Ibidem

4. Ibidem. Les Genevois ayant le défaut de « faire sonner toutes les lettres avec soin » [t. III, p. 578], Jean-Jacques — pour leur faire éviter des fautes — écrira las pour lacs (Nii« Hél., 5c part., lettre 13 [t. III, p. 555), et riposte alors que risposte (prononcé riposte, cf. Littré) est plus usité (V"'» Hél., (fi part., lettre V (t. III, p. 580).

S- Essai s. For. des /.,chap. 11 [t. I, p. 373]. 6. Lettre à Christ, de Beaumont [t. II, p. 362 j.

J.-J. ROUSSEAU ET LA GRAMMAIRE PHILOSOPHIdUE I27

S'il ne prit pas immédiatement conscience de ces idées, il ne laissa pas de s'y conformer par l'effet d'un goût naturel, dès qu'il commença d'écrire; et il eut toujours le désir d'un style harmonieux et cadencé.

Mais avant tout c'est de la clarté qu'il avait souci.

La première loi du discours est de se faire entendre ' : la langue parlée y réussit aisément ; au contraire celui qui écrit est gêné pour être clair, car il ne peut rendre « les sons, les accents, les inflexions de toute espèce », et « les moyens qu'on prend pour suppléer à celui-là étendent, allongent la langue écrite^ ». Il n'importe : Rousseau déplore cette obligation; mais il l'accepte comme nécessaire ; car il faut d'abord être clair. Personne d'ailleurs n'a soutenu plus souvent, ni avec plus de force, ce principe déjà ancien. — Un critique lui reproche d'avoir risqué un néologisme?. « Quand j'ai hasardé le mot investigation », répond Jean-Jacques, « j'ai voulu rendre un service à la langue, en essayant d'y introduire un terme doux, harmonieux, dont le sens est déjà connu, et qui n'a point de synonyme en français... J'ai surtout voulu rendre exactement mon idée. Je sais, il est vrai, que la première règle de tous nos écrivains est d'écrire correctement, et, comme ils le disent, de parler français... Ma première règle, à moi qui ne me soucie nullement de ce qu'on pensera de mon style, est de me faire entendre. Toutes les fois qu'à l'aide de dix solécismes je pourrai m'exprimer plus fortement ou plus clairement, je ne balancerai jamais. Pourvu que je sois bien compris des philosophes, je laisse volontiers les puristes courir après les mots *. » Quinze ans plus tard, il développe les mêmes idées dans une lettre à Du Peyrou : « Qu'une expression soit ou ne soit pas ce qu'on appelle française ou du bel usage, ce n'est pas de cela qu'il s'agit : on ne parle et l'on n'écrit que pour se faire entendre ; pourvu qu'on soit intelligible, on va à son but ; quand on est clair on y va encore mieux : parlez donc clairement pour quiconque entend le français.