Syntaxe, pages

exemple : « Le passif existe si peu chez nous que Von ne peut traduire caedor, passif de caedo, que par on me frappe. » '

L'argument ne nous semble pas convaincant : d'abord il ne prouve pas que d'autres verbes que frapper ne peuvent pas avoir de présent passif; ensuite, même pour le seul verbe frapper, l'affirmation n'est pas exacte pour toutes les valeurs du présent, car dans les phrases suivantes nous trouvons exactement des présents passifs du verbe frapper :

Chaque fois que je vais à Paris, je suis frappé de Vanimation qui y règne ; (l'animation qui règne à Paris me frappe); au moment où le duc de Guise franchit le seuil, il est frappé (caeditur) ; aussitôt que l'animal pénètre dans ce piège, // est frappé par la masse de plomb suspendue a la partie supérieure (la masse de plomb le frappe ^).

Du reste dans son Cours de grammaire historique, Darmesteter a reconnu ce qu'il y avait d'exagéré dans sa première affirmation ; il y distingue, relativement à la vois passive deus classes de verbes français, « suivant qu'ils expriment une action momentanée comme battre, frapper, manger, tuer, etc. . . . ou une action plus ou moins durable, comme aimer, haïr, louer', etc. », les seconds pouvant avoir un présent passif, mais non les premiers.

Cette distinction, exacte en partie, est mal présentée; surtout l'expression plus ou moins durable est équivoque. Plus et moins en effet sont des adverbes de comparaison ; par rapport A quoi l'action des verbes de la seconde classe est-elle plus durable ou moins durable ? et une action moins durable n'est -elle pas très voisine d'une action momentanée ? La durée de l'action n'est donc pas un critérium suffisamment précis. Il y a dans le Dictionnaire général une autre distinction qui nous paraît mieus présentée, sans être encore satisfaisante : « Les verbes se classent

1. Revue critique, 16 octobre 1875. Compte rendu du Cours historique de grammaire française de Marty-Laveaux.

2. Le dernier de ces exemples n'exprime sans doute rien de réel, nous l'avons imaginé ainsi pour employer le même verbe que Darmesteter, afin que l'objection fût plus sensible.