C'EST QUE

Par Félix gaffiot

L'expression « c'est que » offre un exemple intéressant du danger qu'il y a d'expliquer tels groupes de mots, dont les éléments se présentent toujours les mêmes et réunis de la même fliçon, comme des locutions fixes , d'acception unique et invariable '.

Le sens le plus fréquent de l'expression qui nous occupe, c'est le sens causal ou explicatif. « Pourquoi ne sortez-vous pas? — C'est que je suis fatigué » ; cela (en latin : hoc, la chose en question) est que (latin : est quod, consiste en ce fait que), etc.

Mais « c'est que » semble avoir parfois une acception adversative. « Sortez-vous? — C'est que je suis fatigué. » — Comment rendre compte de cette acception nouvelle? On en rend compte communément- en supposant dans l'esprit de celui qui répond, Pellipse d'une idée intermédiaire : « impossible, c'est que(=car^, etc. ». Cette explication étrange provient de ce qu'on prend « c'est que » pour une locution fixe, à laquelle on attribue toujours le sens explicatif. La vérité est que dans ce deuxième cas l'expression, identique d'apparence, est au fond fort différente. « C'est que <Cje suis fatigué >• == il y a ceci que, il y a ce fait que ^ < je suis fatigué > », c'est une observation, une remarque

1. En latin notamment « quid est quod », « ut qui », « praesertim cum », ont prêté à des confusions de même nature. Voir Ra'. de Phil. ancienne, t. XXVI, 1902, « A propos de quelques locutions fixes ».

2. En latin la traduction littérale serait la même que dans le premier cas « hoc est quod », hoc annonçant quod « il y aceci, à savoir que ». Ces deux acceptions différentes de hoc se retrouvent dans le « ce » de « c'est que ».

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qui prépare et accentue le o je suis fatigué », mais qui par ellemême n'ajoute aucune idée, ni adversative, ni encore moins explicative, à la réponse simple « je suis fatigué ». En effet, il n'y a aucune différence logique entre « Sortez-vous ? — Je suis fatigué », et « Sortez-vous? — C'est que je suis fatigué ». L'idée adversative, qui semble enveloppée dans a c'est que » se dégage en réalité d'elle-même de l'ensemble; elle est dans l'intonation, et le « c'est que » n'a qu'une valeur purement oratoire : il sollicite l'attention sur la réponse, « je suis fatigué ».