INSCRIPTIONS AU XVIIP SIÈCLE

Par F. GOHIN

La querelle des Inscriptions qui, au xvii* siècle, mit aux prises les sectateurs du latin et les apologistes du français dut toute son importance et son intérêt à la guerre des Anciens et des Modernes, dont elle fut Tune des formes et des conséquences. Elle ne prit fin qu'avec la cessation générale des hostilités; mais la victoire resta indécise. Les adversaires qui avaient entassé brochures, dissertations, livres et semblaient avoir épuisé en prose et en vers tous les arguments, bons ou mauvais, durent se contenter de garder leurs positions. En restant littéraire, un tel débat devait rester sans résultat. Il ne fallait rien moins qu'une intervention du pouvoir, pour décider laquelle de la langue latine ou de la langue française serait adoptée dans les inscriptions des monuments publics.

C'est en effet par un décret de la Convention que la langue française fut choisie comme langue officielle des inscriptions publiques. Je voudrais montrer comment au xviii* siècle, la question avait peu à peu changé d'aspect et comment une assemblée politique fut amenée à clore le débat littéraire qui, au siècle précédent, avait pris naissance et s'était agité dans l'Académie.