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place. Cet être surnaturel, dans toutes les versions occidentales de la légende, est un ange ', et Jean de Condé, qui a rimé au xiV siècle une de ces versions, l'appelle à plusieurs reprises « le roi ange » '. C'est lui qu'il faut reconnaître dans le « roi ange '> du Pépin et Charlciiiagiie de Venise, dans « l'ange » de la tradition française 5. Mais dans quel rapport cet ange est-il avec Pépin ? On ne peut supposer qu'il tût son père, sa mère étant la femme du sénéchal de Girbert; mais on peut croire que l'ange, en rendant son trône à Girbert repentant, lui désignait le jeune fils du sénéchal comme devant être son successeur. C'est ce qui pouvait justifier, pour la famille issue de Pépin, la désignation de « geste de Pépin et de l'ange ». Toutefois il reste encore sur ce point quelque obscurité ; ce qui est seulement clair, c'est que l'histoire de la dépossession temporaire du roi orgueilleux s'était très anciennement attachée à un prétendu roi de France appelé Girbert, dont on fiiisait en même temps le dernier des descendants de Floovent et le prédécesseur de Pépin.

Dans la tradition française la plus répandue, le père de Pépin était déjà roi, et le changement de dynastie s'était opéré en faveur de son père ou d'un de ses aïeux +. Mais ce changement n'avait pas été accepté sans protestation au moins d'un côté, et les rois des Saisnes, descendants d'une fille de Floovent, se

1. Voyez H, Varnhagca, Eiiz intJis.bes Mârcbt'n ciiif seiner IVandeniHg (Berlin, 1882), p. 23 [cf. ci-dessous, p. 323, n. 1].

2. Le Dit du Magnifiait (Scheler, Dits et contes de Baudouin et Jean de Coude, t. II, p. 355 et ss.), V. 175 -.Et li rois angles gouvrenoit So)i roiaunie et cou rois régnait ; de même v. 297, 338.

3. Dans le Fioravante, où tout ce récit est fort altéré, Gisberto, devenu lépreux, confie son royaume à Rizieri et se retire au désert pour faire pénitence; le souvenir de la forme primitive n'est resté que dans le nom d'Agnolo .

4. Je mentionnerai ici la singulière invention de l'auteur du poème allemand Rother, qui écrivait en Bavière vers le milieu du xii^ siècle. D'après lui. Pépin est le fils du roi Rother et de la fille de l'empereur de Constantinople ; son père, l'ayant armé chevalier, se retire du monde et le fait couronner à sa place (pour les références, voy. Golther, Geschichte der deutschen Lilteralur, p. ici). Pour le récit encore plus aventureux du poème allemand de ta Bonne Dame, vov. Hist. poèt. de Charleniagne, p. 226.

prétendaient les héritiers légitimes de la couronne de France ; tel était le motif des guerres incessantes entre Saisnes et Francs, reprises de génération en génération depuis « le tens Anseïs « et terminées seulement par Charlemagne '.

La part que prit Pépin lui-même à cette lutte héréditaire formait évidemment le plus glorieux épisode de son histoire poétique. Pépin fit réllement la guerre aux Saxons, et du vivant de son père et quand il fut devenu maire du palais, puis roi (en 75 3 notamment il mena en Saxe une campagne victorieuse). Mais les maigres annales du temps ne nous donnent aucun détail sur ces expéditions, et nous ne savons jusqu'à quel point l'histoire a inspiré la poésie - . Le grand exploit que celle-ci attribue

1. Les révoltes et les trahisons de Grifon, fils de Charles Martel et de la bavaroise Svanahild, qui se terminèrent par sa mort tragique et prématurée en Maurienne, ont sans doute donné lieu à des récits épiques. C'est bien à tort que M.Riezler (voy. i?ow/rtn/«, XXII, 328) a voulu voir dans ce jeune rebelle le prototype du vieux et fidèle Naimon de Bavière ; mais il est possible, comme l'ont indiqué MM. Nyrop (5/or/(; deir epopea francese, p. 159, note 2) et O. Schultz (Zeitschrift fiir roni. Pbiloloi^ic, XVIII, 129) et comme l'a aussi conjecturé M. Rajna, que le nom de Grifon survive dans le Grifon d'Aiitcfeuille dont plusieurs textes poétiques font le chef de la geste des traîtres : père de Ganelon, il est parla même le contemporain de Pépin. Peut-être l'histoire de Grifon se retrouvait-elle au moins en partie dans celle qu'un poème dont nous ne connaissons que l'existence prêtait à son petit-fils, l'enfant Grifonel, fils de Ganelon. Le ms. de Lyon de Ronccvaux (éd. Fôrster) se termine, après avoir raconté la mort de Pinabel et de Ganelon, par ces vers :

Puis en ot il en France moût dolerous tormant. Et de ce muit la guerre de Grifonel l'enfant.

2. Les Annales Mettenses (voy. ci-dessus, p. 194), nous présentent, dans les guerres de Pépin outre Rhin, une scène dont le pendant se trouvait déjà dans le vieux poème sur Clotaire dont le Lihcr historiae Franconnn nous a conservé un résumé : Pépin combattant (en 743) contre le duc de Bavière