Ibidem

J.-J. ROUSSEAU ET LA GRAMMAIRE PHILOSOPHiaUE I3I

leur, la complaisance qu'il met à rappeler qu'à l'Académie des sciences « on n'a pas dédaigné de lui faire compliment sur son style * », tout cela prouve qu'il n*est pas insensible à la gloire d'être correct. D'ailleurs ses protestations contre les importunités des puristes sont dictées le plus souvent par quelque raison supérieure d'harmonie ou de clarté. « Qjiand il s'agit de style », écrit-il à Rey, « je veux qu'on me laisse le mien jusque dans mes fautes *. "» Mais il écrit cela à propos d'une phrase qu'il trouvait « élégante et harmonieuse » et à laquelle un correcteur mal inspiré avait mis, pensant la rendre plus correcte, une « queue traînante J ». Une autre fois, il avertit l'éditeur qu'il y a dans son manuscrit « plusieurs phrases incorrectes qu'il a laissées à dessein ♦ ». Il ne dit pas dans quel dessein, mais ce n'est certainement pas pour le plaisir d'être incorrect ; en effet, quand la clarté et l'harmonie n'en doivent pas souffrir, il est assez minutieux 5.

Quel que soit son usage quant à lui, son avis est net pour les autres. S'il écrit à Moultou, qui l'avait prié de revoir son ouvrage : « Faites de vousmême; vous serez moins correct, mais plus un* », ce n'est pas qu'il veuille l'engager à dédaigner la correaion. « Au reste », dit-il plus loin, « revenez plusieurs fois sur votre ouvrage avant que de le donner. Je crains seulement les fautes de langue ; mais, si vous êtes bien attentif, elles ne vous échapperont pas 7. » Et, après lui avoir conseillé de lire les Lettres persanes^ il le met en garde contre <r quelques fautes » qui s'y trouvent, et notamment il lui en signale une que les Genevois sont fort sujets à faire '.

Enfin s'il n'approuve pas la pédanterie par laquelle on s'attache à corriger dans les enfants les fautes contre la langue, il veut néanmoins que leur langage soit pur et correct, et il indique le meilleur moyen pour l'obtenir : « Parlez toujours correctement devant eux ». »

Mais à quel signe reconnaît-il qu'une expression est correcte? — Il s'en rapporte à l'usage de ceux qui parlent bien. Tantôt il ne le discute pas, comme