Ibidem

J.-J. ROUSSEAU ET LA GRAMMAIRE PHILOSOPHiaUE 121

idées qu'ils avaient déjà' ». Or « les idées générales ne peuvent s'introduire dans l'esprit qu'à l'aide des mots^ ». Et enfin comment les premiers hommes auraient-ils « imaginé ou entendu les mots de matière, d'esprit, de substance, de mode, de figure, de mouvement, puisque... les idées qu'on attache à ces mots étant purement métaphysiques, ils n'en trouvaient aucun modèle dans la nature 5 » ? — En présence de tant d'obscurité, Jean- Jacques renonce à poursuivre ses hypothèses et se déclare « convaincu de l'impossibilité presque démontrée que les langues aient pu naître et s'établir par des moyens purement humains* ».

Dans l'Essai sur V origine des langues, il affirme au contraire, dès les premières lignes, que « la parole, étant la première institution sociale, ne doit sa forme qu'à des causes naturelles 5 ». L'homme a « une faculté propre » qui lui fait employer certains organes à communiquer ses pensées, « et qui, si ceux-là lui manquaient, lui en ferait employer d'autres à la même fin ». Les animaux qui travaillent et vivent en commun ont sans doute « quelque langue naturelle pour s'entre-communiquer » ; mais « ils n'y font pas le moindre progrès », bien qu'ils aient « une organisation plus que suffisante », tandis que l'homme « fait des progrès » et se crée une langue de convention ^. — Jean-Jacques ne s'embarrasse plus des difficultés qu'il multipliait naguère. Il ne dit rien de tout ce qui a trait à l'invention des diverses espèces de mots, soit qu'il conçoive aisément ici ce qui lui paraissait là inconcevable, soit qu'on doive plutôt imputer cette lacune aux hésitations de l'auteur touchant le véritable sujet de son ouvrage. Cependant aux objections les plus générales du Discours on peut trouver dans VEssai une réponse. Rousseau se demandait « comment les

1. Disc. s. Vof. et les fond, de l'inêg , I^e partie [t. I, p. 96].