Ibidem [t. I, p

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communiquer ' ». Elle aurait peu d'articulations, parce que « les voix naturelles sont inarticulées ». « En revanche les sons seraient très variés et la diversité des accents * multiplierait les mêmes voix ; la quantité, le rythme seraient de nouvelles sources de combinaisons ; en sorte que les voix, les sons, Taccent, le nombre, qui sont de la nature, laissant peu de chose à faire aux articulations, qui sont de convention. Ton chanterait au lieu de parler J. » Dans le vocabulaire, « la plupart des mots radicaux seraient des sons imitatifs ou de Taccent des passions ou de l'effet des objets sensibles ♦ ». Il y aurait peu de mots abstraits et peu d'adverbes : des synonymes variés serviraient à « exprimer le même être par ses différents rapports $ ». Surtout cette langue, étant très attachée « à l'euphonie, au nombre, à l'harmonie et à la beauté des sons », aurait beaucoup d'augmentatifs, de diminutifs, de mots composés, de particules explétives, pour donner de la cadence aux périodes et de la rondeur aux phrases ». Enfin « elle aurait beaucoup d'irrégularités et d'anomalies * ».

Or, si l'on considère les progrès des langues depuis l'antiquité, on voit qu'elles ont perdu peu à peu les caractères de la langue primitive. De plus en plus les voix deviennent monotones, les accents s'effacent, les quantités s'égalisent, et on supplée à la variété des moyens d'expression que l'on perd, « par des combinaisons grammaticales et par de nouvelles articulations 7 ». — Plusieurs causes concourent à rendre ces changements inévitables. Le développement des sociétés : « A mesure que les besoins croissent, que les affaires s'embrouillent, que les lumières s'étendent, le langage change de caractère : il devient plus juste et moins passionné; il substitue aux sentiments les idées; il ne parle plus au coeur, mais à la raison •. » L'écriture, qui semble devoir fixer la langue, en réalité l'altère : « elle n'en change pas les mots, mais le génie; elle substitue l'exactitude à l'expression. » Car « en écrivant, on est forcé de prendre tous les mots dans l'acception commune ; mais celui qui parle varie les acceptions par les tons, il les détermine comme il lui plaît ; moins gêné pour être clair, il donne plus à la force ; et il n'est pas possible qu'une langue qu'on écrit garde

T. Ess, s, Vor. des /., chap. iv [t. I, p. 375].

2. « Toutes les notes de la musique sont autant d'accents. » Ibidem.