PERE DU PEUPLE

Louis XII, après dix -sept ans de régné, au moment où son hymen avec Marie d’Angleterre lui donnois un allié puissant, et déconcertoit les mesures de ses ennemis , Louis XII fut atteint de la maladie dont il mourut. Il n’avoit que cinquante -trois ans; mais ses campagnes, et sur-tout le chagrin, l’avoient plus vieilli que son âge. Né avec un cœur tendre que le malheur n’avoit pas endurci, veuf d’Anne de Bretagne qu’il avoir adorée , il s’enflamma trop, aisément pour une épouse jeune et belle. Cet amour lui coûta la vie, et à la France tà félicité.

ÉLOGE

Les prières, les larmes de tout un peuple , ne purent sauver Louis. II sentit approcher sa derniere heure , et voulut encore qu’elle fût utile. U fit appeller le jeune François son gendre et son successeur; et ne retenant avec lui que le brave la Trimouille, le garde des sceaux Pon cher, et Bayard le chevalier sans reproche, Louis XII dit ces paroles à l’héritier de son.

trône ;

Mon fils, vous allez régner à ma place : je n’ai qu’un désir et qu’un espoir, c’est que vous régniez mieux que moi. La flatterie, qui poursuit les rois jusques dans le tombeau , pourroit vous déguiser mes fautes; je veux moi-même vous les révéler:

et si l’aveu que j’en vais faire, si les piégés où je suis tombé , les imprudences que j’ai commises , les maux que je me suis attirés, peuvent vous en éviter de semblables , je ne mo

DE liOtTIS XII. 45

plaîndrai point d’avoir souffert pour vous instruire , et d’avoir acheté de mon infortune le bonheur dont vous ferez jouir les François... Les François ! je sens qu’à ce nom je retrouve un peu de force, et que le plaisir de parler d’un peuple que j’ai tant aimé va soutenir ma voix défaillante.

A ces mots, le jeune Valois , Poncher, la Trimouille, Bayard, laissent éclater leurs sanglots. Séchez vos pleurs, leur dit le monarque; les moments sont chers, ne les perdons pas.

Je vais mourir , mais mon peuple reste ; c’est de lui et non pas de moi qu’il faut s’occuper.

J’étois moins jeune que vous ne l’êtes , mon fds , quànd Charles VIII me laissa le trône ; j’avois déjà trentesix ans. Cet âge devoit être celui de laprudence: mais j’avois mal employé ma jeunesse; et qui ne réfléchit pas de bonne heure vieillit presque tou-

jours sans fruit. Privé de mon pere des le berceau , mis sous la tutele d’une mere que j’aimois tendrement, mais que je craignois peu, je ne répondis pas aux soins qu’elle prit de mon éducation. Je n’eus de goût, je ne montrai d’ardeur que pour les exercices du corps; je méprisai les lettres , qui m’ont depuis consolé.

Je crus que le premier mérite d’un prince du sang fiançois étoit d’être un bon chevalier, et j’oubliai que le ' premier devoir d’un homme né pour commander à d’autres hommes, c’est d’être plus instruit que ceux qu’il doit conduire.

Voilà, mon fils, voilà la source des erreurs de ma jeunesse, et peut-être des fautes de ma vie. Mon éloignement pour l’étude rendit mes passions plus fougueuses; je m’y livrai avec transport. Je n’avois point d’amis ; j’étois prince : mes flatteurs ache-

Digiü.-.

DE LOUIS XÎI. ‘ 4^

verent de m’égarer. Je me déclarai liautement contre madame de Beaujeu, la fille et la sœur de mes maîtres, à qui Louis XI avoit donné la régence , et qui la méritoit par ses qualités. En vain le prudent Louis XI m’avoitfait jurer solemnellement de ne pas troubler ses dernieres dispositions pour la minorité de son fils; je fus parjurer à Louis XI; je tentai de soulever Paris; j’excitai Maximilien à rompre la paix; je pris moi-même les armes contre mon roi; et tandis que je ne pouvois gouverner mon imprudente jeunesse, j’allumai la guerre civile en prétendant gouverner la France.

J’en fus puni. Pris à la bataille de Saint-Aubin, par ce même la Trimouille que vous voye? ici présent, et qui deptiis m’a si bien servi, j’expiai par une longue et dure captivité le crime de m’étre armé contre mon

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souverain. Je n’obtins ma liberté qu« pour faire un plus grand sacrifice.

J’adorois Anne de Bretagne , j’en étois aimé : il fallut consentir, il fal> lut contribuer moi -même à son hymen avec Charles VIII. Ainsi ( et puissent tous les princes de la terrç avoir sans cesse mon exemple devant les yeux!) pour avoir été rebelle, pour avoir oublié mon devoir, je fus vaincu, captif, et forcé de livrer ma maîtresse à mon rival.

La mort de Charles VIII me laissa le trône; et cette époque... Est celle de votre gloire , interrompt la Trimouille avec transport. Après n’avoir été qu’un prince ordinaire, vou»

fûtes le meilleur des rois. Le ciel, qui vous donna les mêmes venus qu’à Titus, prit plaisir à multiplier vos traits de ressemblance avec ce modèle des souverains. La jeunesse da Titus , nourrie et corrompue à la

DR L O 0 I S XII. 47 tour de Néron , ne promettoit pas les doux fruits que porta sa maturité ; la vôtre, élevée à la cour de Louis XI, ne vous annonçoit pas tel que nous vous avons vu. Titus, vaillant, sensible, économe; Titus, les délices du genre humain, ne put cependant éviter les fléaux qui désolèrent l’Italie.

Vous, aussi brave que Titus, aussi tendre, aussi avare d’impôts, vous, le pere du peuple François, vous n’avez pu détourner les malheurs arrivés sous votre régné. Titus ne perdit qu’un seul jour; mais je doute qu’il en ait vu briller un plus beau que celui où l’on vous présenta la liste des officiers dont ilfalloit renouveller les provisions. La plupart avoient été vos ennemis, quelques uns vos persécuteurs: vous marquâtes leur nom d’une croix; et ils tremblèrent tous.

Ils crurent voir le sceau de votre vengeance : moi -même, qui avois com-

battu contre vous, moi qui vous avoi« pris les armes à la main , et qui avois Causé tous vos malheurs, j’attendois en silence mon arrêt : Ne craignez rien, nous dîtes -vous en souriant;celte croix, symbole du pardon que Dieu accorda aux hommes , 'vous annonce le pardon que 'vous accorde mon cccur.'Et quant à 'vous, la Trimouille, qui servîtes si bien 'votre maître contre moi, 'vous me servirez de meme contre ceux qui 'voudraient troubler V état : soyons amis; un roi de. France ne 'venge point les querelles d'un duc d’Orléans.

Ah! sire, ces paroles retentissent encore au fond de mon cœur; toute la France les répéta; elles le seront <l’âge en âge; et nos derniers neveux ne les entendront jamais sans attendrissement. Ils se rappelleront encore que le fougueux prince d’Orange, après avoir été votre ami, cessa tout-

De LOUIS XII. 49 à-coup de vous aimer; et qu’assiégé dans Novarre avec vous, il osa vous offenser au point de nous faire craindre un duel entre vous deux. Vous n’étiez que prince alors ; à peine lûtes-vous roi, que, contre votre principe, vous vengeâtes l’injure du duc d’Orléans: vous la vengeâtes en rendant au prince d’Orange sa souveraineté, dont Louis XI avoit dépouillé son pere. Ce fut en vain que votre parlement de Dauphiné voulut faire valoir vos anciens titres sur Orange:

c’est le seul jugement peut-être que vous ayez rendu avec partialité ; sans examiner vos droits , vous vous condamnâtes.

Non content de pardonner à ceux dont vous aviez à vous plaindre, vous pardonnâtes à ceux même qui auroient pu se plaindre de vous : effort plus pénible et plus beau dans un roi !

Madame de Beaujeu et sa famille ont

été comblées de vos bienfaits * : voir»

vieille haine pour elle devint pour vous une raison de ne lui rien refuser. Ainsi vous sûtes tourner au profit de votre vertu les erreurs de votre jeunesse ; et tout ce qui auroit pu tacher l’histoire de votre vie devint pour vous une occasion de gloire.

Ah! s’écria Louis, ces traits ordinaires de justice ne réparent point k.

mes yeux l’action qui ternit les premiers instants de mon régné. Je fus clément pour mes ennemis, et cruel pour ma première épouse. Je pleura encore sur le sort de cette fille de Louis XI , de cette malheureuse

(i) Monsieur et matlaine de Beaujeu n’avoient qu’une fille unique, Suzanne de Bourbon ; et le duché de Bourbon , les comtés de Clennont et de la Marche, dévoient revenir à la couronne, en cas qu’ils n’eussent point d’enfants mâles ; c’étoit UBO des conditions de leur contrat de ma-

DE LOUIS XII. 5l

Jeanne, à qui le ciel' donna tant de vertus pour la consoler des attraits que lui refusa la nature. A peine uni avec elle, je l’afccablai de Inès froideurs. Sa douceur, sa patience, son amour même, n’en furent point affoiblis. Loin de se plaindre elle cacboit ses affronts , elle excusoit toutes mes fautes; et n’emplo>-ant que pour moi seul le crédit qu’elle avoit sur le roi son frere, elle parvint à lui faire oublier ma révolte, et à ouvrir ma prison. Mon ingratitude ne la rebuta jamais. Au moindre succès je rn’éloignois d’elle , au moindre revers elle revenoit à moi. Plus heureuse de me servir, que si je Pavois servie, elle me

riage. Louis dérogea à cette clause , et conserva à Suzanne cet immense héritage , en la mai iant à Cliarles de Bourbon Montpensier , son cousin germain. C’est pour avoir voulu révoquer ce don ^ que François l®* s'attira tant de malheurs.

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combla toujours de bienfaits, et eiHi toujours avec moi l’air de la rcconnoissance. Hélas! pour prix de tant d’amour, je demandai notre divorce.

En rassemblant tous les griefs que j’avois contre mon épouse, je ne pu»

lui faire d’autre reproche que de manquer de beauté. J’osai , j’osai m’en prévaloir , et soutenir devant mes juges, que, forcé par Louis XI de devenir l’époux de sa fille, je ne l’avois été que de nom. Qu’il le jure , répondit la modeste Jeanne, je m’en remet»

à son serment *. Amis, je le fis cet af-

(i) Les commissaires poussèrent l’indécence jusqu’à demander la visite et le témoignage des sages-femmes, pour certifier si le mariage avoit été consommé. Jeanne rcjetta cette proposition avec l’indignation et la hauteur qui luiconvcnoient. Elle pria le.s commissaires d’interroger le roi luimême, et de prononcer la sentence sur ses réponses. Louis XII ne se soumit qu’avec

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UE LOUIS XÎI. 53

Jieiix serment; Je trahis la vérité. Les nœuds de notre hymen furent brisés, et Jeanne ne se plaignit pas. Retirée loin de la cour, elle alla finir dans les larmes et dans la j)iété des jours que j’avois remplis d’amertume. J’éponlai mon ancienne amante, et Jeanne mourut en me pardonnant. Mais ni mon peuple ni mon cœur ne me pardonnèrent comme elle ; dans toute la France il s’éleva de justes murmures, et mon bonheur fut troublé par le remords dévorant.

Sire, lui dit alors le garde des scea ux,

beaucoup de répugnance à cet interrogatoire; mais enfin il s’y soumit, et jura n’.i- Toir jamais connu la reine, quoiqu'il fût certain et prouvé qu’ils n’avoient eu le plus souvent qu’une même table et un même lit; le mariage fut déclaré nul. Toules les réponses de Jeanne à ses juges; avant qu’elie s’en remît au serment du roi ; sont nobles et touchantes ; les voici mot à

votre sensibilité vous exagere vos torts. Jeanne fut vertueuse sans doute, et nous devons tous des larmes à scs niallicurs : mais Jeanne elle -même n’avoit pas l’espoir de vous donner un héritier; et il étoit important, pour le repos du royaume, que Louis XII devintpere.Un intérêt plus grand encore sembloit prescrire ce divorce.

La. veuve de Charles VIII, Anne de Bretagne, rentroit, à la mort de son époux , en possession de ce beau duché. Un second hymen avec tout autre prince que vous donnoit la

mot: c< Mcsseîgneurs , je suis femme, ne « me connois en procès , et sur toutes au- « très affaires me déplaît l’affaire de pré- «sent : je vous prie me supporter, si je « dis ou réponds chose qui ne soit conve- « nable. Je sais que je ne suis si belle ni si « bien faite que l.i plupart des femmes , « mais je n’eusse pourtant jamais pensé • que de cette maniéré eût pu venir aucun

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Bretagne à vos ennemis, et rendoit à jamais impossible sa réunion à la couronne.Tous les bons citoyens se souvenoient que la France avoit été sur le point de périr parcequ’Êléonore de Guienne , après avoir été notre reine, alla donner ses provinces à nu souverain d’Angleterre, et lui fournit ainsi le prétexte et les moyens d’ébranler le trône de nos rois. Sire , cet exemple devoit faire trembler. Le bien de l’état, raison sans réplique, exigeoit que Louis Xll s’unît à la veuve de Charles VIII. Le parjure

«procès entre monseigneur le roi et moi; «je ne le soutiens qu’à grand regret , pour «la décharge de ma conscience, et sans « cela , ne le fcrois pour tons les biens et « honneurs du monde: et je supplie mon- « seigneur le roi, dont je desire faire le « plaisir , ma conscience gardée , de n’ètro «mécontent de moi». (Procès manuscrit du divorce.)

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56 ÉLOGE

qui brisa vos premiers nœuds fut un.

crime sans doute: mais ce crime ne fut que pour vous seul, il devint un bienfait pour vos sujets , à qui vous épargnâtes des guerres civiles ; et lors i que votre cœur vous le reproche, la patrie vous en absout.

Le peuple murmura, dites-vous:

dites aussi comment vous punîtes ces murmures. Vous diminuâtes les impôts* ; vous refusâtes les subsides que les états , assemblés à Tours, avoient eux-mênies réglés pour le sacre de nos rois ; et non content de ces bienfaits, vous prîtes l’engagement, que vous avez tenu depuis , de réduire vos revenus à la somme volontairement offerte par ces mêmes états à Charles VIIL Vous fîtes plus ; et la France vous est redevable du plus beau , tlu plus utile des réglements. Avant vous,

(}) Édit de 1499*

les gens de guerre, aussi redoutables aux citoyens qu’aux ennemis, pilloient, désoloient les campagnes, se payoient par leurs propres mains , et çomptoient au rang de leurs privilèges la rapine et le brigandage : vous, le plus vaillant de nos rois, vous, dont l’enlance et la jeunesse furent nourries dans les camps, à peine fûtes-vous sur le troue que vous ne songeâtes qu’à protéger les laboureurs contre les soldats. Vous ne vous bornâtes point à de simples ordres, qui n’ont d’effet qu’un moment, et sont bientôt oubliés et des sujets et du maître; vous rendîtes stable à jajnais le bien que .vous faisiez, à la France. Vos premiers édits assignèrent des fonds permanents destinés à payer vos troupes. Certaines désormais de recevoir leur salaire à l’instant où il étüit dû, elles n’eurent plus de prétexte pour rançonner vos su-

jets. Votre cœur trouvoit encore ces réglements insufïîsants ; et je me plais à rappeller devant votre successeur toutes les précautions que vous suggéra votre tendresse pour vos peuples. Vous enjoignîtes à vos gens d’armes de prendre toujours leurs quartiers dans des villes murées ; vous leur défendîtes d’approcher des villages , de s’écarter jamais dans les campagnes , et vous rendîtes leurs chefs responsables des désordres qui seroient commis. Par ces movens si simples, si faciles, le laboureur, jadis dépouillé par ceux qu’il payoit pour le défendre , recueillit en paix ses moissons. Il bénit le nom d’un roi qui veilloit sur sa chaumière. Il vous donna de bon cœur le tribut qu’autrefois il falloit lui arracher; et* les larmes ameres que faisoient couler les Impôts furent changées en des larmes de reconnoissonce et de joie.

DB tiOTTIS XII.

Vos guerriers eux -mêmes y gagnèrent. Forcés de remplir tous Ifes devoirs de défenseurs de la patrie, ils oublièrent àla fin cette indigne rapine <jui déshonoroit leur bravoure: grâce à vous , ils atteignirent à toute la hauteur de leur noble emploi; et la valeur, qui jusques là avoit été leur seule vertu,devint la compagne d’une vertu plus belle, l’humanité.

Ici Louis XII voulut interrompre le garde des sceaux, et l’empêcher de poursuivre; mais Poncher continuant d’une voix ferme : Sire, lui dit-il, je ne vous ai jamais flatté pendant votre vie , souffrez aujourd’hui mes louanges pour apprendre à ce jeune prince à mériter d’être loué. Souffrez que je lui prouve par votre exemple que la source de toutes les vertus dans nn roi n’est autre chose que 1 ainourde son peuple. C’est cei amour qui fit naître en vous une qualité peu

ÉLOGE

brillante, mais peut-être la plus cessaite au bonheur public ; je veux parler de cette sage économie qui, au milieu des guerres les plus désastreuses , vous sauva toujours du malheur d’augmenter les impôts. Vainement vos ennemis , et quelques uns de vos courtisans, cherchèrent à jetter du ridicule sur une vertu qui faisoit la félicité de vos peuples ; vainement ils poussèrent l’insolence jusqu’à jouer sur le théâtre ce qu’ils appelloient votre avarice : vous, plus occupé de rendre heureux ceux qui vous railloient, que de punir leurk railleries, vous répondîtes avec douceur : Laissons - les se divertir ; Us peuvent nous apprendre des 'vérités utiles. D ailleurs j’aime beaucoup mieux faire nrc mes courtisans de mon avarice , que de faire pleurer mon peuple de ma prodigalité.

Cette na^éme économie qui fennofe

DE LOUIS ZII. €l

toujours vos trésors aux demandes de la cupidité, les ouvroit avec joie pour tous les établissements utiles. Vous De ménageâtes rien pour procurer à vos sujets une justice plus facile et plus prompte , et vous attaquâtes la znal dans sa source, en réduisant le nombre de ces sang-sues publiques dont la vue seule vous causoit un mouvement de colere. Le grand conseil obtint par vous une forme meilleure et plus stable. En confir« maut aux tribunaux le droit d’élire leurs membres , vous prîtes toutes les mesures que la sagesse humaine peut inventer, pour que le choix des électeurs tombât toujours sur le plus digne. Non seulement vous exigeâtes des vertus dans ceux qui dévoient punir les vices, mais vous ordonnâtes que tous vos baillis, tous vos sénéchaux, fussent gradués; et pour vous ftssurer davantage.de leurs qualités et

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de leurs lumières, vous voulûtes quÉr vos magistrats répondissent les uns des autres. Souvenez-vous de cette ordonnance qui n’a pu être conçue que par un roi dévoré de l’amour de l’ordre ; de cet édit qui enjoint à vo»

présidents de s’assembler tous les fjuinze jours, ou au plus tard tous les mois, pour injormer sur la conduite de ceux des conseillers qui nerempliroient pas leurs fonctions avec le zele, avec V honneur, avec la gravité qu elles exigent. \ous vous faisiez rendre compte de ces assemblées; et jugeant vous-méme ceux commis par vous pour juger les autres, vous cunnoissiez dans quelles mains vous aviez remis votre balance et votre glaive, et sur qui vous vous reposiez de la plus noble fonction des rois.

Ainsi, corrigeant les abus qui dégradoient la magistrature, vous lui rendîtes en un moment sa véritable di-

DE L0ÜI8 XII. 63

gnité ; et vous fîtes le premier comprendre à votre fiere noblesse que tout l’honneur n’étoit pas dans l’art de tuer les hommes , et qu’elle pouvolt, sans déroger, défendre la veuv® et l’orphelin.

Avant vous, deux grandes provinces, la N ormandie et la Provence, n’avoient de j uges que pendant quelque* semaines ; et ces tribunaux momentanées manquoient souvent de lumières , et presque toujours de temps.

Vous leur donnâtes des parlements fixes: et avant de les ériger, vou* prîtes soin de consulter les états des deux provinces ; car, même pour rendre plus heureux vos peuples, vous avez toujours respecté leurs privilèges. Crainte salutaire , qui retard® quelquefois le bien , mais qui rend le mal impossible. Enfin , vous avez couronné tant d’utiles établissements par cet édit mémôiable où vous

ordonnez de suivre toujours la loi, malgré les ordres contraires d la loi, tjue l'importunité pourroit arracher C.U monarque Maxime admirable • et si digne du bon roi qui, en réprimant les gens de guerre, en éclairant les magistrats , en établissant des tribunaux, assura pour jamais à des millions d’hommes les deux premiers biens de la vie, la justice et le repos!

Plût à dieu , s’écria le roi , que j’eusse chéri davantage ce repos, sans lequel il n’est point de bonheur! Plût à dieu que, renonçant à des provinces qui m’appartenoient sans doute, m^is qui étoient trop loin de moi, je me fusse contenté du vaste royaume que le ciel m’avoit donné ! La France devoir me suffire. Tant qu’elle renfermoit un seul malheureux, il étoit plus pressant de le soulager que d’al-

(i) Édit de 1499»

1er conquérir d’autres pays. L’exemple de Charles VIII auroit dû m’instruire. Ses succès en Italie, sa marche triomphale jusqu’à Naples , sa victoire de Fornoue, ne lui produisirent d’autre fruit que la perte de son armée , l’épuisement de ses finances, et le renom d’un brave imprudent. J’avois condamné son erreur; et moi, plus âgé que lui, moi qui sentois que la vraie gloire consiste à rendre ses peuples heureux, j’abandonnai cette gloire si belle pour aller chercher les combats. Je préférai la conquête incertaine du Milanez et du royaume de Naples à la conquête sûre et facile des cœurs de tous mes sujets. Je ne voulus pas , pour cette entreprise, établir de nouveaux impôts; mais j’introduisis la vénalité dans les charges de finance, et je rendis possible, par cet abus , une vénalité plus importante. Ah ! mon fila,

ne m’imite pas. Respecte du moins la magistrature: ne souffre pas qu’on l’avilisse en la mettant à prix d’argent; et souviens-toi que, pour interpréter les loix, un sens droit et un cœur sensible sont plus nécessaires que des richesses.

Cette vénalité des charges répugnoit à mon cœur et à ma raison ; mais j’tus la foiblesse de céder au besoin des ressources, au désir violent de conquérir mon héritage, à l'ascendant qu’avoit sur moi ce digne ami, ce sage ministre qui ra’aimoit avant que je fusse roi, et qui aima mon peuple pour me plaire. D’Amboise, toi que j’ai tant pleuré, toi dont la France chérira toujours la mémoire , tu m’as fait commettre des fautes; tu signas le traité de Blois qui assuroit à l’empereur la plus belle moitié du royaume; tu te laissas tromper souvent , et tu fus un moment

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enivré de l’espoir de porter la tiare c mais c’étoit ton amour pour moi qui seul causoit tes erreurs. Tu desiras d’être pape, parceque le pape pouvoit m’être utile ; et si tu oublias quelquefois la prudence, jamais tu n’oublias ni l’honneur, ni l’amitié.

Va, contente-toi de ce partage; laisse à d’autres ministres, dont la mémoire est détestée, le triste avantage d’avoir trompé tant de priuces , et d’avoir subjugué le leur: tu ne trompas personne ; tu chéris ton roi, et rendis mes sujets heureux. Qu’importe que l’on t’admire moins, si l’on t’a béni ^ ’ davantage?

D’Amboise fut ébloui comme moi de la conquête du Milanez : nous ne rougîmes pas tous deux, car nos cœurs régnoient ensemble, nous ne rougîmes pas d’allier mon nom à celui de César Borgia, de cet exécrable fils du plus exécrable des hommes. Regarde,

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Valois , regarde jusqu’où peut aller l’aveuglement des conquêtes! moi, plus chevalier que roi, moi qui aurois préféré de mourir plutôt que de manquer à l’honneur, je reçus dans ma cour, je comblai de mes bienfaits le fils d’Alexandre VI ; mes François, mes braves François , marchèrent soxis ses drapeaux; et Louis XII fut l’allié de ce pape qui souilla la chaire de saint Pierre par des crimes inconnus jusqu’à lui, dont les moindres forfaits furent des assassinats , dont l’empoisonnement fit les délices , qixi laissa loin derrière lui les monstres de l’ancienne Rome, et qui prouva sans doute mieux que les saints mêmes la divinité de notre religion, puisque les hommes sont restés chrétiens sous un tel chef de l’église.

Le juste ciel me punit de cette coupable alliance : vainement je m’em-

XII. ^9 parai du Milaiiez; vainement le traître Ludovic, réduit à fuir devant moi, me fut livré par ces mêmes Suisses qui depuis... ils étoient fidèles alors.

Je sentis que ma conquête alloit m’échapper : et j’achevai ma ruine en voulant la prévenir, en partageant le royaume de Naples avec ce roi d’Aragon, ce Ferdinand nommé le catholique par ses flatteurs, et le perfide par ses alliés ; ce roi dont la politique comptoit pour rien les serments, dont l’unique réglé fut son intérêt, et qui se vanta bassement de m’avoir trompé dix fois, quand ma crédule amitié ne lui reprochoit que deux parjures *. Tel fut l’ami que j’allai choisir pour lui donner la moi-

(i) Quand l’ambassadeur de Ferdinand

lui rapporta que Louis XII se plaignoic d’avoir été trompé deux fois par lui , Ferdinand répondit : «Il en a bien menti , l’i-

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lié de ce beau royaume de Naples, toujours conquis et toujours perdu par les François. Les trahisons^ les perfidies de Ferdinand , soutenues par les talents de Gonzalve le grand capitaine, m’eurent bientôt enlevé la moitié que je m’étois réservée; et tandis que César Borgia employoit mes troupes à déposséder les voisins de Rome, à réduire par mes armes ceux qui étoient à l’abri de ses poisons, le pontife son pere vendoitmes intérêts à l’Espagne, soulevoit contre moi les Suisses , et excltoit à m’attaquer et Venise et l’empereur. Ainsi, également trompé par mes ennemis et par mes alliés, seul, en butte aux perfidies de Ferdinand, du pape, de 60U fils, et de tous les princes d’Italie,

« rrogne, je l’ai Ironipc plus de dix »». C’est sans doute pour punir Ferdinand de scs perfidies que l'histoire a conservé ce mot grossier.

ijue j’avois ou secourus ou soumis, je vis détruire mes armées, et perdis toutes mes conquêtes. Juste châtiment de mon alliance avec des monstres ; car je n’ai jamais douté, mon fils, que le ciel n’ait. voulu m’en punir : le ciel étoit irrité sans doute, puisque nous fûmes toujours défaits, et que Bayard combattoit pour nous.

Oui, sire, s’écria le bon chevalier, nous fûmes battus à Semiuara , à Cérignole , au Garlllan : d’Aubigny, [Nemours, la Palisse, Louis d’Ars et moi, nous n’avons pu résister à Gonzalve; et l’art funeste des mines, inventé par Pierre Navarre, nous enleva les châteaux de Naples : mais nous fûmes toujours vainqueurs quand vous nous avez commandés. Rappel-* lez -vous, sire, votre descente en Italie * quand vous vîntes venger nos affronts, les Génois forcés dans leurs

(1) Âmuée 1507.

montagnes escarpées, les rebelles dissipés en un moment, Gênes prise, et notre vaillant roi faisant son entrée triomphale à la tète de son armée. Je vous vols encore, sire, affecter dans vos regards une sévérité qui n’étoit pas dans votre cœur. Ce peuple tant de fois coupable, ce peuple qui s’étoit porté contre les François à des horreurs qui font frémir la nature *, attendoit son arrêt en tremblant ; il n’osoit espérer de grâce, il savoit qu’il n’en méritoit point : mais c’étoit Louis qui venoit de le vaincre, Louis alloit pardonner. Gênes fut sauvée;

(i) Les Génois révoltés allèrent investir une petite forteresse appellée le Castellaccio , où Renaud de Noailles commandoic avec vingt soldats seulement. Il obtint la liberté d’en sortir avec les honneurs de la guerre: mais les Génois, violant la capitulation , fendirent le ventre aux uns , leur arrachèrent le cœur et les entrailles , s» la-

et ce peuple, rebelle et féroce, éprouva dans le même jour le courage et la clémence de mon roi.

Des ennemis plus redoutables, les Vénitiens , furent bientôt défaits à leur tour. Agnadel, nom célébré à jamais par les exploits de mon maître !

Agnadel, c’est dans tes plaines que Louis fut à la fois et général et chevalier! C’est là que ses conseils éclairèrent la Trimouille , et que sa valeur effaça tout ce que nous étions de braves dans son armée. En vain, sire, vos ennemis , plus nombreux que nous, maîtres des hauteurs, et retranchés derrière un ravin, avoient

rerent les mains dans leur sang , taillèrent en morceaux les autres, et firent mourir les femmes «qui là étoient, de tant cruelle et étrange mort, que l’horreur du fait défend d’en dire la maniéré». Ce sont les termes de la chronique ; et voilà le peuple à qui Louis XII pardonna.

pour eux l’avantage du poste, et se voyoient commandés par Petiliane et l’Alviane, les deux plus grands généraux d’Italie. Nous, nous avions notre roi, et ce roi étoit un héros. Malgré le feu redoublé de l’artillerie , qui emportoit des rangs entiers de vos Suisses,vous courûtes à ce ravin, vous le franchîtes à la tête de vos Gascons; et vous élançant , l’épée à la main , k travers le carnage et le feu, vous précipitant par tout oû le péril étoit le plus grand, attaquant tout ce qui résistoit, et employant à la fois pour 'Vaincre et votre tête et votre bras , vous fîtes fuir les ennemis et fîtes pâlir vos sujets. Oui, sire, rappeliezvous que tremblants pour vos jours, et pouvant à peine vous suivre au milieu des lances vénitiennes, nous vous suppliâmes de moins exposer votre personne sacrée : Ce n’est rient nous dîtes -vous; ceux qui ont peur

Il ont qu ’à se mettre à couvert derrière moi. ô mon maître! ô mon héros!

j’aimois la gloire sans cloute; mais combien je l'aimai davantage quand je vous en vis couvert ! Ô valeur, que tu es belle, sur-tout dans un roi ! Car, qu’un soldat comme Bayard, qui n’a de bien que son épée, cherche le trépas ou l’estime, il remplit son devoir et son sort. Mais que vous, roi de la France, amant d’une épouse qui vous adore, pere d’une fille chérie, maître de passer vos jours dans les tendres soins, dans les douces jouissances d’un époux, d’un pere, d’un monarque heureux ; que vous, à la fleur de l’âge, vous quittiez vos états, votre palais, tout ce qui vous est cher, pour aller coucher sur la terre, pour aller donner à vos guerriers l’exemple de la tempérance, et pour les devancer tous quand il faut affronter la mort, voilà, voilà le comble de l’héroïsme.

y6 é li O O E '

et c’est avec respect et justice que Bayard vous cede la palme de la valeur.

Eu disant ces mots, Bayard met un genou à terre, et baise la main du roi. Bon chevalier, lui dit le monarque, grâce au ciel, je fus toujours insensible aux flatteries de mes courtisans ; mais quand Bayard loue mon courage, je ne puis me défendre d’un mouvement d’orgueil. Oui, mon brave ami , mon compagnon d’armes , mon cœur éprouve une douce joie, quand tu dis qu’il ressemble au tien.

Mais cesse d’exagérer le mérite de cette valeur héréditaire aux princes françois ; elle leur fut souvent funeste. Le brave Jean perdit la France , l’intrépide Saint Louis pensa la perdre ; tous deux acquirent de la gloire dans les combats, mais leurs exploits leur valurent des fers. Combien en coùta-t*il pour les briser!

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I Puisse mon successeur, aussi vaillant I que ces deux héros , se souvenir de

tout le sang qu’ils ont fait verser, et I des provinces qu’il fallut donner pour

I leur rançon ! Triste condition des

■ rois, dont les moindres défauts font

I le malheur de tout un peuple, et dont

! les vertus même sont quelquefois fu-

1 nestes ! J’ai arrosé de mes pleurs les

I lauriers cueillis à Agnadel : je dé-

truisois moi-même le seul peuple d’Italie qui devoit être mon allié. Quel- , ques légères injures des Vénitiens me

firent oublier que mon intérêt et le I leur nous prescrivoientderesterunis.

Le désir de rabaisser l’orgueil de ces fiers républicains m’empêcha de sentir qu’ils étoient la seule digue que je pouvois opposer à Maximilien, dé tout temps mon ennemi; au perfide Ferdinand, l’usurpateur de mes états de Naples; et à ce fameux pape, Jules II, ce guerrier, pere des fideles, qui

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fit un casque de la tiare, et passa au fil de l’épée les chrétiens qu’il devoit bénir. Combien la colere aveugle les rois ! je choisis mes plus cruels ennemis pour me liguer avec eux dans Cambrai, pour accabler de concert e seul peuple qui pouvoit me défendre. Mes plus grands, mes plus heureux exploits furent contre ce peu- , pie: je défis les Vénitiens ; et, bientôt trompé par le pape, trahi par Ferdinand , attaqué par les Suisses que mes alliés firent soulever, tout le fruit de cette fameuse ligue de Cambrai fut d’avoir à combattre tous ceux pour qui j’avois combattu. Et toi, dont le souvenir m’arrache encore des larmes, toi, l’honneur de ma maison, •le héros, l’espoir des François, jeune grand homme, qui n’eus besoin que de peu d’années pour acquérir autant de gloire que les plus vieux et les plus illustres généraux, ô Gaston

' de Foix, que n’ai-je pu payer de tous mes états d’Italie tes jours moissonnés à Ravenne! Que n’ai-je pu du moins combattre à tes côtés , et te défendre, ou mourir! Bologne, Bresse, Ravenne, théâtres de tes triomphes, ne se nommeront jamais sans attendrir tous les cœurs François , et sans arracher de tous les autres des éloges et des respects.

Malgré les victoires de Gaston , malgré tes exploits , Bayard , nous perdîmes sans retour et Naples et le Milanez ; je vis enlever la Navarre à un prince de mon sang ; les Suisses vinrent assiéger Dijon; et, sans ta valeur, laTrimouille, sans ta sagesse et tes talents , les ennemis pénétroient jusques au cœur de la France : tandis que tu défendois la Bourgogne, l’Espagnol attaquoit mes frontières, et l’Anglois me prenoit mes ' villes et Bayard. Tout étoit perdu ,

tout l’étoit par ma iaute, pour avoir rompu avec les Vénitiens, pour m’être joint à mes ennemis, pour avoir ménagé le pape, et cédé aux fbibles terreurs d’Anne de Bretagne, mon épouse , dont la piété mal éclairée voyoit toujours le successeur de saint Pierre dans un pape allié des Turcs, et me forçoit à des égards envers un pontife qui détruisoit mes armées , et mettoit mon royaume en interdit.

Je ne sentois que trop l’empire de mon épouse, et je sentois qu’elle en abusait ; mais je l’aimois, et j’en étois aimé: mon cœur fut toujours la cause de toutes les fautes de mon esprit.

J’étois sur le point de tout réparer; mon hymen avec la sœur do Henri VIII, mon alliance avec l’Angleterre , alloient me venger à la foi»

de Ferdinand, de Maximilien et du pape : la mort arrête mes projets.

C'est à vous , mon fils, à les suivre,

CE COCIS XII. 8l

•U plutôt àen concevoir de meilleurs.

Croyez un roi qui vous aime, qui chérit sur-tout votre peuple, et qui va, dans un instant, répondre à Dieu de tous les malheurs qu’il a causés. C’est au lit de la mort que l’on voit mieux le néant des conquêtes ; croyez donc ce que vous dit un roi mourant.

Je vous laisse le plus beau royaume de l’Europe; votre peuple, brave, hdele, industrieux, est doué par-dessus tous les peuples d’un amour pour ses rois, qui lui rend tout facile. Je n’ai jamais oublié, et tous mes suo cesseurs doivent s’en souvenir, qu’après mes premiers revers en Italie, je demandai des secours à mon peuple ; il m’offrit plus d’argent que je n’en voulois. Ma victoire sur Gênes rendit cet argent inutile ; je priai mon peuple de me le garder’ : et voilà com-

(i) £n i5o 7, Louis Xll, ayant calculé

ment il faut traiter avec lui. Chn»

toutes les nations du monde, ce sont les biens qui paient les impôts ; en France, ce sont les cœurs. Aime* donc ce peuple sensible, qui souffrira tout sans murmure, s’il est sûr d’être chéri. J’en suis un exemple, mon fils :

je leur ai fait passer six fois les Alpes ; ils se sont vus, sous mon régné, battus en Italie, attaqués en Gascogne, en Languedoc, en Picardie, en Bourgogne, en Franche-Comté; mes fautes

que ses revenus et ses épargnes ne lui suffiroient pas pour l’expédition d’Italie , demanda à ses principales villes des secours extraordinaires , et ne se pressa pas de les lever. Il fut vainqueur des Génois plutôt qu’il ne l’avoit espéré , et il écrivit à ses peuples , en leur annonçant ses succès , « qu’ils n’avoient qu’à garder leur argent , • qu’il profiteroit mieux dans leurs mains « que dans ses cofifres. » ( Histoire de

Louis XII.)

Digiii.--'

de politique ont fait verser des flots de leur sang, et ont épuisé leurs trésors : ils m’ont tout pardonné, parcequ’ils savoient bien que je pleurois le premier de leurs maux, ô nation aimable et fldele, dont le premier be-* soin est d’aimer tes rois ! Eh! quelle seroit leur erreur d’aller chercher ailleurs d’autres sujets ! où en trou-> veroient-ils qui te valussent?

Mon flls, contentez-vous donc de la France, votre partage est assez beau ; mettez votre gloire à la rendre heureuse, et non pas à l’agrandir: ou , si une noble émulation vous anime, tournez-la du côté des arts. Eux seuls vous manquent, et voici le siecle où ils semblent s’élever à leur plus haute perfection.

Les navigateurs du Portugal ont déjà découvert un passage aux Indes ; ceux de l’Espagne sont à la recherche .d’un monde nouveau. L’Italie , de

tout temps féconde en grands hommes , rassemble dans son sein des chefs-d’œuvre de tous les genres. La cour de Léon X, du successeur de Jules mon ennemi, devient l’asyle des beaux arts : la peinture, la sculpture, la noble et simple architecture des anciens, la poésie et les belles-lettres qui consolent dans l’infortune, qui rendent doux et modéré dans la prospérité, tout fleurit en Italie. Voilà ce qu’il faut aller conquérir, et non pas le Milanez. Oublie de foibles états , plus à charge qu’utiles à un monarque éloigné. Abandonne des sujets perfides, qui détestent le joug françois , et qui ont oublié l’art de vaincre, pour perfectionner l’art de trahir. Tes terres valent mieux que les leurs , teÿ sujets sont plus braves et plus fideles. Il ne manque aux François que des lumières, pour être le premier des peuples. C’est le seul

Dic:'-.'

avantage que l'Italie ait sur nous.

J’ai vu dans nos guerres du Milanez, quand nous étions vainqueurs de nos ennemis, observateurs religieux des traités, protecteurs des foibles et l’effroi des méchants; j’ai vu la courd’A lexandre VI , où chaque jour étoit marqué par des empoisonnements traiter les François de barbares : et cet orgueil n’étoit forfdé que sur les beaux arts qu’elle avoit de plus que nous. Va donc les enlever à l’Italié, transporte-les dans notre France : ton peuple, spirituel autant que sensible, surpassera bientôt ses maîtres. Paris deviendra, je l’espere, l’asyle de tous les arts, le temple de tous les talents, le centre de la politesse, et l’école du monde entier. Ô heureux temps, dont je jouis en espérance, où, laissant à la foible Italie les états que j’ai tant souhaités, nous aurons conquis ce qui fait sa gloire, et où le siccle d’un

ELOGE

roi de mon sang elïacera le siecle des Médicis!

Voilà mes vœux , mon cher fils :

c’est à toi de les remplir, ou du moins de tout préparer pour leur entier accomplissement. Mais que l’amour même des arts, si préférable à l’amour des conquêtes, ne te fasse pas oublier ton peuple. Demeure dans l’ignorance, plutôt que d’acheter la lumière en accablant la France d’impôts. Le bonheur du peuple, voilà le premier devoir, la plus pressante occupation d’un roi. Pense-s-y toujours, mon fils, et pense-s-y d’autant plus que tes courtisans ne t’en parleront jamais.

Louis, en disant ces paroles, tend la main au jeune François. Celui-ci se jette dans ses bras, en fondant en larmes, en pressant le roi mourant contre son cœur , et demandant à Dieu, avec des sanglots, de proion-

ger les jours de celui qu’il veut prendre pour modèle. La Trimouille , Poncher, Bayard, tombent à genoux autour du lit, élevent leurs bras vers le ciel, et joignent leurs prières et leurs larmes à celles du jeune Valois, quand tout-à-coup on entend retentir le palais de cris plaintifs , de gémissements, de mille voix confondues avec des sanglots. Louis, étonné, prête une oreille attentive; et ce triste bruit vient toujours croissant, jusqu’à ce qu’enfîn les portes de sou appartement s’ouVrent avec fracas, et un flot de peuple se précipite et tombe à genoux devant Louis.

Pardonnez, s’écrient-ils, ô le meilleur des rois, pardonnez si nous avons forcé vos gardes , si nous avons brisé vos portes. Nous n’espérons plus que le ciel vous rende à nos vœux, à nos larmes, et nous voulons vous voir encore, nous voulons contempler no-

tre pere, et ne pas perdre un seul dos instants que nous allons tant regretter. Ah! laissez - nous , laissez -nous jouir du reste de notre bonheur, laissez-nous regarder et entendre encore le bon roi qui nous aima si bien.

En disant ces mots tous se pressent autour du lit, tous se prosternent et poussent de longs gémissements. Quelques uns relevent leur tête et essuient les larmes qui remplissent leurs yeux, pour mieux considérer Louis, pour mieux saisir sur son visage la moindre lueur d’espérance. Mais la pâleur de Louis ne leur laisse plus d’esp>oir; leurs larmes coulent avec plus d’abondance , et leur tête retombe sur leur poitrine.

D’autres baisent les meubles qui lui ont servi, les vêtements qu’il a portés , les voiles qui couvrent son lit.

Tous rappellent scs bienfaits ; Il m’a rendu mes biens , disoit l’un ; 11 a

Digitizc-

garanti mes champs du pillage, disoit l’autre ; Il m’a sauvé la vie à Agnadel, s’écrioit en sanglottant un vieux soldat; Je suis Génois, inteirompoit un archer couvert de blessures, j’étois parmi les révoltés, il me donna ma grâce, et nourrit mes enfants. Et moi , disoit un vieillard, jo, fus plus coupable que vous *, je suis StandoncK, nom trop célébré par mes fureurs contre Louis. Je fis révolter l’université, j’outrageai Louis dans mes discours, je fis des libelles contre

(i) Ce StandoncK, qui fut recteur de l’université, mourut en i5o4; ainsi, il ne pouvoit être à la mort de Louis XII , arrivée en i5i4 : mais on s’est cru permis de faire cet anachronisme, pour pouvoir placer dans l’éloge de Louis XII un des plus beaux traits de clémence de ce bon roi.

L’anecdote du peuple forçant les portes de son palais , et environnant son lit en pleurant, n’est pas dans l’histoire ; mais on n’a

lui; le parlement me bannit à perpé tuité, et Louis fit abolir l’arrêt. Il me punit de mes injures en écrivant luimême mon éloge ; il se vengea de mes insultes en me rétablissant dans mes honneurs. Alors tous crioient à la fois : Dieu tout puissant, prenez nos jours, et conservez k nos enfants notre bon roi !

Ce spectacle, ces larmes, ces cris, achèvent d’épuiser les forces du mourant Louis. Il se soulevé avec.peine; il veut parler, il ne peut que pleurer.

Il regarde ce peuple en souriant à

qu’à relire quelle fut la désolation de la France lorsque Louis XII fut malade en i5o5,on verra qu’on n’a rien exagéré, qu’on a transporté seulement cette époque à celle de la mort du roi, en y ajoutant une situation dramatique : on a pensé qu’aucune invention n’étoit mensonge quand il falloit exprimer l’amour du plus sensible des peuples pour le plus aimé des rois.

travers ses larmes ; son ame, prête à s’échapper, s’arrête pour jouir encore de l’amour de ses sujets. Mais il sent que le moment approche; et faisant un dernier effort, il saisit la main de François et lui dit d’une voix éteinte : Regardez, mon fils, regardez, et jugez s’il est doux d’être roi d’un tel peuple. Hélas ! je ne demande à Dieu, je ne demande à vous qu’une grâce, c'est que vous leur fassiez oublier Louis XII, en les rendant plus heureux qu’ils ne l’ont été sous mon régné. Le moyen en sera facile, mon fils; aimez-les comme vous voyez qu’ils savent aimer.Tout l’art de régner sur des François consiste dans un seul mot, aimez-les. En disant ces paroles il expire, et tout le peuple jette un cri lamentable. A ce cri succédé un silence morne et profond. Chacun se releve, regarde longtemps le visage pâle du bon roi; et

Ç2 âLOGE DE LOUIS XII.

sortant du palais, les yeux baissés et noyés de larmes , ils vont crier dans les rues et dans les places publiques, Le bon roi Louis XII, le pere du peuple, est mort.

CONTES