Cf. ci-dessus, p. 592, n

2. Guillaume de Dole, v. 2580. Cette chanson sert à accompagner des karoles (v. 2355) qui ont cela de particulier qu'elles sont dansées par des hommes seuls ; mais cela tient à des circonstances fortuites et exceptionnelles.

celle de notre légende qu'à nos plus anciennes chansons lyricoépiques, qui, d'après une conjecture de M. Jeanroy, n'avaient que deux vers par strophe (comme celle que je viens de citer) ou même n'en avaient qu'un, avec le refrain. Il est donc bien vraisemblable que les chansons de carole de l'époque féodale primitive ressemblaient aux kàmpeviser Scandinaves et en avaient, autant que le permettait notre génie national, la rude et sauvage poésie.

Mais il est probable que de bonne heure, à côté de ces chansons sérieuses, les danses furent accompagnées par des chansons d'un autre caractère, plus légères de forme et aussi de fond, et qui justifiaient les attaques dont elles furent l'objet de la part des prédicateurs. Ce qui paraît avoir amené surtout ces chansons et ce qui exerça, je l'ai déjà dit dans le cours de cet article, une incomparable influence sur toute la poésie lyrique du moyen âge, ce furent les fêtes de mai. On a vu par les précédentes remarques que déjà les chansons à personnages, les pastourelles, et jusqu'à un certain point les débats et les « chansons d'aube » se rattachent à ces fêtes par des liens plus ou moins étroits. Mais ce sont surtout les chansons de danse qui en portent visiblement l'empreinte. Non seulement, aux jours du renouveau, et particulièrement le premier mai, on allait aux bois quérir Je mai, on s'habillait de feuillage, on rapportait des fleurs à brassées, on ornait de violettes les portes des maisons, mais c'était le moment où, sur la prairie verdo5Mnte, les jeunes filles et les jeunes femmes menaient des rondes pour ainsi dire rituelles. Sans entrer dans une description complète des fêtes de mai, je me bornerai à quelques citations qui mettent bien en lumière ces gracieuses coutumes dans leurs rapports avec les caroles. Au xii^ siècle les auteurs des Carmina Bnrana font souvent allusion à ces danses que les jeunes filles menaient aux chansons pour célébrer le renouveau :

Ludunt super gramina virgines décore, Quarum nova carmina dulci sonaut ore '.

Dans le midi, un passage des plus intéressants de F/^'wwtrt,

I. P. 191 [no 116,2]; voir encore p. 179, 189 [no* loi et 114].

598 LA POÉSIE LYRiaUE

cité par M. Jeanroy, nous décrit les réjouissances de la kalenda iiinya, et nous apprend que les chansons qu'on chantait alors, et dont le poète nous donne une sorte d'imitation, se terminaient par le cri de joie : Kalenda maya! En France, à côté du nom de kalendc de mai (^Guillaume de Dole, v, 3475), on employait pour les fêtes de mai celui de maieroles ',et les chants et danses des jeunes filles en étaient toujours le trait le plus saillant ; Raoul de Houdan nous le montre dans ce passage :

N'i remaint dame qui ne soit Venue, et toutes vont chantant.

Les puceles, dont i ot tant, Vienent chantant et font quaroles Si grans qu'onques as maieroles Ne veïstes greignors ^

En Italie, le calendimaggîo n'était pas moins joyeusement célébré : le Grec Marulle, qui le vit à Florence au xv^ siècle, nous l'a décrit dans de jolies strophes latines :

Non vides verno variata flore Tecta ? non postes viola revinctos ?

Stat coronatis viridis juventus Mixta puellis.

Concinunt niajas pueri kalendas, Concinunt senes bene feriati ; Omnis exultât locus ; omnis aetas Laeta renidet 3.

1. C'est le même mot que l'it. niaggiolo, -a, et cette identité prouve l'existence d'un lat. vulg. maiariohts.

2. Meraugis, p. 133. Citons encore ce joli passage de Guillaume de Dole (v. 4 141) ; Tuit li citoien s'en issirent Mie nuit por aler au bois. . .Au tnatin, quant li jors fu gran:^ Et il aporterent lor mai. Tout chargié de fors et de glai Et derainsiaus vers etfoillui ; One si hiaus mais ne fu veili De glai (ms. gieus), de flors et de verdure. Par mi la cité a droiture Le vont a grant joie portant. Et dui damoisel vont chantant. . .Quant il Vorenthien pourchanté, Es soliers amotit l'ont porté Et mis hors par mi les fenestres . . . Et getent par tôt herbe et flor Sor le pavement, por Vouor Dou haut jour et dou haut concire (d. v. 4592). Rapprochez la pièce de Guillaume le Vinier : Le premier jor de mai (Bartsch, III, 29).

3. Cité par A. d'Ancona, Origini del teatro italiano, II, 249.

LES ORIGINES DE LA POESIE LYRiaUE EX FRANCE 599

Les chansons que des jeunes filles et des jeunes femmes chantaient en dansant aux calendes de mai ont dû naturellement avoir un caractère gai et printanier. Souvent elles célébraient simplement le mois de mai, la nature renaissante, la verdure, les fleurs, le chant des oiseaux. C'étaient proprement les reverdies dont j'ai parlé plus haut. Nous n'avons guère conservé de ces chansons ' : nous en retrouvons l'écho dans des pièces latines ^ ou allemandes ' insérées dans le recueil des Carmina Burana et qui dérivent sans doute de reverdies françaises. En France les chansons de danse qui nous sont parvenues (presque toujours en simples fragments) placent d'ordinaire au premier rang ou même contiennent uniquement l'invitation à l'amour, et cela dans une forme très particulière, à laquelle nous devons nous arrêter.

Les fêtes de mai remontent certainement à l'époque païenne, et elles en ont conservé l'empreinte. C'étaient des fêtes consacrées à Vénus ; on y célébrait sans réserve son empire sur les cœurs, on y enseignait ses leçons. Le Pervigilium Feneris, imitation artistique des chansons qui égayaient ces fêtes, nour en montre parfaitement l'esprit :

Cras amet qui nunquam amavit, quique amavit cras amet !

Il est donc naturel que l'amour ait été célébré avec le printemps, dans les chants qui accompagnaient les danses de mai. Le plus ancien de ces chants qui nous soit parvenu n'est pas français, bien qu'il soit inséré dans un recueil français, le célèbre chansonnier de Saint-Germain. C'est la pièce limousine bien connue qui nous montre la regina avrillosa, la reine de mai -*, menant la danse avec ses compagnes et en excluant le gelos, c'est-à-dire son mari lui-même, et tous ceux qui n' « aiment » pas. Cette pièce précieuse, ainsi qu'une autre

1. Nous citerons cependant plus loin quelques couplets ou « refrains » qui appartiennent à ce genre.