I. — Le texte
Je me rappellerai toute ma vie une herborisation que je fis un jour du côté de la Robaila, montagne du justicier Clerc. J'étais seul, je m'enfonçai dans les anfractuosités de la montagne ; et, de bois en bois, de roche en roche, je parvins à un réduit si caché, que je n'ai vu de ma vie un aspect plus sauvage. De noirs sapins entremêlés de hêtres prodigieux, dont plusieurs tombés de vieillesse et entrelacés les uns dans les autres, fermoient ce réduit de barrières impénétrables ; quelques intervalles que laissoit cette sombre enceinte n'offroient au delà que des roches coupées à pic, et d'horribles précipices que je n'osois regarder que couché sur le ventre. Le duc, la chevêche et l'orfraie faisoient entendre leurs cris dans les fentes de la montagne; quelques petits oiseaux rares, mais familiers, tempéroient cependant l'horreur de cette solitude; là, je trouvois la ckntairc heplaphyllos, le cyclamen, le indus avis, le grand laserpitium, et quelques autres plantes qui me charmèrent et m'amusèrent longtemps; mais insensiblement dominé par la forte impression des objets, j'oubliai la botanique et les plantes, je m'assis sur des oreillers de lycopodiiim et de mousses, et je me mis à rêver plus à mon aise, en pensant que j'étois là dans un refuge ignoré de tout l'univers, où les persécuteurs ne me déterreroient pas. Un mouvement d'orgueil se mêla bientôt à cette rêverie. Je me comparois à ces grands voyageurs qui découvrent une île déserte, et je me disois avec complaisance : Sans doute, je suis le premier mortel qui ait pénétré jusqu'ici. Je me regardois presque comme un autre Colomb. Tandis que je me pavanois dans cette idée, j'entendis peu loin de moi un certain cliquetis que je crus reconnaître ; j'écoute : le même bruit se répète et se multiplie. Surpris et curieux, je me lève, je perce à travers un fourré de broussailles du côté d'où venoit le bruit ; et dans une combe, à vingt pas du lieu même où je croyois êlre parvenu le premier, j'aperçois une manufacture de bas.
Je ne saurais exprimer l'agitation confuse et contradictoire que je sentis dans mon cœur à cette découverte. Mon premier mouvement fut un sentiment de joie de me retrouver parmi des humains où je m'étois cru totalement seul : mais ce mouvement, plus rapide que l'éclair, fit bientôt place à un sentiment douloureux plus durable, comme ne pouvant, dans les antres mêmes des Alpes, échapper aux cruelles mains des hommes acharnés à me tourmenter. Car j'étois bien sûr qu'il n'y avoit peut-être pas deux hommes dans cette fabrique qui ne fussent initiés dans le complot dont le prédicant Montmollin s'étoit fait le chef, et qui tiroit de plus loin ses premiers mobiles. Je me hdtai d'écarter cette triste idée, et je finis par rire en moi-même et de ma vanité puérile et de la manière comique dont j'en avois été puni'.
n. — Vocabulaire.
Le vocabulaire de ce passage se caractérise, comme partout chez J.-J. Rousseau, mais ici d'une manière très frappante, par le mélange intime des termes usés, à forme noble et à sens vague, qu'affectionne le bel usage du xviii'' siècle, et des mots précis, techniques ou locaux, qui représentent, à côté de ces vieilleries, l'élément moderne.
J.-J. Rousseau suit son temps quand il nomme l'endroit où il parvient un réduit caché ou une sombre enceinte. De môme, en se présentant, à la fin, de nouveau parmi les humains, il use d'un mot «du style soutenu et poétique », selon la formule du Dictionnaire de l'Académie (éd. 1762).
Mais il emploie d'autre part des termes nouveaux encore dans l'usage littéraire *.
Herborisation est un mot récent à répKjue des Rêveries (écrites en 1777 et 1778). Il n'est admis par l'Académie qu'en 1762, et le Dictionnaire général n'en cite pas d'exemple avant ïj2o(Journiit des savants, p. 285). Employé par
1. J.-J. Rousseau, Rêveries du pronunmr solitaire. Septième protnenade. Œuvres, éd. Musset-Pathay, 1823-1826, t. XVI, p. 584-86.
2. Les néologismes que nous indiquons ici peuvent s'ajouter aux listes qu'ont dressées M. Brunot dans son article sur la Langue française au XVIIh siècle (Petit de JuUeville, Hist. de la lan/. et de la litt. franc., tome VI), et M.Gohin dans sa thèse sur les Transformations de la langue Jrançaise pendant la deuxième moitié du XVUh siècle, Paris, Belin, 1905.
