Ibidem. Avertissement [t. IV, p

1 1 . Ibidem .

12. Disc. s. l'or, et les fond, de Vinèg..., l^^^ partie [t. I, p. 94].

théorie toute contraire, plus conforme aux tendances de son propre goût. Alors il a opposé i la langue exacte et claire de la philosophie la langue vive et passionnée de l'éloquence '. Il a déploré que la langue française, en se perfectionnant dans les livres, s'altérât dans les discours ; qu'elle fût « plus claire quand on écrit, et plus sourde quand on parle ». « La syntaxe s'épure », dit-il encore, « et l'harmonie se perd • ; enfin la langue « devient de jour en jour plus philosophique et moins éloquente '. » Et comment ces changements seraient-ils atténués, quand les gramnuiriens, au lieu de songer à bien « déterminer les modifications » de la parole, « ne s'occupent presque uniquement que de l'écriture ' » ! « On disserte sans cesse sur l'orthographe, et à peine a-t-on quelques règles sur la prononciation *. »

Il est impossible de dire ce qu'il fût advenu de ces réflexions, si Rousseau les eût développées et propagées avec sa puissance coutumièrc. On voit assez combien elles s'écartaient de la doctrine des grammairiens philosophes. Ceux-ci font du langage des premiers hommes « des langues de géomètres » ; Jean-Jacques, appuyant sa théorie de l'exemple des langues orientales, « les plus anciennes qui nous soient connues », y voit des langues de poètes ^ Pour les philosophes, une langue est d'autant plus parfaite que la raison y trouve plus exactement sa propre image; pour Jean-Jacques, une langue ne saurait servir à raisonner ^, et elle répond d'autant mieux à son objet qu'elle sait mieux, en faveur de la raison, émouvoir le coeur, l'imagination et les sens.