IV. — Style

En fait, c'est un passage soigné et travaillé : l'étude du style y montre des procédés conscients et des effets voulus.

Que veut exprimer Rousseau ? la déconvenue d'un homme qui croit errer dans une nature sauvage, et qui, brusquement, aperçoit une manufacture de bas. Le morceau ne sera donc qu'une vaste antithèse, où Rousseau multipliera d'abord les hyperboles, les épithètes, l'apostrophe, la période, pour opposer tout à coup ce petit terme, dans toute sa vérité et dans toute sa platitude : une manufacture de bas.

I. Voici quelques exemples empruntés à la Cinquième Promenade. Genre des substantifs. « Un de mes plus graud s délices... (Œuv. cottip., XVI, p. 342). — Emploi du posssessif : « Quel étoit donc ce bonheur et en quoi consistoit sa jouissance?» (ib., 341). — Celui modifié par un adjectif : «... sans aucun autre sentiment de privation ni de jouissance... que celui seul de notre existence » (ih., 348). — Tout au pluriel sans article : « Toutes choses, telles qu'elles étoient, alloient si bien » (th., 342). — Construction libre du gérondif : « La distinction des caractères génériques... m'enchantoit en les vèri fiant sur les espèces

L'hyperbole est partout : il se rappellera toute sa vie cette herborisation : il croit être dans un refuge ignoré de tout Vunivers ; il se représente comme le premier mortel qui ait pénétré jusque-là ; il se regarde comme un autre Colomb \ Le procédé va très loin : le Jura, grossi par l'imagination de Rousseau, devient les antres mêmes des Alpes. Le dtu:y la chevéck et Vorfraie augmentent l'effet, de leurs noms étranges. Les plantes aussi : l'emploi de leurs noms latins, contraire aux habitudes de Rousseau, sert encore à l'antithèse : le contraste sera plus vif entre ces noms savants et la « manufacture de bas ».

Et c'est pour le même effet de style que Rousseau, non content de grossir ici l'expression, multiplie encore les adjectifs. Presque tous les substantifs sont accompagnés d'une épithète. Une seule fait image : les noirs sapins ; encore vise-t-elle surtout à l'impression morale. Les autres sont purement « impressionnistes » : ces noirs sapins, entremêlés de hêtres prodigieux, ferment ce réduit de barrières impénétrables; cette sombre enceinte n'offre que ÔL horribles précipices. — Ainsi se détermine la valeur de ces épithètes : elles servent non à peindre l'objet, mais à

communes » (i>., 343). « Ne voulant plus d'œuvre de travail, il m'en falloit une d'amusement qui me plût... (i7»., 342). « Telle qsx, laissant à parties visites imprévues et importunes, la manière dont j'ai passé mon temps dans cette île • (th. y 347). — Construction du participe passé: « Délivré àQ toutes les passions terrestres qu'engendre le tumulte de la vie sociale, mon âme s'élanceroit fréquemment au-dessus de cette atmosphère... » (//>., 352).

I . Cette comparaison est intéressante si l'on se rappelle que Rousseau fit de Colomb un personnage de la Découverte du Nouveau Monde, tragédie lyrique en trois actes qu'il composa à Lyon en 1740 (cf. Conf., liv. VII) et qui ne fut imprimée pour la première fois que dans la collection complète de ses œuvres parue à Bruxelles en 1774. La scène est dans l'ile de Guanahan. Colomb paraît au second acte « tenant d'une main son épée nue et de l'autre l'étendard de la Castille ». Il s'écrie :

Climats dont à nos yeux s'enrichit la nature, Inconnus aux humains, trop négligés des cienx. Perdez la liberté.

(Il plante l'étendard en terre.)

(Œui'res, t. VII, p. 333 et sqq.)