SURNOMMÉ PERE DU PEUPLE

Ncc magis sine Ulo nos esse felires quhm ille sine nobis potuit.

,Plin. fàkéc. de TaÂ.Ji.if.

Cet ouvrage fut envoyé au concours de l’académie Françoise en 1785. Le prix ne fut point donné. L’académie, en m’honorant d’une mention, blâma la forme que j’avois adoptée. Je respectai d’autant plus cet arrêt, que mes juges avoient daigné quelquefois être plus indulgents pour moi.

Cette indulgence m’avoit encouragé, leur sévérité m’éclairoit; toutes deyx étoient des bienfaits.

Ce qu’il y avoitdeplus malheureux pour moi, c’est que ce n’étoit pas faute de réflexions que j’avois choisi cette forme que l’on me reprochoit. J’avois lu bien attentivement toutes les histoires de Louis et je m’étois dit

après les avoir lues : u Quati'e cliosfîs •c doivent faire le fond de l’éloge « de Louis XII; sa clémence envers « ceux qui av oient été ses ennemis j « sa législation , qui rendit la France « heureuse malgré les revers qu’il K éprouva; sa bravoure et ses talents «guerriers, qui étoient le premier « mérite de son siecle;et l’amour ex- « trème qu’il sut inspirer à son peu- <c pie. Mais en admirant, en adorant « ces qualités, je ne dois point passer « sous silence ses fautes enpolitique^ ce comme le traité de Blois , la ligua <c de Cambrai, etc. , qui firent de son « régné une longue chaîne d’inforcc tunes ; ni les erreurs de sa jeunesse^ « comme sa révolte contre Charles ((VIII, et son divorce avec sa pre-<

Dtgilized by Googl

« miere épouse, qui tachèrent preste que sa vie. 11 faut donc louer ses « vertus , sans déguiser ses défauts , •cet rae montrer à la fois historien « et panégyriste. »

Une fois ce plan bien ou mal conçu, je crus ne pouvoir mieux faire louer ea clémence que par la Trimouille qui l'avoit éprouvée; sa législation, que par son garde des sceaux PoU" cher; sa valeur, que par Bayard; et j’osai conduire son peuple jusques à son lit de mort, pour donner une image forte et touchante de l’amour si tendre et si vrai que ce peuple portoit à son roi. Quant aux fautes de mon héros , je voulus , pour les afibiblir, en mettre l’aveu dans sa propre bouche; je voulus qu’il s’en accusât

4© ATAN T- PROPOS, lui-même , afin qu’on les excusât davantage; et je pensai que le moyen de rendre ses erreurs pardonnables , étoit qu’il ne voulût pas se. les pardonner.

Je me suis trompé sans doute; j’ai mal loué Louis XII : mais enfin j’ai parlé de lui; et son nom seul doit rendre mon ouvrage intéressant pour tout lecteur sensible et François.

Dtgilized by LaOOgle

Æloçe deXauwJ^I^ •