Lo Parco, pp

102 LOUIS DtLARUELLE

Il était resté à Milan sept années entières, sept années qui furent peut-être les plus laborieuses et aussi les plus agitées de son existence. Ce sont celles de ses meilleurs travaux, celles aussi de ses polémiques les plus vives. En l'étudiant pendant cette période, on peut se flatter de le connaître tout entier et Ton apprend à connaître en même temps l'esprit et la condition des professeurs de son époque. Ce sont de pauvres hères qui vivent au jour le jour et qui souvent sont exposés à mourir de faim. Pédagogues ou professeurs publics, ils sont toujours à attendre leurs honoraires ou leur traitement. Ils dépendent uniquement du caprice des « Mécènes » qui les entretiennent, et, pour se les rendre favorables, les prières et les flatteries ne leur coûtent jamais rien. Ils n'ont pas de dignité ; en revanche ils sont pleins d'orgueil. Ils sont fiers de leur science du latin et surtout ils sont fiers de leur érudition ; ils en font parade dans leurs leçons d'ouverture, ils en éblouissent leurs auditeurs et leurs élèves. Mais la concurrence est trop âpre; les rivaux moins heureux s'agitent; des polémiques s'engagent; de gros mots sont échangés. Finies, ces belles attitudes imitées de l'antiquité, l'homme du xvi* siècle reparaît avec ses passions à fleur de peau, avec son tempérament querelleur et violent; ces guerres de plume se terminent souvent par des coups d'épée.

Quelques-uns de ces rhéteurs étaient des hommes fort médiocres, mais Parrasio fut au moins un bon ouvrier qui fit de la besogne fort utile. II s'attacha avant tout à l'épuration des textes anciens ; il rechercha les bons manuscrits des auteurs classiques et en forma une collection importante. Il a joui, en son temps, d'une renommée incontestée ; qu'on juge de celle qu'il dut avoir parmi les Français plus grossiers qui suivirent ses leçons à Milan. L'impression qu'ils en emportèrent acheva de les conquérir à la cause de l'humanisme ; Poncher, le Mécène de Parrasio, essaiera, un peu plus tard, d'attirer Érasme en France. Ainsi le nom de l'humaniste italien est lié, chez nous, à l'histoire de la Renaissance des lettres; et peut-être valait-il la peine qu'on le tirât un moment de l'oubli.