J.-J. ROUSSEAU ET LA GRAMMAIRE PHILOSOPHIQUE

longtemps la vivacité de celle qui n'est que parlée* ». Une des causes du charme de Tlliade, c'est qu'Homère ne connaissait pas l'écriture*. Enfin « l'étude de la philosophie et le progrès du raisonnement », en perfectionnant la Grammaire, ôtent à la langue « ce ton vif et passionné qui l'avait d'abord rendue si chantante? ». La servitude ajoute encore à cet affaiblissement : « La Grèce aux fers... ne trouva plus pour louer ses tyrans le ton dont elle avait chanté ses héros ♦. » C'est que les langues « se forment naturellement sur les besoins des hommes » ; c'est qu'« elles changent et s'altèrent selon les changements de ces mêmes besoins », et que l'éloquence devient inutile quand « la force publique supplée à la persuasion s ».

Donc, sous l'action de ces causes, les langues se sont transformées : privées d'accent *, les langues modernes de l'Europe ne sont plus « musicales ». Rousseau n'en excepte même pas l'italienne 7, quoiqu'elle « se prête à la musique * », étant « douce, sonore, harmonieuse et accentuée plus qu'aucune autre 9 ». — Quant à notre langue, on peut voir, dans la Lettre sur la musique française^ comment il la juge en 1753. S'il la trouve « peu propre à la poésie, et point du tout à la musique », elle lui parait faite pour être « l'organe de la vérité et de la raison '**. » Ainsi, à ce moment, il tenait en singulière estime les qualités philosophiques de cette langue, qu'il appelait « belle et sage ■* ». Dans le Discours de 1754, il ne plaçait pas l'époque de la perfection du langage à ses origines; elle lui semblait devoir être procurée par les philosophes : « art sublime », dit-il, « qui est déjà si loin de son origine, mais que le philosophe voit encore à une si prodigieuse distance de sa peifeaion... ". » Mais, à mesure que ses réflexions personnelles sur ce sujet ont davantage affranchi sa pensée, à mesure que ses idées originales se sont mieux dégagées, il s'est fait une