LA LEGHXDH DE PEPIN « LE BREF

entre les mains des terribles adversaires. Les infatigables continuateurs des premiers récits finissent pourtant par s'apercevoir que la vie de ce roi traditionnel de l'épopée lorraine se prolonge au delà de toute vraisemblance : ils annoncent enfin sa mort ', et c'est sous son fils Charlemagne qu'ils placent les derniers épisodes de la grande guerre -.

Le poème d'Aiibcri le Bourguignon, qui offre plus d'un rapport avec l'épopée des Lorrains, lui ressemble encore dans la façon dont il représente et Elit agir le roi Pépin, qui y figure surtout dans la dernière partie. Après avoir protégé la juste cause d'Auberi et de Gacelin, il se laisse deux fois acheter par les présents du traître Lambert, et s'il finit par rendre justice à Gacelin et même par le couronner roi de Bavière, c'est que celui-ci a triomphé de tous ses ennemis et que Dieu lui a montré une visible protection \

Pépin ne joue pas un rôle beaucoup plus brillant dans les diverses versions du roman de Landri, fils de sa sœur (ou de sa fille) Olive, mariée à Doon de la Roche (ou à Hugon), Il se laisse convaincre sottement du crime imputé à l'innocente jeune femme, et reçoit du traître qui l'a calomniée de riches présents qui le gagnent à sa cause ; plus tard cependant, dans l'une au moins des versions, il prend en main le bon droit et contribue cale faire triompher 4.

dont leur cousin Hernaud favorise les amours, pendant que le mari n'ose se plaindre : « Girbertz la tient, et si la sert Gerins, S'en est richeuz Hernaudez li petiz, Si en est cous l'emperere Pépins : Tant est soffranz qu'il n'en ose tentir. » (Roman. Studieii, t. I, p. 516.) Je donne le texte qui résultede la comparaison des manuscrits. Le mot ricbetit est un nom propre de femme, devenu synonyme d' « entremetteuse » etici appliqué àun homme : M.Godefroy, qui cite ce passage, propose de traduire richons, que donne le manuscrit suivi par M. Stengel, par « qui possède ».

1 . Je n'ai pas trouvé cette indication dans nos manuscrits, mais elle résulte de la substitution de Charlemagne à Pépin dans le poème français qui a servi de base à l'imitation néerlandaise (voy. la note suivante).

2. Voy. G. WuQX., Les fia'^ments de la traduction néerlandaise des Lorrains {Roman ia, t. XXII, p. 363).

3. Voy. Le Roman d'Aiihery le Bourgoing, p. p. Tarbé (Reims, 1849).

4. Sur les différentes versions de ce roman, voy. Ward, A Catalogue of romances in the Britisli Muséum, t. I, p. 671.

G. Paris. — yioycn Age. 14

Ce n'est que dans les versions franco-italiennes ou italiennes de Bavon de Hanstone que le roi (ou l'empereur) Pépin intervient ; mais ces versions reposent certainement sur un original français que nous n'avons plus. Dans le Bovon franco-italien, dans le Bovo vénitien, dans le Biwvoen octaves toscan et dans les Reali di Frauda, Pépin, gagné par l'or du traître Doon de Mayence vient assiéger Bovon dans Hanstone ÇAntona^ ; mais cette expédition malhonnête tourne à sa confusion : il est fiiit prisonnier, et n'est délivré qu'en remettant à Bovon comme otage son fils, le petit Charles, que Bovon lui renvoie plus tard avec magnanimité '.

Dans le roman du Comte de Poitiers ^, Pépin n'est du moins pas présenté sous un aspect ridicule ou déshonorant. Le caprice du poète lui a fait rattacher au règne de ce roi, dont il connaissait de beaux faits d'armes, un récit qui n'a évidemment rien à faire avec lui et qui est une variante du thème si répandu que nous connaissons surtout par le Cymbeline de Shakespeare. Pépin montre seulement trop de facilité à accepter comme vraie une accusation calomnieuse ; en cela, il ressemble à tous les rois des contes populaires et surtout de nos vieux contes épiques.

Le seul poème conservé dont Pépin soit à proprement parler le protagoniste est la Berte aux grands pieds d'Adenet, à laquelle il faut rattacher toutes les variantes de la légende qui en fait le sujet. Je n'étudierai pas ici ces variantes qui ont déjà fait l'objet de plus d'une comparaison critique ' et qui appelleraient encore

1. Sur les variantes de ce récit dans les divers textes italiens, voy. Rajna, I Reati di Frauda, I, p. 1 14-218 (notamment p. 144^. [*Aj. Valmtin et Sansnom (y. Seelmann, Valent i>i lotd Nametos).]