Histoire littéraire du Maine, t. III, p

2. Notons cependant que les Discours non plus mélancoliques que divers, attribués sans aucune raison à Des Periers par Ch. Nodier et P. Lacroix, sont certainement en bonne partie de Jacques Peletier (et d'Elie Vinet ; voy. Chenevière, Bonaventure Des Periers, p. 245). On peut y relever au moins le

-nom de Rohinea (forme poitevine) donné à un paysan (p. 211 de l'édition Lacroix), qui rappelle Garea et d'autres noms poitevins des Devis.

3. Il est notable en tous cas que dans le Lexique delà langue de Bonaventure Des Periers, par MM. Frank et Chenevière (Paris, 1889), on ne rencontre presque pas de mots qui se lisent à la fois dans \qs Joyeux devis et dans une autre des œuvres de Des Periers. Il est regrettable que les auteurs de ce lexique n'aient pas étudié de près la question de l'identité de la langue des divers ouvrages attribués à Des Periers : il leur était facile de faire un travail

■ de comparaison que d'autres auront plus de peine à reprendre.

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contes de la reine de Navarre, et il écrit quelques lignes plus loin : « Des Periers est le véritable et presque le seul auteur de VHepkimeron, comme des Nouvelles récréations. Je ne fais pas difficulté d'avancer que je n'en doute pas. » Or, si jamais il y a eu deux styles différents, c'est bien celui de Marguerite de Navarre et celui des Joyeux devis. En fait, nous n'avons aucune raison de révoquer en doute l'assertion trois fois répétée de La Croix du Maine : les Récréations et joyeux devis publiés en 1558 sous le nom de Des Periers contiennent peut-être quelques contes trouvés dans ses papiers, mais sont en majeure partie l'œuvre des deux Manceaux Jacques Peletier et Nicolas Denisot, dit le Conte d'Alsinois ^ Cela ne s'applique d'ailleurs qu'aux 90 premiers numéros, seuls contenus dans l'édition princeps, et tout au plus aux deux suivants, ajoutés dans l'édition de 15 61 ; quant aux 32 autres qui. furent ajoutés par Galiot du Pré dans son édition de 1568 et aux 5 qu'il joignit encore à une édition suivante ^, ils ne sont ni de Des Periers ni de ses premiers imitateurs, mais sont dus sans doute à quelque manœuvre de lettres employé par l'imprimeur : la plupart sont en effet copiés de çà et de là, comme Font reconnu depuis longtemps les éditeurs des Joyeux devis ^, et ceux qui ne se retrouvent pas ailleurs sont absolument informes et presque inintelligibles -+.

1. Plus d'un conte a pour scène, et pour scène nécessaire, le Mans (14, 15, 22, 27, 28, 29, 38, 73), et les personnages qui y sont mentionnés sont désignés avec une précision qu'on ne rencontre point pour les autres villes, sauf pour Poitiers, où Peletier avait fait un long séjour. Au reste, la plupart des contes ont pour théâtre outre Paris, des pays de l'ouest de la France que Des Periers ne paraît pas avoir connus. — On a souvent remarque que les Devis mentionnent des dates très postérieures à la mort de Des Periers et très voisines de 1558 : on suppose qu'elles ont été ajoutées par les éditeurs ; mais c'est assez difficile à croire (voir p. ex. le no 29, où il s'agit précisément de René Du Bellay, qui fut le patron de Peletier et le reçut quelque temps dans cette maison de Tonnoye où se passe la nouvelle).

2. Ces données ne sont pas toutes très assurées ; je n'ai pas contrôlé les anciennes éditions, et les bibliographes se contredisent. Ce qui est certain, c'est que l'édition de 1558 ne comptait que 90 articles.

3. La plupart sont tirées de ï Apologie pour Hérodote d'Henri Estienne. Le no 128, conmie on l'a vu, vient de Parabosco.

4. Voyez par exemple les ineptes nos 124, 125 et 129. Ce dernier conte

Le recueil mis sous le nom de Des Periers, en le réduisant aux 90 premiers articles, et en le considérant, d'après son titre même, comme une réunion de joyeux propos tenus par des hommes d'ailleurs graves en leurs heures de récréation, révèlet-il, comme le dit M. Toldo^ une grande part d'influence italienne, et A. Darmesteter a-t-il eu tort de dire que ce recueil « semble relever plus directement [que VHeptaméron ] de la tradition gauloise des farces et des fabliaux » ? Je ne puis le trouver. L'influence italienne se manifesterait par les types du pédant et du bouflbn, par maintes allusions aux choses d'Italie, et par l'emprunt de nombreux récits aux conteurs italiens. Le type classique du pédant, qui vient bien en eff^et d'Italie^ n'apparaît pas dans les Joyeux devis, car le curé du n° 21 est plutôt un mystificateur qu un pédant (quant à l'écolier du n° 97, emprunté à un livre antérieur, il n'a rien à faire avec ce type). Les fous que certains contes mettent en scène sont les fous en titre d'oflice de rois ou de seigneurs français, et le singulier plaisir qu'on tirait jadis de ces êtres à moitié idiots et à moitié pervers n'était pas propre à l'Italie. Quant aux personnages et aux choses d'Italie mentionnés çà et là % ils attestent seulement qu'à l'époque où fut écrit notre recueil on les connaissait en France ; mais cela ne prouve rien pour l'italianisme des auteurs. Au contraire, ils sont plutôt hostiles aux ultramontains : ils les représentent volontiers, — M. Toldo le remarque lui-même, — comme fourbes et poltrons, et l'on a souvent cité la réflexion du 88^ Devis, faite à propos d'un Italien, que « les François ont toujours eu cela de bon (entre aultres mauvaises grâces) de prester plus voulentiers audience et faveur aux estrangers qu'aux leurs propres ». Les mots et proverbes italiens cités à l'occasion sont en bonne partie f>ris dans le Pogge et souvent

serait bien intéressant s'il était autrement conté : c'est, sous le nom de Peau d'âne, une variante du conte de Psyché ; mais on n'y comprend à peu près rien. — Je ne sais par quelle erreur M. Toldo étudie sous le n» 112 le conte de Toinette, qui est le no 62,

I. M. Toldo les énumère p. 133 ; mais il y fait figurer les nos 93-129 qui, étant pris, comme on l'a dit plus haut, à diverses sources, ne peuvent rien prouver que pour ces sources. Ainsi il remarque que la scène est deux fois « al di qua délie Alpi », mais c'est dans les nos no et 128.

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altérés de fiic^on à prouver qu'ils n'étaient guère compris. Enfin les italianismes de langage qu'ont relevés les commentateurs étaient entrés dans l'usage courant ; ils attestent l'influence italienne sur le seizième siècle français en général, mais non sur les auteurs de notre recueil en particulier.

Quant aux emprunts matériels faits par ces auteurs à leurs prédécesseurs italiens, ils se réduisent à peu près, comme d'ordinaire, à quelques contes pris aux Facéties de Pogge. L'étude à laquelle M. Toldo a soumis presque tous les récits du recueil qui ne sont pas de simples risées ou des anecdotes locaUs est une des parties de son livre qui ont le plus d'intérêt et où il a montré le plus d'érudition. Elle servira à ceux qui étudient la branche de la littérature comparée relative aux contes à rire ; elle ne prouve nullement, comme il le dit, que nous puissions retrouver dans l'art italien la source de la plus grande partie des Devis. Il cite, à côté de Pogge, comme ayant été imités, Boccace, Masuccio, Pontanus, Morlini, et l'histoire de Gonnella '. Mais il n'établit nullement cette imitation ^. Je ne discuterai pas ici chacune des attributions du savant critique ; aucune ne saurait lui sembler décisive à lui-même. Si les auteurs à^s Joyeux devis ont connu, comme c'est probable, plusieurs des conteurs italiens qui les avaient précédés, ils se sont volontairement abstenus de leur faire des emprunts. Le prologue dit : « Je ne suis point allé chercher mes contes à Constantinople, à Florence ne à Venise. . . et, comme disoit le bon compagnon . . .: A quoi faire iray je à Rome ? les pardons sont par deçà. » « C'est une vaine vanterie, dit M. Toldo : les sujets comme les types de ces contes sont italiens. » Si c'était vrai, il en faudrait peut-être conclure que les collaborateurs posthumes de Des Periers n'ont pas exécuté son programme ; mais ils ne méritent pas ce reproche. Les contes des Joyeux devis sont éminemment des produits français. Si une partie des thèmes qu'ils

1. Castiglione est cité expressément dans le no 4, comme ailleurs l'Arioste, Boccace et Pétrarque. C'étaient évidemment des auteurs que tout lettré connaissait sous Henri IL

2. Je ne parle pas des rapprochements avec d'autres novellieri, que M. Toldo lui-même, en les signalant, ne donne pas comme ayant été les modèles de nos auteurs.

LA NOUVELLE FRANÇAISE AUX XV^ ET XVl'^ SIECLES 665

traitent appartiennent à ce qu'on a si bien appelé « le matériel roulant» du /o/^/or^ narratif européen, la mise en œuvre littéraire en est toute française. Les prélats, les curés, les moines, les écoliers, les gentilshommes, les bourgeois, les artisans, les paysans, qui jouent devant nous les scènes de cette joyeuse et triviale comédie, sont bien ceux de notre vieille France, et si les auteurs qui ont mis ces scènes en écrit, avec un talent et un succès variés, sont des érudits et des lettrés, ce sont avant tout de « bons compaignons » qui ont voulu rire avec leurs amis, se délasser librement d'occupations sérieuses, et qui en même temps ont eu la préoccupation visible de tracer un tableau amusant et fidèle du milieu dans lequel ils vivaient. Il n'y a pas de haine dans leur livre, il n'y a pas de tendance morale, il n'y a pas d'intentions cachées. « Je vous promets, dit dans le prologue (si c'est bien lui) l'auteur assagi du Cymbalum inundi, que je n'y songe ne mal ne malice. Il n'y a point de sens allégorique, mystique, fantastique. . . Il n'y fault ne vocabulaire ne commentaire \ » Peletier et Denisot n'ont pas été infidèles à ce dessein : leur recueil reste comme le dernier fruit, €t non le moins savoureux, de la vieille et inoffensive gaieté française, déjà bien rare à l'époque où paraissaient le Pantagruel, avec sa hardiesse philosophique et sociale, VHeptaméron, avec ses indignations mal contenues contre les prêtres et les moines, les Comptes du inonde adventureux, avec leur haine plus déclarée contre l'Eglise, et enfin V Apologie pour Hérodote^ annonçant les fougueux pamphlets inspirés par les guerres de religion. Éloi- , gnés des passions françaises du temps, les Joyeux devis le sont ' également des tendances plus artistiques et des visées plus hautes des novellicri italiens : ils ne cherchent qu'à faire rire un moment, et, là où ils sont bien venus, ils nous font rire encore en même temps qu'ils nous instruisent par leurs peintures minutieuses et naturelles et que souvent ils nous émerveillent par leur style.

I. .11 semble bien qu'il y ait ici une pointe contre Rabelais, qui, dans le prologue du 1. I, avait parlé plus ou moins sérieusement de la doctrine absconse de son ouvrage. Si les mots sur le vocabulaire étaient une allusion à la Briefve déclaration d'aucunes dictions qui accompagne le quatrième livre, publié en 1552, ce serait la preuve que le prologue même n'est pas de Des Periers.

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C'est un livre parfois flitigant et qu'il est difficile de lire avec quelque suite, mais c'est en somme un livre précieux, et surtout, je tiens à le redire, c'est un livre bien français.

Après cet examen attentif de l'ouvrage très méritoire de M. Toldo, on pressent la conclusion qui s'impose. L'influence italienne sur le genre de la nouvelle en France est incontestable. Une première fois, au xv^ siècle, l'idée de donner un pendant français à l'œuvre de Boccace inspire à Antoine de La Snle les Cent nouvelles nouvelles, dont procèdent à leur tour les recueils de Philippe de Vigneulles et de Nicolas de Troyes. La traduction de Boccace par Antoine Le Maçon (1545) est le signal d'un nouveau mouvement, auquel appartient V Heptémaron et auquel se rattachent les Comptes du monde adventur eux. Lts Joyeux devis, conçus nécessairement avant 1 544, année où mourut DesPeriers, sont en dehors de l'un et de l'autre, et, bien qu'écrits dans un milieu où l'italianisme avait fortement pénétré, n'en portent guère que des marques extérieures. Dans les recueils mêmes qui sont néb sous l'inspiration de Boccace, l'influence italienne s'est surtout exercée dans la forme des récits; elle n'est sensible dans leur esprit que chez Marguerite de Navarre, dont les idées n'auraient jamais eu toute leur complexité sans le mélange d'un fort élément italien ; quant aux sujets mêmes des contes, Boccace, traduit à part et respecté, n'en a fourni aucun, et nos conteurs ont ignoré ou laissé volontairement de côté les autres novellieri, sauf Masuccio, qui a passé presque en entier dans les Comptes du monde adventureux. Le Pogge seul, qui écrivait en latin, et dont les cyniques historiettes couraient déjà le monde avant lui, a été exploité par la plupart des conteurs français, excepté par Marguerite, qui s'est interdit tout emprunt à un livre antérieur. De tout ce mouvement, suscité par le Décaméron, mais resté en grande partie original, il n'est pas sorti un chefd'œuvre comparable à celui de Boccace, mais il est sorti au moins trois livres qui ont été pour la littérature française un véritable enrichissement : les Cent nouvelles nouvelles, VHeptaméron et les Joyeux devis.

Il y aurait à reprendre le sujet abordé par M. Toldo et à le traiter dans toute son étendue, en s'attachant au côté français

LA NOUVELLE FRANÇAISE AUX XV^ ET XVl^ SIECLES ééy

plus qu'au côté italien. Ce dernier a été mis en lumière, avec quelque exagération, mais en revanche, semble-t-il, aussi complètement que possible, dans le livre dont j'ai rendu compte. Celui qui écrira l'histoire de la nouvelle française aux xv^ et xvi^ siècles devra à son prédécesseur italien une excellente orientation générale et beaucoup d'indications précieuses.

[Journal des Savants, mai et juin 1895, pp. 289-303 et 342-361.]