NOTICE BIOGRAPHIQUE

J je poète dont nous avons placé le nom à la tête de cette notice , naquit à Gand , d’une famille patricienne de cette ville, vers i5g6, et fit ses humanités à Louvain, où il étudia ensuite la philosophie et les belles-lettres. On suppose qu’il s’y appliqua également au droit et que ce fut à cette université qu’il prit le grade de licencié; il paraît du moins qu’il suivit quelque temps le barreau, et que, dégoûté d’une profession si digne de l’humanité, il embrassa l’état ecclésiastique. Zevecote fit son noviciat et prit l’habit des ermites' de saint Augustin.

Il continua cependant à se livrer à la poésie', qu’il cultiva bientôt avec succès, et pour laquelle il avait montré , étant très-jeune , les plus heureuses dispositions. Son voyage en Italie, qu’il entreprit à lage de 18 ans, contribua évidemment à former en lui le goût du sublime et du beau ; leur coloris attrayant augmenta le charme qu’il avait pour la culture des belles lettres.

Zevecote visita les plus belles villes d’un pays où déjà les arts et les sciencës étaient en honneur; il se nourrit non-seulement des bons exemples de l’antiquité , mais étudia avec une même ardeur les modernes de son temps, qui, particulièrement en Italie , avaient contribué à la renaissance des lettres. De retour dans la Flandre, il visita la Hollande et demeura quelque temps à Leyden , où il reçut plusieurs marques d’amitié; il se lia étroitement à son parent Ileinsius et autres personnes de distinction , qui l’encouragèrent dans ses laborieux efforts , et qui le déterminèrent à se fixer parmi eux. Zevecote abandonna la profession catholique et fut bientôt nommé à une chaire d’histoire et d’éloquence à Ilarderwyk, où il sut mériter l’estime des savans , et où il remplit ses fonctions avec un applaudissement général (1626).

La critique néanmoins ne l’épargnait point et semblait , en quelque façon , s’opposer à ses succès : on avait lu avec ravissement ses poésies latines et flamandes, dont plusieurs éditions se succédèrent (*). Mais on était beaucoup plus

(*) La dernière édition de ses poésies latines est beaucoup mieux soignée que les autres, et parut ches J. Jansonius, Amst. ,1640, in-13. Elle est divisée en

partagé sur son mérite dans l’histoire ancienne qu’il se plaisait à approfondir avec une persévérance et une érudition qu’on ne saurait lui contester ; il publia des réflexions (*) politiques sur la vie de Jules César, ainsi que sur l’histoire romaine de Florus (**) , mais bientôt lçs remarques de Zevecote furent condamnées par les partisans du fanatisme, tandis que les savans en Hollande avaient pris à tâche de les louer avec cette exagération qui souvent se rapproche plus du ridicule que de la vérité.

Zevecote est incontestablement au premier fang des poètes flamands , qu’il surpassa autant par la magie des idées que par la force de son

quatre parties, savoir : Élegiæ, tragediæ , silvæ, épigrammata. La tragédie de Rosimunda , qui fait partie de ce recueil , a été traduite en flamand par Caudron , d’Alost, poète contemporain et ami de Zevecote : il se distingua à cette époque dans les chambres de rhétorique, et y remporta plusieurs prix.

(*) Observata politica ad C. Suetonii Julium Cæsa- *em , Amst. i63o.

(**) Observationes maxime politicæ in L. Florum , ïlardcvici, i653.

style poétique. Une traduction d'un poème sur le mépris de la mort (*) , que nous possédons de cet auteur , est d’une versification lente et sérieuse , mais exacte et en rapport avec la matière qui en fait l’objet. U conviendrait d’en citer quelques passages , mais les conceptions sublimes de ce poème ne lui appartenant pas , il convient peut-être encore mieux de n’en rien dire.

Les écrits flamands de Zevecote sont principalement réunis dans un de ses ouvrages intitulé (**) Emblèmes et autres poésies : ce recueil renferme plusieurs morceaux , presque toutes les productions de sa jeunesse , mais qui n’en sont pas moins d’un ordre supérieur et d’un caractère tendre et naïf; il y traite de son amour et des charmes d’une belle qui lui inspirait des vers non moins harmonieux que les Canzoni de Pétrarque.

Il est fâcheux que leur mérite n’ait point acquis une égale célébrité., mais c’est en quelque

(*) D. Heinsii de contentu mortis. Lugd. Batav. i6ai.

(**) Jacobus Zevecotius emblemata ofte sinnebeelden met dichten versiert. Amsterdam, by J. Jausen, i638.

façon une conséquence naturelle du peu d’étendue de la langue flamande, comme c’est une preuve d’indifférence de ses compatriotes , qui sans doute ont été trop ingrats à son égard , et trop peu attentifs sur les ressorts de leur littérature pour en apprécier toujours l’importance et le prix. Qu’on juge , par quelques vers de son Adieu d Apollon , jusqu’à quel point Zevecote s’exprimait en vrai poète , sans enfler son style de ces vains ornemens qui s’écartent du naturel et de la douceur; il s’en approche par la vérité de la peinture et la simplicité de sa diction.

« Je jure par le sein qui appaisa de son lait la soif de mon enfance, et par le jour qui me vit sourire la première fois en embrassant mon père ;

« Je jure par l’âge de l’innocence et par le temps où j’ignorai les intrigues et le luxe , quoique ma langue balbutiait et que mes chants et mes paroles furent sans articulation , je jure enfin que si le fil de mes jours se pliait à mon goût et mes désirs, je ne chercherai d'autre consolation que dans toi; que seul tu feras ma joie jusqu’au bout de ma carrière, etc. » Ce poète gracieux se montre plus énergiquement dans la tragédie le Siège de Leyden, qu’on peut

envisager Comme un triomphe dans le genre expressif et patriotique : les défauts les plus saillans de cette pièce sont l’inconvenance des ré* cits multipliés et l’introduction de certains personnages , tels que la famine et la justice divine, qui , pour être en rapport avec le goût de son siècle, n’en sont pas moins en opposition avec le hon sens et la raison. Ce n’est pas un talent dramatique qu’on admire en Zcvecote, mais plutôt la grâce inépuisable de son génie, qui sait animer par des mouvemens heureux ce qu’il y a de médiocre dans les formes.

Voici la traduction de quelques tirades :

Quoique la famine la plus horrible te menace, et que tous les maux t’environnent, reste fidèle : il vaut mieux mourir que de perdre la liberté de conscience sous le joug espagnol. Celui qui aimerait la vie après avoir perdu sa liberté , ne s’est pas rendu digne de vivre : ce ne sont pas assurément ceux qui cherchent l’esclavage , ou qui aimeraient à vivre sous l’arbitraire d’un tyran , que j’appelle du glorieux nom de Bataves ; si dans ce pays libre il y a un seul homme qui soit porté pour, les intérêts de l’Espagne, il faut que sa naissance soit illégitime , quoique par son origine il tienne à ces provinces. Il ne peut descendre que d’un père rebelle et traître, ou d’une

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mère qui s'oublie dans les caresses des étrangers (*) , celui qui ne préfère point verser la dernière goutte de son saDg avant de voir la liberté opprimée. L’aigle ne connaîtra sa race que dans l'aiglon , qui n’hésite pas de porter ses regards vers Phœbus : il est donc bâtard celui qui porte sbn amour vers l’Espagne, n’importe dans quel lieu il vit le jour*

CHOEUR DE FLAMAtfDS RÉFUGIES A UEYDEX.

Ne trouverons-nous pas une ville ou un bois , «ne eampagne ou un pays inconnu prêt à nous donner un asile, une retraite, où nous se- * rons à l’abri des poursuites , à l’abri de la tyrannie espagnole , et où nous pourrons finir nos jours dans le repos ? soit aux lieux où le soleil fatigue les champs arides des régions de l’Afrique* soit où il conduit son char vers les contrées où Palès ne trouve point de verdure , où le sable brûlant enflamme son doux plumage soit aux lieux d’où l’hiver ne se retire qu’avec lenteur , où la mer est enchaînée et couverte de glaçons éternels ; dans l’empire meme de la nuit sombre ,

(*) Ma traduction s’éloigne quelquefois de l’original ; nais il faut bien remédier aux tournures indécentes ; d’après le texte flamand, nous lisons zyn motder moeste zyn een hotr : au reste , nous nous attachons aux idées et non pas aux mots.

où Bacchus n est pas célébré; où Cérès ne «durit point, où les agrémens de la vie sont inconnus ; là où Tyter ne conduit point de troupeaux , ne chante pas les refus de sa bergère ou de sa Galatée ; où l’agneau ne frétille pas dans les prés , où le rossignol ne se fait pas entendre et ne se plaint point de ses anciennes amours* N’importe où nous allons; il ne s’agit que de nous sauver de l’oppression du sanguinaire Espagnol : alors nous ne verrons plus de supplices, le sang des braves ne coulera pas à nos yeux. Il y en a parmi nous qui, dans laBritannie puissante , se reposeront sur les rives fleuries de la Tamise , et qui vont oublier les charmes du pays natal ; d’autres habiteront vers le Rhiu germanique; ils n’y seront pas inquiétés; ils y trouveront le repos , ils oublieront la cruauté de leurs tyrans. , , . ;1 ‘, V’",'. .

TROISIÈME CHŒUR. ' i: *“**

Fiez-vous sur les vents inconstans ou sur un enfant volage , fiez-vous sur les vagues de Neptune, sur la glace, même sur la lune, mais gardez-vous toujours de vous reposer sur des hommes qui q’eurent jamais de loyauté. En appaisant la soif de leur enfance, ils sont devenus parjures au sein maternel. Voilà la source de la ruine des empires qu’ils ont dépeuplés, et des pays

dévastés par l'incendie et courbés sous leur joug tyrannique. •> - . . o .. • ;

La neige ne sera pas froide , la belle saison sera sans litenr de soleil , les nues manqueront de mouvement, les montagnes de poussière, la flamme n’aura point d’action dévorante, avant que les Espagnols aient de loyauté (*).

Zevecote mourut à Harderwyk le 17 mars

(*) Ces expressions, quoique un peu extravagantes, se justifiait par les circonstances du temps passé : si l’on trace les mœurs , les opinions ou les paroles de ses ancêtres , il faut nécessairement leur prêter un langage qui se rapporte ai. goût et aux opinions du siècle où ils ont vécu; mais il n’est pas nécessaire que les poètes et les orateurs d’aujourd’hui répètent sans cesse de vaines déclamations contre une nation qui jadis nous opprimait, et qui s'est montrée au dernier temps aussi hardie que nous l’avons été dans des siècles plus reculés.

(**) Plusieurs poètes hollandais et flamands qui se Sont glorifiés 'de son amitié ont pleuré sa mort. Boxhorn lui â fait l’épitaphe suivante. , { ' " < '

Fiandria quem genuit , coluit quem ïloma ,

• '• , t, Sjcamber j, i ( l(. . .

Ambiit , é Pliuebua prxdirat esse «uum :

Non eslù rates (egitur Zevecotius urnâ ,

Nec ratem obscuri regia Ditia habet.

Haud moritur , ttibi qui totum mooumenta , 1 Per orbem

Ipse suâ posuit non peritura manu.