V. — Les nouvelles récréations et joyeux devis

Il faut en dire autant du recueil publié sous le nom de ^< feu Bonaventure Des Periers » en 1538, c'est-à-dire quatorze ans environ après la mort de l'auteur désigné. On ne saura jamais ce qui est de lui dans cet amas de contes d'une valeur si inégale, les uns charmants et spirituels, d'un style à la fois naïf et pittoresque, les autres d'une insignifiance absolue ou même d'une insigne platitude et souvent d'une forme pénible et affectée. La Croix du Maine dit à l'article de Bonaventure des Periers : « Il est Auteur de quelques Conteset Facéties plaisantes, imprimées, sous son nom, sous le titre de Nouvelles Récréations, etc. Mais les deux premiers ^ Auteurs de cet Ouvrage sont Jaques Peletierdu Mans, médecin et philosophe, et Nicolas Denisot. » A l'article de Jaques Peletier, il dit plus nettement encore : « Les Nouvelles Récréations de Bonaventure des Periers est un livre de l'invention dudit Peletier et de Nicolas Denisot du Mans. Je ne veux pas nier qu'il n'y ait quelques contes en ce livre de l'invention dudit Bonaventure, mais les principaux auteurs de ce gentil et plaisant Livre de Facéties sont les susdits Peletier et Denysot, quoiqu'il ait été imprimé sous le nom dudit des Periers. » De même encore à l'article de Nicolas Denisot : « Il a composé une partie des Contes et des Discours plaisants, contenus au livre intitulé : Les Nouvelles Récréations de Bonaventure des Periers, comme nous avons dit ci-dessus, parlant de Jaques Peletierdu Mans, qui en partie est Auteur dudit Livre. » Si l'on considère que La Croix du Maine était manceau comme les deux auteurs qu'il nomme, et que, d'après les articles qu'il leur consacre, il a eu sur eux des informations très précises, on ne doutera pas qu'il n'ait été bien informé sur ce point ; il est plus que probable qu'il tenait ses renseignements de Jacques Peletier lui-même, qui mourut en 1 584 : La Croix avait trentedeux ans et travaillait déjà à sa Bibliothèque ^ Je tiens donc,.

1. Je suppose qu'il faut lire principaux comme dans le passage cité ensuite.

2. 11 faut cependant remarquer que, Tabourot ayant aussi (et indépendamment de La Croix du Maine) attribué i\ Peletier le recueil mis sous le nom

pour ma part, l'assertion de La Croix du Maine pour parfaitement fondée, et c'était aussi l'opinion de La Monnoye. Le dernier éditeur des Nouvelles récréations, Louis Lacour, est résolument, avec Nodier, de l'avis contraire ; mais il ne donne pas de preuves à l'appui de sa conviction. La comparaison des Joyeux devis avec les œuvres de Peletier et de Denizot semblerait pouvoir trancher la question. « Mais, dit judicieusement M. Hauréau \ qui a fait cette comparaison et qui l'a pu faire ? De la prose de Peletier on connaît à peine quelques graves discours, et il ne reste pas une seule ligne de Denisot qui ne soit un vers ^. » Reste la comparaison des Joyeux devis slycc les œuvres authentiques de Bonaventure. Cette comparaison, on ne Ta pas faite avec l'attention qu'elle exigerait, et je ne l'ai pas faite moi-même. Je dirai seulement que j'ai gardé de la lecture du Cymbalum mundi et de celle des Joyeux devis l'impression d'une sensible différence ^ Mais une impression n'est pas une preuve : Nodier, qui avait le goût délicat mais peu sûr, écrit : « Plus j'ai relu les contes de Des Periers, plus j'y ai trouvé de simultanéité (^sic) dans la forme, dans les tours, dans le mouvement du style. » Mais il a retrouvé tous les mêmes traits dans les

de Des Periers, Pasquicr lui écrivit qu'il croyait que c'était une erreur, car Peletier, qu'il avait beaucoup connu et qui « estoit vrayement poëte et fort jaloux de son nom », ne lui avait jamais parlé de ce livre, parmi ceux qu'il se vantait d'avoir faits. Mais cet argumentum ex sllentio ne suffit pas à réfuter les déclarations si expresses de La Croix du Maine.