Ibidem, notes détachées sur le même sujet

8. Cf. Emile, liv. I [t. I, p. 448 et suiv.) ; A^He Hélolse, 6= part., lettre 5 [t. III, p. 578].

IjO PAUL FOUaUET

dernière syllabe de ce mot doit, lui semble-t-il, être appuyée par un accent '. Il ne saurait supporter le retour, dans un petit nombre de lignes, du même mot — si cette répétition ne contribue pas à rendre lu phrase plus expressive et plus énergique; et il lui arrive même, pour éviter cet inconvénient, de commettre des impropriétés'.

Ainsi donc clarté, cadence, harmonie, voilà les qualités que Jean-Jacques met au-dessus de tout. Mais, quoi qu'il ait quelquefois l'air de dire ', il ne méprise pas la correction et la pureté du style.

Dans une note de la Nouvelle He'loîse, il déclare — il est vrai — qu'il en fait peu de cas ; il pense qu'il y a un style que la correction gâterait, et qu'un Suisse ne gagnerait guère à parler en académicien ♦. Cette opinion convient à l'attitude qu'il s'est donnée : philosophe, il n'a égard qu'à la pensée ; il n'attache aucun prix aux grâces corruptrices de la forme. Reconnaissons aussi qu'une telle indifférence avouée, proclamée, est bien commode : elle dispense l'écrivain de répondre éventuellement de ses fautes. Et ceci n'est pas une satire ; car il n'y a rien de plus propre à exaspérer un auteur que des chicanes de grammaire à propos d'une discussion d'idées. Rousseau l'a éprouvé dès le début de sa carrière littéraire. Dans un ouvrage périodique 5, l'abbé Desfontaines avait inséré une critique de sa Dissertation sur la musique moderne; et son style y était assez maltraité. Voici comment il apprécie cette attaque dans une lettre : « A l'égard des incorrections de mon langage, j'en tombe d'accord aisément. Un Suisse n'aurait pas, je crois, trop bonne grâce à faire le puriste' ». Il réclame donc quelque indulgence, et d'un ton passablement ironique il jure de ne plus tomber dans les fautes qu'on lui signale et de profiter de toutes les observations 7. Mais le ton piqué dont il se plaint de la sévérité de l'observa-

i. L. à Rey, lettre du 8 juillet 1758.

2. Voir V. Cousin, Du manuscrit iPÉtnile (Journal des savants, sept, et nov. 1848). Cf. aussi L. à Rey, lettre du 8 janvier 1763 : « Il faut regarder quelques lignes plus haut et plus bas si le m'Jme mot préjugés ne s'y trouverait pas ; car ce serait un inconvénient qu'il fût répété deux fois en peu de lignes. »

3. Voir lettre à Du Peyrou, 12 avril 1765 (t. VIII, p. 2], etc..

4. iV'ie Héloïse, Ire part., let. 19, note i [t. III, p. 161].