Ire part., lett. 62 (t. III, p

J.-J. ROUSSEAU ET LA GRAMMAIRE PHILOSOPHiaUE I29

monie '. » Comme à la cadence des phrases, il s'attache à la douceur des sons Il fait écrire à Julie : « Tel est le néant des choses humaines qu'hors l'être existant par lui-même, il n'y a rien de beau que ce qui n'est pas *. » Et il remarque en note qu'« il fallait que hors, et sûrement M'"c de Wolmar ne l'ignorait pas. Mais, outre les fautes qui lui échappaient par ignorance ou par inadvertance, il paraît qu'elle avait l'oreille trop délicate pour s'asservir toujours aux règles mêmes qu'elle savait. On peut employer un style plus pur, mais non pas plus doux ni plus harmonieux que le sien 3. » Toutefois Rousseau n'approuverait pas à ce sujet les critiques puériles que se renvoyaient des Yveteaux et Malherbe, quand, le premier reprochant à celui-ci ces trois syllabes désagréables à l'oreille ma la pîa, Malherbe lui répliquait en se moquant de son pa ru hl 11 la fia '^. Très justement Jean-Jacques ne veut pas que, pour juger des sons, l'on sépare quelques syllabes de l'ensemble dont elles font partie. 11 avait écrit dans sa Lettre A d'Alemhert : « ...qui pèse tout jusqu'à la plaisanterie à la balance du jugement » ; le correcteur déplaça les mots jusqu'à la plaisanterie et en donna, entre autres, cette raison : que « rien n'est plus dur que ces quatre syllabes réunies sauterie à ». « Je réponds », dit Rousseau, écrivant à son éditeur, « que je n'y trouve pas la moindre dureté et que j'ai peine à croire que personne au monde y en trouve ; je réponds encore que, toutes les fois qu'il s'agit de nombre et d'harmonie, il faut entendre les sons et les quantités dans leur phrase entière, puisque leur effet à l'oreille dépend de ce qui précède et de ce qui suit. Or lisez ces quatre syllabes dans ma phrase et vous les trouverez très bien cadencées 5 ». On le voit, il pense — comme fera plus tard Flaubert — que, pour juger d'une phrase, il faut la... dire. C'est pourquoi il se plaint que les grammairiens s'inquiètent moins de la prononciation que de l'orthographe*. « L'écriture n'est que la représentation de la parole ; il est bizarre qu'on donne plus de soins à déterminer l'image que l'objet 7. » Pour lui, il ne tombe pas dans cette erreur ; et, le cas échéant, il s'occupe de la prononciation 8. — Sa préoccupation des sons est très grande. A la forme accueillerei il préfère accueillirei — entre autres raisons parce que l'avant-