PAR GUILLAUME VAN HAREN

Outre l’ouvrage que nous venons d’analyser, nous possédons de ce célèbre écrivain quelques pièces de vers dont plusieurs ont trait aux événemens politiques de son temps, à Sa Majesté britannique , aux Anglais , à la reine de Hongrie, et de plus , un superbe poème en trois chants sur la paix. L’un de ses ouvrages , le plus connu à l’étranger, est une ode intitulée Léonidas , dont Voltaire fut tellement charmé , tant par la beauté de la versification que par la hardiesse dont elle était traitée, qu’il comparait son auteur à un Démosthène, à un Pindare, à un Thyrtée... Voici dans quels termes flatteurs il s'exprime :

Démosthène au conseil , et Pindare au Parnasse , L’auguste liberté marche devant tes pas :

Thyrtée a dans ton sein répandu son audace ,

Et tu tiens sa trompette, organe des combats.

Je ne peux t’imiter, mais j’aime ton courage;

Né pour la liberté, tu penses en héros;

Mais qui naquit sujet 11e doit penser qu’en sage ,

Et vivre obscurément, s’il veut vivre en repos.

Notre esprit est conforme aux lieux qui l’ont vu naître: A Rome on est esclave, à Londres citoyen ;

La grandeur d’un Batave est de vivre sans maître.

Et mon premier devoir est de servir le mien.

Nous insérons ici une exacte , quoique faible imitation de l’une de ses odes , afin de donner quelque idée de l’énergie de ses expressions , ainsi que de l’élévation de sentiment de l’auteur. Nous choisissons de préférence celle sur la Vie humaine , en preuve de notre assertion.

« Hélas ! nos jours s’envolent , et avec chaque minute notre éclat s’enfuit; des peines insurmontables, quelques plaisirs, un éclair de joie, et des pleurs ; voilà la vie.

« O jeunesse ! charme de l’âge d’or ! c’est alors que tout paraît à nos regards sous l’aspect le plus agréable et le plus riant; tout est bonheur, et le plaisir triomphe des chagrins. — Aimable enfant , profite de ces jours , car bientôt les soucis du monde ne te permettront plus la félicité que te causent les jouets de ton enfance ; bientôt on t’apprendra les langues des Démosthène et des Cicéron. Elles seront péuibles , les heures consacrées à cette étude , mais elles n’offriront qu’une faible esquisse des peines que tu endureras plus tard dans le cours de ta fatale destinée.

« Quel champ s’ouvre à mes yeux ! C’est l’tîge de la jeunesse. O jeune homme ! de quel feu es-tu animé? Le sang bouillonne dans tes veines , la vivacité de ton esprit surpasse les forces de ton corps délicat, les passions commandent à ton cœur, et toutes les eaux de l’univers ne pourraient éteindre les feux de ton ame; tout effort serait vain, car la raison, encore dans son enfance, n’a sur toi aucun empire.

« La volupté t’apparaît avec tous ses charmes, plus belle , plus divine que l’éclat naissant de l’aurore, tandis que son haleine est plus dangereuse que la peste, et que le danger de ses regards surpasse celui de la foudre. Tu vois couler tes jours dans ces combats , exposé comme la fleur des champs à la fureur des vents et aux intempéries des saisons.

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• Mais tu deviens homme , et d’autres maux t’environnent ; les orages se forment autour de toi ; ta paupière ne se ferme qu’avec effort , et trop souvent la nuit te refuse le repos; la crainte, les soins et les soucis étouffent ta force, ton activité et tes connaissances. Ce n’est qu’alors que tu vois la vanité qui marche avec toi, que tu reconnais l’inconstance et la légèreté de la fortune, toujours capricieuse, et que tu apprends

combien la vie humaine est semblable à un songe trompeur.

« Si le bonheur te présente quelques fleurs , le sort fatal t’enlève un fidèle ami, une épouse adorée et vertueuse , ou bien tu vois descendre au tombeau les fruits chéris des plus tendres amours. Ces ombres ne te quittent plus;«lles te suivent dans les pays les plus éloignés, dans les déserts du Nouveau-Monde et sur les bords de la mer ; tu pars , la douleur s’élance sur tes pas, et t’attend à ton arrivée; elle afflige ton ame, la déchire, et te rend plus furieux que le lion emprisonné dans les filets du chasseur.

« Je vois s’avancer un être effrayant : la fatigue l’accable ; son corps se courbe vers la terre; son front me paraît sombre comme la nuit ; ses yeux n’ont plu9 d’autre éclat qu’une lueur pâle et incertaine comme celle de la lune ; sa tête est couverte de neige : c’est la vieillesse, elle te fait signe, creuse une fosse , et trace ton épitaphe sur ses murs ténébreux.

« Combien d’autres plus malheureux encore, et tourmentés par la misère, ne trouvent pas de pain pour leurs enfans ! La terre n’a-t-elle donc pas de nourriture pour tous les humains? Ne pourrait-on sécher les pleurs de ces innocentes créatures? O ciel ! je vois des infirmes, j’en vois

d'autres qu’un mal secret flétrit, et qui n’ont cessé de souffrir au milieu de l'abondance et de la gloire.

« Hélas ! trop souvent la fortune te renverse comme un chêne au milieu d’une forêt. Un sot occupe ta place, la violence te prive de tes biens, la calomnie déchire ta réputation , et si le malheur suit tes pas , tu te trouves abandonné de tes amis.

• A peine l’heure fatale sonne , l’homme n’est plus rien, et l’esclave est réduit en poussière comme un héros ou un roi. Toi seul, père céleste, toi seul, éternel juge et monarque de tout ce qui respire, tu h’es pas sujet à ces maux, tu ne crains pas qu’on te dispute ton empire : tu appelleras devant toi l’homme obscur comme le plus élevé en dignité; tu nous trouveras couronnés des palmes de la gloire , ou souillés du sang de nos semblables : tu as séparé le temps de l’éternité , tu as formé ses ailes de tes mains puissantes, et tu règles ses pas. Le destin t’est soumis, et lit ta volonté inébranlable dans le livre sacré où tu l’as consignée; nous ne sommes heureux que là seulement où ta lumière répand la félicité. Là , il n’y a ni pleurs , ni chagrins ; les maux s’envolent, et nous commençons l’immortalité. >

a philis,