ET SES ŒUVRES GRAMMATICALES

Par m. ROQUES

François de Callières ' n'est pas un grammairien de profession, et, même dans cens de ses ouvrages que consultent les historiens de notre langue, il ne semble pas que dominent exclusivement les préoccupations grammaticales. Attaché de bonne heure à des cours princières et chargé de missions délicates, secrétaire du roi, ministre plénipotentiaire pour les négociations de Ryswick, académicien par la grâce de Louis XIV et en récompense de son Panégyrique historique du Roy, il s'est proposé surtout de faire part à ses lecteurs de son expérience d'homme du monde, de courtisan et de diplomate. Deus traités, qu'il publia quelques mois avant de mourir, donnent à son activité littéraire tout son sens : De la manière de négocier avec les souverains et surtout De la science du monde et des connaissances utiles à la conduite de la vie. C'est

I. Il ne faut écrire ni Cailîières, ni CailUres, mais Callières, forme unique dans la correspondance autographe et les papiers diplomatiques ; de même dans les ouvrages imprimés sauf une exception : la Logique des amans (1668) a toujours Caillieres. C'est ainsi (sauf l'i finale) que signait Jacques de C, père de François, et il est probable que François ne modifia pas tout de suite la signature paternelle, mais nous devons adopter la forme modifiée à laquelle il resta fidèle toute sa vie. II faut sans doute prononcer Cal-lyhe (comme pallier) et non Cî/tTé (ni surtout Gi^/t're), ce qu'indiquerait l'orthographe Cat7/^r« ; cf. infra les observations de Fr. de C. lui-même sur paille, etc. (Scietice du monde, p. 57).

2 74 ^- RoauES

ainsi que son père, Jacques de Caillière, avait achevé sa vie de courtisan heureus en composant un traité De la fortune des gens de qualité et des gentils-hommes particuliers^.

Mais, dans la « science du monde », François de Callières distinguait à côté du « procédé essentiel qui nous rend dignes de l'estime et de l'amitié des hommes » et qui « consiste à observer une conduite toujours conforme à l'amour de l'ordre, toujours régulière, juste, bienfaisante et vraie dans toutes les actions de notre vie », « les manières d'agir extérieures », qui « ont d'ordinaire plus de pouvoir sur les hommes que les qualités essentielles » et, en première ligne, « l'art de plaire dans la conversation* ».

Or, on ne saurait plaire dans la conversation des gens du monde, sans une « connaissance parfaite des délicatesses de la bngue » : pour ne choquer personne, pour être entendu de tous, pour être agréable à tous, il faut, sans excès de délicatesse, de purisme, sans affectation de négligence, se tenir au « bel usage qui est l'arbitre de toutes les langues vivantes »; l'homme du monde devra éviter également les prononciations qui sentent leur province et celle des bourgeois de Paris, il rejettera les mots vieillis « du temps de la minorité du roi » et les mots nouveaus, les expressions populaires ou bourgeoises, mais aussi le jargon qu'affectent les jeunes courtisans, l'argot de la cour, pourrionsnous dire.

En pareille matière il ne suffit pas de donner des préceptes, seuls les exemples peuvent servir : François de Callières est ainsi amené à réunir en assez grand nombre des observations sur la langue de ses contemporains, gens de la Cour ou de la Ville, Parisiens ou provinciaus, à nous fournir des indications curieuses sur les modifications que subit sous ses yeus le bel usage où il

1. La fortune des gens de qualité et des gentils-hommes particuliers. Enseignant TArt de vivre à la Cour, suivant les maximes de la Politique & de la Morale. Par Monsieur de Caillière, Mareschal de Bataille des Armées du Roy, &c. Paris, Est. Loyson, 1661.