DE ROBERT ESTIENNE

Par EDGAR BRANDON

Tous les biographes de Robert Estienne, le célèbre imprimeur, lexicographe et grammairien du xvi^ siècle, l'ont fait naître en 1503 et tousse sont appuyés évidemment sur la seule autorité de Théodore de Bèze. Autant que je sache, on n'a trouvé aucun document officiel qui établît la date de la naissance de Robert Estienne, ou même celle du mariage de ses parents. Il faudra donc établir la date d'une autre façon soit par des incidents de sa vie et des preuves intrinsèques, soit par des témoignages de ses contemporains.

Estienne mourut à Genève, où il s'était réfugié à la suite des persécutions religieuses, le 7 septembre 1559. La date de sa mort est établie par des documents incontestables. Or Théodore de Bèze, dans ses Icônes, affirme que Robert Estienne est mort

à l'âge de 56 ans : « in pristino instituto juvandae rei lite-

rariae ac praesertim ecclesiae perseverans, donec annum agens vitae LVI anno Domino 1559 ad meliorem vitam die septembris 7 demigrares... ».

De Bèze était intimement lié avec Estienne pendant tout le séjour de celui-ci à Genève, et son autorité est donc des meilleures. Il n'est pas étonnant alors que Maittaire, dans ses Vitae Stephanorum le suive aveuglément : « Rob. Stephanus in lucem editus est anno 1503 », et en note : « Id constat ex anno quo mortuus est » (v. Maittaire, Vitae Stephanorum, p. 13). De Thou aussi se base apparemment sur de Bèze. On lit dans ses