Ess. s. For. des /., chap. ix [t. I, p

9. Rousseau modifie ici le système général exposé au chap. 11 (que la première invention des langues ne vient pas des besoins, mais des passions) : il faut se rappeler les mots qui terminent ce chap. 11 : « tout ceci n'est pas vrai sans distinction ».

J.-J. ROUSSEAU ET LA GRAMMAIRE PHILOSOPHiaUE I23

plus doux : ...avant de songer à vivTe heureux, il fallait songer à vivre. Le besoin mutuel unissant les hommes bien mieux que le sentiment n'aurait fait, la société ne se forma que par l'industrie : le continuel danger de périr ne permettait pas de se borner à la langue du geste, et le premier mot ne fut pas chez eux ahue^-moi, mais aide^-moiK » Au reste, dans une condition si dure, ils étaient faciles à irriter, et leurs passions violentes eurent aussi un rôle dans la formation de leurs idiomes '.

Ces considérations expliquent les caraaères différents des langues. Celles du Midi durent être « vives, sonores, accentuées, éloquentes, et souvent obscures à force d'énergie » ; celles du Nord « sourdes, rudes, articulées, criardes, monotones, claires à force de mots plutôt que par une bonne construction J ». C'est que, si les premières voulaient « faire sentir », les secondes avaient à « faire entendre » : « il ne s'agissait donc pas d'énergie, mais de clarté. A l'accent que le cœur ne fournissait pas, on substitua des articulations fortes et sensibles; et s'il y eut, dans la forme du langage, quelque impression naturelle, cette impression contribuait encore à sa dureté ♦. »

Quant au fond, « le premier langage dut être figuré », — c'est-à-dire que les premiers noms donnés aux choses exprimèrent les idées qu'on s'en était faites d'abord, et qu'ils furent remplacés par de nouveaux noms, plus « vrais », à mesure qu'on prit de chaque chose une idée plus exacte J. « L'image illusoire offerte par la passion se montrant la première, le langage qui lui répondait fut aussi le premier inventé; il devint ensuite métaphorique, quand l'esprit éclairé, reconnaissant sa première erreur, n'en employa les expressions que dans les mêmes passions qui l'avaient produites *. »

En général, les conjectures de Jean- Jacques sur le langage primitif ne s'accordent guère avec sa conception de l'origine des langues septentrionales. Il est visible que les langues du Midi occupent presque seules sa pensée ; et l'on trouvera cela tout naturel si l'on songe qu'il avait en vue de traiter du principe de la mélodie. Il pense donc que la langue primitive, si elle existait encore, devrait « répondre à son premier objet, et présenter aux sens, ainsi qu'à l'entendement, les impressions presque inévitables de la passion qui cherche à se