Ess, s, Vor, des /., chap. i [t. I, p

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sons de la voix ont été pris pour les interprètes conventionnels de nos idées ' ». Voici Texplication qu'il en donne : Thomme sentit instinaivement que, pour communiquer aux autres hommes ses sentiments et ses pensées, il fallait agir sur leurs sens, et que les seuls moyens par lesquels il pût agir sur les sens d'autrui, étaient le mouvement et la voix *. Le mouvement fournit la langue du geste. Elle nous eût suffi, « si nous n'avions jamais eu que des besoins physiques ' ». Mais pour émouvoir les cœurs il fallut la voix. Car, si « les signes visibles rendent l'imitation plus exacte », «l'intérêt s'excite mieux par les sons ♦ ».

Rousseau développe une première fois cette conception, et il ajoute : « Tout ceci n'est pas vrai sans distinction ; mais j'y reviendrai ci-après 5. » Il y revient en effet ; et, considérant que la principale cause qui distingue les langues « est locale », qu'elle vient « des climats où elles naissent et de la manière dont elles se forment * », il les divise en deux groupes primitifs, qui se sont formés dans des conditions différentes et qui ont transmis respeaivement aux idiomes dérivés leurs propres caractères, plus ou moins atténués. — Les langues du Midi sont nées dans les pays chauds où l'eau est rare, où les hommes ont dû se réunir pour creuser des puits 7, où — autour de ces puits — se sont rencontrés les jeunes gens. « Là se formèrent les premiers liens des familles; là furent les premiers rendez- vous des deux sexes... Là des yeux accoutumés aux mêmes objets dès l'enfance commencèrent insensiblement d'en voir de plus doux... L'eau devint insensiblement plus nécessaire, le bétail eut soif plus souvent : on arrivait en hâte, et l'on partait à regret... On s'apprivoisait peu à peu les uns avec les autres; en s' efforçant de se faire entendre^ on apprit à s'expliquer... et du pur cristal des fontaines sortirent les premiers feux de l'amour '. » Il n'en alla pas de même dans les pays du Nord : là les langues naquirent des besoins •>. « Dans ces lieux où la terre ne donne rien qu'à force de travail, ...les hommes, sans cesse occupés à pourvoir à leur subsistance, songeaient à peine à des liens

1. Disc. s. Vor. et les fond, de Vinég.y I« partie [t. I, p. 94].