosam ; Ducebat sibi Mersuindem formosam.

Cur sLinius ? quid non iinus ?

Cette chanson doit-elle être considérée comme allemande, anglaise ou romane ? C'est ce que pourra nous apprendre une étude critique des diverses formes de la légende où elle est intercalée [']. Ce qu'il y a de sûr, c'est que ce fragment en rappelle de près un autre, en français celui-là, et appartenant à une chanson de carole du xii'^ siècle :

Renaus o s'amie chevauche par un pré ; Tote nuit chevauche jusqu'au jor cler.

]e iCavrai tnès joie de vos amer ^ .

D'autre part, il présente, par la forme comme par le sujet qu'il laisse entrevoir^ une ressemblance frappante avec les viser Scandinaves, qui, comme l'a démontré M. Johannes Steenstrup, étaient toutes des chansons destinées, malgré leur caractère sérieux et souvent même très sombre, à accompagner la danse, comme elles l'accompagnent encore aux îles Faerœ. Or, que chantait-on autrefois en dansant en Suède et en Danemark, que chante-t-on encore aux Fserœ ? Surtout des chansons héroïques et romanesques, des aventures tragiques et poétiques, d'amour, de guerre, de crimes et de vengeances. Ces chansons sont toujours composées de strophes de deux vers munies d'un refrain et ressemblent ainsi parfaitement tant à

I. [Cf. ci-dessus, p. $92, n. 5.] ■ 2. Guillaume de Dole, v. 2380. Cette chanson sert à accompagner des karoles (v. 2355) qui ont cela de particulier qu'elles sont dansées par des hommes seuls ; mais cela tient à des circonstances fortuites et exceptionnelles.

celle de notre légende qu'à nos plus anciennes chansons lyricoépiques, qui^ d'après une conjecture de M. Jeanroy, n'avaient que deux vers par strophe (comme celle que je viens de citer) ou même n'en avaient qu'un, avec le refrain. Il est donc bien vraisemblable que les chansons de carole de l'époque féodale primitive ressemblaient aux kàmpeviser Scandinaves et en avaient, autant que le permettait notre génie national, la rude et sauvage poésie.

Mais il est probable que de bonne heure, à côté de ces chansons sérieuses, les danses furent accompagnées par des chansons d'un autre caractère, plus légères de forme et aussi de fond, et qui justifiaient les attaques dont elles furent l'objet de la part des prédicateurs. Ce qui paraît avoir amené surtout ces chansons et ce qui exerça, je l'ai déjà dit dans le cours de cet article, une incomparable influence sur toute la poésie lyrique du moyen âge, ce furent les fêtes de mai. On a vu par les précédentes remarques que déjà les chansons à personnages, les pastourelles, et jusqu'à un certain point les débats et les « chansons d'aube » se rattachent à ces fêtes par des liens plus ou moins étroits. Mais ce sont surtout les chansons de danse qui en portent visiblement l'empreinte. Non seulement, aux jours du renouveau, et particulièrement le premier mai, on allait aux bois quérir le mai, on s'habillait de feuillage, on rapportait des fleurs à brassées, on ornait de violettes les portes ^ des maisons, mais c'était le moment où, sur la prairie ver- > doyante, les jeunes filles et les jeunes femmes menaient des rondes pour ainsi dire rituelles. Sans entrer dans une description complète àcs fêtes de mai, je me bornerai à quelques citations qui mettent bien en lumière ces gracieuses coutumes dans leurs rapports avec les caroles. Au xii^ siècle les auteurs des Carmina Burana font souvent allusion à ces danses que les jeunes filles menaient aux chansons pour célébrer le renouveau :

Ludunt super gramina virgines décore, Quarum nova carmina dulci sonant ore ^

Dans le midi, un passage des plus intéressants de Fto/^wf^f, I. P. 191 [no 116,2]; voir encore p. 179, 189 [nos iqi et 114].

59^ I-A l'OtsiE LYKIQ.UI-:

cité par M. Jcanroy, nous décrit les réjouissances de la kalenda maya, et nous apprend que les chansons qu'on chantait alors, et dont le poète nous donne une sorte d'imitation, se terminaient par le cri de joie : Kalenda maya! En France, à coté du nom de kalendc de tuai (^Guillaume de Dole, v. 3475), ori employait pour les fêtes de mai celui de maieroles ', et les chants et danses des jeunes filles en étaient toujours le trait le plus saillant ; Raoul de Houdan nous le montre dans ce passa<^e :

N'i rcmaint dame qui ne soit \

Venue, et toutes vont chantant.

Les puceles, dont i ot tant, Vienent chantant et font quaroles Si grans qu'onques as maieroles Ne veïstes greignors ^

En Italie, le calendimaggio n'était pas moins joyeusement célébré : le Grec Marulle, qui le vit à Florence au xV' siècle, nous l'a décrit dans de jolies strophes latines :

Non vides verno variata flore Tecta ? non postes viola revinctos ?

Stat coronatis viridis juventus Mixta puellis.

Concinunt majas pueri kalendas, Concinunt senes bene feriati ; Omnis exultât locus ; omnis aetas Laeta renidet 3,

1. C'est le même mot que l'it. maggiolo, -a, et cette identité prouve l'existence d'un lat. vulg. maiarioliis .

2. Meraiigis, p. 133, Citons encore ce joli passage de Guillaume de Dole (y. 41 41) .' Tuit li citoien s'en issirent Mie nuit por aler au bois. . .Au matin, quant li fors fu grani^ Et il aporterent lor mai. Tout chargié de flors et de glai Et derainsiaus vers etfoillui ; One si biaus mais ne fu veû:^ De glai (ms. gieus), de flors et de verdure. Par mi la cité a droiture Levant a grant joie portant. Et dur damoisel vont chantant. . .Quant il Vorent bien pour chanté, Es soliers amont Vont porté Et mis hors par mi les fenestres . . .Et getent par tôt herbe et flor Sor le pavement, por Vonor Don haut jour et dou haut concire (d. v. 4592). Rapprochez la pièce de Guillaume le Vinier : Le premier jor de mai (Bartsch, III, 29).

3. Cité par A. d'Ancona, Origini delteatro italiano, II, 249.

LES ORIGINES DE LA POESIE LYRiaUE EN FRANCE 599

Les chansons que des jeunes filles et des jeunes femmes chantaient en dansant aux calendes de mai ont dû naturellement avoir un caractère gai et printanier. Souvent elles célébraient simplement le mois de mai, la nature renaissante, la verdure, les fleurs, le chant des oiseaux. C'étaient proprement les rêverdies dont j'ai parlé plus haut. Nous n'avons guère conservé de ces chansons ' : nous en retrouvons l'écho dans des pièces latines ^ ou allemandes ' insérées dans le recueil des Carmina Burana et qui dérivent sans doute de reverdies françaises. En France les chansons de danse qui nous sont parvenues (presque toujours en simples fragments) placent d'ordinaire au premier rang ou même contiennent uniquement l'invitation à l'amour, et cela dans une forme très particulière, à laquelle nous devons nous arrêter.

Les fêtes de mai remontent certainement à l'époque païenne, et elles en ont conservé l'empreinte. C'étaient des fêtes consacrées à Vénus ; on y célébrait sans réserve son empire sur les cœurs, on y enseignait ses leçons. Le Pervigilium Veneris, imitation artistique des chansons qui égayaient ces fêtes, nour en montre parfaitement l'esprit :

Cras amet qui nunquam amavit, quique amavit cras amet !

Il est donc naturel que l'amour ait été célébré avec le printemps, dans les chants qui accompagnaient les danses de mai. Le plus ancien de ces chants qui nous soit parvenu n'est pas français, bien qu'il soit inséré dans un recueil français, le célèbre chansonnier de Saint-Germain. C'est la pièce limousine bien connue qui nous montre la regina avrillosa, la reine de mai '^, menant la danse avec ses compagnes et en excluant le geloSf c'est-à-dire son mari lui-même, et tous ceux qui n' « aiment » pas. Cette pièce précieuse, ainsi qu'une autre

1. Nous citerons cependant plus loin quelques couplets ou « refrains » qui appartiennent à ce genre.