SUR UNE HERBORISATION DE JEAN-JACQ.UES ROUSSEAU

Rousseau dans un texte littéraire, c'est un exemple de la pénétration de la langue par le vocabulaire technique.

Aii/racttiosités, « détours et enfoncements d'un chemin », est un néologisme de sens. Le mot existait déjà, mais comme terme d'anatomie, pour désigner « les enfoncements sinueux qui séparent les circonvolutions du cerveau ». L'acception moderne apparaît dans le Dictionnaire de l'Académie de 1-762, qui mentionne le mot pour la première fois. Cet ancien terme technique s'introduit donc dans la langue littéraire en changeant de sens.

D'autres mots, d'un usage plus courant, présentent de même une nouveauté de sens ou d'emploi.

Fabrique est moderne, au sens d' « établissement où l'on fabrique ». Il n'a dans les dictionnaires du temps que le sens verbal d' « action de fabriquer ». Telle est la définition que donne l'Académie en 1762 : « Fabrique, la façon de certains ouvrages. Fabrique des draps, des étoffes, des chapeaux ». Tel paraît être aussi l'usage des écrivains. « Je ne suis point marquis, dit Voltaire, mais j'ai bâti des maisons pour toutes mes fabriques {Lettre à WArgeutal, 28 juin

Fourré, comme substantif, paraît aussi nouveau à l'époque. L'Académie ne le donne en 1762 que comme participe passé. « On appelle pays fourré un pays rempli de bois, de haies, etc.. On dit aussi d'un bois fort garni de brosailles et d'épines que c'est un bois fourré. Ni Littré, ni le Dictionnaire général ne citent d'exemples du substantif antérieur à Rousseau. Il sera repris par Bernardin de Saint-Pierre : « Paul... se mit à courir çà et là, tout hors de lui, pour chercher un chemin hors de ce fourré épais » {Paul et Virginie, éd. 1694, p. 32-33) et par Chateaubriand : « Des fourrés de chênes-saules et d'arbres à sucre » {Essai sur les Révolutions. Œuvres, éd. 1826, II, p. 424).

J.-J. Rousseau emploie, d'autre part, d'anciens mots qui se sont conservés en Suisse, et spécialement dans la région du Jura.

Combe n'est pas mentionné dans le Dictionnaire de l'Académie de 1762. Le Dictionnaire de Trévoux le cite comme vieux : « Combe. Vieux mot françois qui signifioit vallée enfermée entre deux montagnes. » Bufîon l'avait employé, en le définissant : « Dans ces espèces de plaines au-dessus des montagnes, il se trouve des terrains enfoncés, des vallons secs et froids qu'on appelle des combes » {Exp. sur les Végét., 2^ Mém.). En Suisse, et dans le Jura français, il était, et reste encore, d'un usage courant (cf. Humbert, Glossaire Genevois, cité par F. Gohin, op. cit., p. 331).

Justicier est aussi, dans son acception, un mot local. Il signifie « membre du tribunal ' ». Sous l'ancien régime, qui a pris fin en 1848, le pays de Neu-

I. Fritz Berthoud, /.-/. Rousseau au Val de Travers {i-jéi-ijôs). Paris, Fischbacher, 1881, p. 178.

chàtcl était divisé en 22 juridictions; chaque juridiction avait un tribunal civil présidé par le châtelain ou le maire ; le nom de justicier s'appliquait aux membres de ce tribunal. Le nombre des justiciers variait suivant les juridictions : la juridiction de Neuchûtel en avait 24, celle de Landeroy, 12; celle de Boudr)', 14; la juridiction du val de Travers, qui avait 24 justiciers, comprenait les communes de Môtiers, Boneresse, Saint-Sulpice, Buttes, Fleurier, Couvet ■•

Anciens aussi et conser\'és en Suisse étaient les noms des oiseaux que J.-J. Rousseau place dans sa « solitude ». Le duc, la clje-ivcly et Y orfraie constituaient une faune peu familière aux derniers classiques. Le Dictionnaire de l'Académie mentionnait, il est vrai, en 1762, le duc et Vorfraie. « Duc. Oiseau nocturne à plumage doré ayant des plumes en forme de cornes aux deux côtés de la tête. » « Orfraie. Espèce d'oiseau nocturne, que le peuple croit de mauvais augure. » Mais Buffon, usant de ce dernier terme, le signalait comme vieux : « Le grand aigle des mers, qui s'éloigne encore plus de l'espèce, et que pour cette raison j'appellerai orfraie de son vieux nom françois » (Ois., t. I, p. 102). Et ciffj&ly, plus ancien encore, n'était pas mentionné par l'Académie. Il est donné et défini par le Dictionnaire de Trévoux : « Espèce d'oiseau nocturne, de mauvais augure, qu'on appelle autrement clx>uette. • En Suisse, il est encore d'un emploi courant.

Un cas spécial est celui des noms latins de plantes.

Les noms de dentaire heptaphyllos, de cyclamen, de nidus itvis, de grand laserpitium, auxquels s'ajoute bientôt celui de lycopodium, font contraste avec l'usage ordinaire de Rousseau, qui le plus souvent, dans ses Rêveries, emploie

I. Je dois ces renseignements, ainsi que les détails qu'on lira sur la RobaiJa, à la complaisance de M. Philippe Godet, professeur à la Faculté des lettres de Neuchâtel. Il les a extraits de l'ouvrage suivant : Expo'J de la Constitution de la Principauté de Neuclxitel en Valangin, dresse en 1S06 et publié iC après les documents originaux, par Maurice Tripet, préposé aux archives cantonales (Colombier, imprimerie William Henry, 189J), p. 2, 18, 20. Une autre monographie qu'il me signale : Statistique de la ClMtellenie du Val de Travers, par M. Allamand fils, médecin et chirurgien à Fleurier, mémoire couronné en 1834 par la Société d'émulation patriotique de Neuchâtel (Neuchâtel, Imprimerie Petitpierre, 1836) fournit les indications suivantes : « Môtiers est le chef-lieu de la châtellenie, et conséquemment le siège de la cour de justice. Ce corps se compose d'un châtelain, d'un lieutenant, de 24 justiciers, dont 8 sont fournis par Couvet, à raison de sa population, 4 par chacune des conmiunes de Môtiers, Boveresse et Fleurier, 2 par celle de Buttes et 2 par celle de Saint-Sulpice » (p. 19-20).

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les noms simples et « vulgaires » des plantes. Ces formes latines sont dues à Linné. On sait par les Confessions et les Rêveries quelle fut la passion de Rousseau botaniste pour le système de Linné (cf. Œiiv., XVI, Conf. 159 et Rêveries, 374; cf. aussi, ib., VII, avcrtiss., 8). Dans la cinquième Promenade, il se représente avec son Systema naturae sous le bras (ib., XVI, p. 343) : en fait, le Systenia Nalurae ' lui fournissait la dentaria (p. 27), le cyclamen (p. 19), la Neottia, nidns avis (p. 29), le laserpilinm (p. 20), le lycopodium (p. 32). Mais où a-t-il pris la dénomination spéciale de dentaire heptaphyllos et la qualification àQ grand lascrpitium? C'est dans un autre ouvrage de Linné : le Species phintarum' que J.-J. Rousseau cite à plusiuers reprises (Œuvres, VII, p. 87,95, 122) et qui, beaucoup plus développé que le Syslema Naturae, ajoute à la nomenclature des genres les espèces et leur description. Outre le cyclamen (I, p. 207), le nidits avis (II, p. 1339), et le lycopodium (II, p. 1563-T569) déjà mentionnés par le Systema Naturae, Rousseau y trouvait la dentaria heptaphyllos (II, p. 912), et le laserpitium, Libanotis latifolia major (I, p. 356). Il y a donc là une influence visible de Linné. Peut-être aussi faut-il voir, dans l'emploi de ces noms latins, une intention de style, que nous essaierons de déterminer.

Noms de lieux et de personnes.

La Rohaila « montagne de la principauté de Neuchâtel » (Table des Œuvres de J.-J. Rousseau, éd. Musset Pahay, t. XXV). Aujourd'hui on écrit Robellai. — Le Nouveau Recueil officiel des lois de la République, canton de Neuchâtel, t. IV (Société d'Imprimerie de Cernier, 1888), a un Appendice contenant les noms locaux (hameaux, quartiers et lieux dits) des communes du canton de Neuchâtel, reproduits intègraïement d'après les registres du cadastre, où on lit, sous la rubrique Buttes : la Petite Robellai, la Grande Robella:^. — On lit de même dans le Canton de Neuchâtel, 3e série, le Val de Travers, par Ed. Quartier la Tente (Neuchâtel, Attinger, 1893) : « Sur les pentes de la montagne sud (du village de Buttes, à une lieue environ de Môtiers), on rencontre, en suivant la pittoresque route de Buttes à Sainte-Croix, Longeaigue;...

1 . Linné. Systema natui-ae, in quo naturae régna tria secundum classes, ordines, gênera, species, systematice proponuntur, Leyde, 1755. Nous n'avons pu consulter que la deuxième édition, parue à Stockholm en 1740. C'est à cette édition que se rapportent nos références.

2. Linné, Species plantarum, etc. Stockholm, 1753, 2 vol. — J.-J. Rousseau cite l'édition qu'il a entre les mains : c'est l'édition de 1762, donc la deuxième (Œuvres, VII, p. 122). Nous n'avons vu que la troisième (1764), et nos chiffres y renvoient.

sur un premier étage : la prise Couindier {^^-j mètres); sur un second étage, Ui petite et ht grande RohelLi^, dont le nom est très ancien, et figure dans des actes des xivc et xv» siècles ', d'où la vue est très étendue sur le vallon (nom courant du val de Travers), la vallée des Ponts, et toutes les montagnes nord du val de Travers... Ce ne sont pas de moins agréables promenades que celles qui par un jour d'été vous conduisent à la Robellaz » (p. 646).

Le justicier Clerc. J.-J. Rousseau ne fait mention de ce personnage qu'en un seul endroit, tout voisin de notre texte : <r Je me rappelai à ce sujet une autre herborisation que du Pcyron, d'Escherny, le colonel Pury, le justicier Clerc et moi avions faite sur la montagne de Chasseron » (p. 386). Mais un de ces amis de J.-J. Rousseau nous renseigne plus exactement : d'Escherny rappelle ces herborisations dans le Jura, et trace du « justicier » ce portrait : « Nous avions admis dans quelques-unes de nos courses un justicier du Val de Travers, nommé Leclerc, chirurgien, qui faisoit fort bien sa petite médecine de campagne, un peu botaniste par état, un peu hdbleur aussi et d'un tour d'esprit assez original'. »

Le prédicant Motttmollin. « Prédiciwt. On appelle ainsi par mépris un ministre de la religion prétendue réformée dont la fonction est de prêcher » (Ac. 1762). — Le prédicant Montmollin, c'est le pasteur du village de Môtiers. Rousseau a parlé de lui au douzième livre des Confessions (Œuvres, XVI, p. 92 et sqq). Ils auraient vécu d'abord en assez bonne intelligence, Rousseau lui déclarait qu'il était toujours uni de coeur à l'Église protestante (p. 98) et Montmollin lisait sans objection, un exemplaire des Lettres de la Montagne (p. 129). Mais bientôt Rousseau l'accuse de « manœuvres hypocrites » (p. 132-133), Montmollin, selon lui, ameute la populace (p. 1 33- 1 39) et provoque la lapidation de Môtiers (p. 14 s -147 «)•