POÈME ÉPIQUE DE GUILLAUME VAN HA&EN

Güiiaaume van Haren, assez avantageusement connu par sa carrière politique, se distingua de même dès sa plus tendre jeunesse , par son amour pour les lettres et les productions littéraires de son génie (*) : il publia, en 1 ^ 4 * > 8on principal ouvrage, le Friso, dont une meilleure édition se fit en 1758, et fut divisée en dix chants. Cét ouvrage , généralement considéré comme le seul vrai poème épique que les lettres hollandaises aient produit , est doué de toute l’élévation héroïque et de toute la force d’expression qui convient à ce genre de poésie. Le sujet de ce poème ne présente aucun fait connu, mais seulement une fiction, et le poète, au lieu de s’attacher scrupuleusement aux vérités historiques , a pré-

(*) Son frère, Onno Zwier, s’est fait connaître aussi d’une manière distinguée. Il est possible que nous revenions plus tard sur ses ouvrages.

féré de franchir ce chemin ; il se créa lui-même le héros de ses chants énergiques : de cette manière il a pu éviter bien des défauts qui se sont glissés dans d’autres poèmes épiques dont le sujet était puisé dans l’histoire ; aussi doit-on attribuer à cette méthode le peu de succès que ses illustres travaux ont obtenu. Si au contraire le poète avait rappelé dans ses vers le souvenir de l’un de ces grands capitaines ou de ces célèbres marins dont l’histoire de son pays cite les faits à jamais mémorables ; si , au lieu de chanter la gloire d’un prince dont tout le monde ignore l’existence, il avait accordé sa lyre en l'honneur d’un Guillaume I", d’un Maurice, d’un De Ruiter ou d’un Tromp, sans doute il eût été applaudi par toute la nation.

Van Haren nous fait connaître son héros comme roi des Gangarides et des Prasiates , qui devint le chef des Frises, peuple belliqueux et fier; mais le poète chanta les exploits de Friso avant qu’il eût conçu l’idée de se former à lui -même une nation dans le nord , pour nous la dépeindre à une époque où il ignorait l’existence de la Frise; tous ses combats consistent en de fort belles actions pour une cause étrangère , et qui n’inspirent d’autre intérêt que celui que le poète seul a su y répandre.

Le poète , néanmoins , a traité son sujet d’une manière très-énergique , et nous a laissé dans ce monument littéraire des preuves non équivoques de ses profondes connaissances , et de son admirable talent comme poète hollandais. Nous ne parlerons cependant ni de la versification, ni du degré de correction ou de pureté de son style : la langue dans laquelle ce poème est écrit n’étant pas assez répandue, encore moins à la portée de tous nos lecteurs, il serait inutile de nous arrêter à des réflexions grammaticales qui ne leur seraient d’aucun agrément; nous préférons nous livrer à la simple analyse de ce poème, qui renferme les plus sages leçons pour les princes, et des exemples pour les nations , en ce que par-tout le vice s’y trouve proscrit , et le triomphe de la vertu célébré.

Friso fut le digne héritier de la couronne de

son père , qui , par la trahison d’Agramme , s’exila volontairement pour ne pas tomber entre les mains de cet usurpateur ; une partie de sa cour lui resta fidèle , et à peine eut-il atteint sa dixhuitième année, que, cherchant une autre patrie , le hasard lui fit rencontrer le philosophe Teuphis; mais il ne reconnut en lui ni son ami ni son oncle; celui-ci , comme un autre Mentor, s’attacha à sa personne , le dirigea dans ses pro-

jets, et entreprit avec lui le voyage deTaprobana (Ceilon). Teuphis, qui suivait la religion deZoroastre , lui recommande la morale par des discours instructifs, et lui transmet des notions sur l’unité de Dieu.

A peine ces illustres voyageurs furent-ils arrivés , que le hasard leur fit découvrir une conspiration contre Charsis , le souverain du peuple de Ceilon ; touché d’un service de cette importance , ce chef légitime voulut en témoigner sa reconnaissance à Friso, et lui promit de le rétablir sur le trône de son père ; désirant que ses successeurs soutinssent les droits de ce héro9 infortuné, si toutefois la mort l’empêchait de remplir ce devoir , il exigea d’eux le serment le plus solennel , afin de ne pas manquer à la reconnaissance. C’est alors que le poète trace l’histoire intéressante de Teuphis, de son ministère ét de sa retraite de la cour ; il raconte on merveilleux songe qu’il fit en prison , lequel le détermina au voyage de Tamasis , ville consacrée aux arts et aux sciences.

A peine le roi Charsis eut-il pris connaissance du caractère héroïque du courageux Friso, qull le plaça à la tête de son armée; cchii-ci justifia bientôt une confiance aussi étendue , en com-

battant les ennemis et les séditieux qui mena-, çaient le trône , et tua de sa main le perfide Tor rymbas , le chef des rebelles. La description, tant des préparatifs que de la bataille elle-même, joint au mérite de la diction les plus rares beautés. A cette époque , le roi , qui lui avait fait de. si belles promesses, succombait sous le poids de l’âge; son fils, qui n’avait fait que s’essayer dans la carrière des armes , devint jaloux de Lf; glojre de Friso, et lui jura une haine mortellei Sur ces entrefaites, l’usurpateur du.royaume de Friso, instruit de la victoire et de la retraite du jeune héros, s’empressa de rompre les engagemens, que le roi. d’Amapurge avait contractés: avec son eunenii ; Friso , iustrujt de ces intri-r, gués par Megaste, reçut en même temps des nouvelles de la reine Mélite, sa mère, qu’on s’était arrêté de massacrer afin d 'éviter le courroux de son père, Je roi Porus, et dans la vue d’avoir un otage contre les effets de sa vengeance; elle, avait, été .çpnduite dans un pays inconnu à ce prince. Repeuple de Ceikm, qui détestait le fils de sou roi, s’arma pour la cause de Friso, | et lui offrit le gouvernement de son royaume ;; , mais : Friso refusa avec grandeur, et ne voulut! point abuser d’un si rare enthousiasme. Ramenant ce peuple à la clémence et au repos, il dégage le fils du serment de son père, et témoigne

( rf)

le désir de se rètirer. Il ne réclame pour toute récompense dé ses services <jue quelques vaisseàuxVafm dé regagner les états de son aïeul PortiS. On consentit à tout cé qu’il demanda.' Fri so s’embarque et quitte enfin les rivés de cétte Ile; mais bientôt une tempête s’élève et le jette sur les côtes de CaraVnance , où il fut reçu par le gouverùeur Zopvrus, àvéc la plus cordiale hospitalité , et bientôt par Orsjriës , dernier prince dë'la - dynastie de CjWa , ieijUél' était doué d’un caractère doux' et pacifiquè/ Frisb se range àoiis sbs'drapeaùx , et resserre biéntôt les liens dé leur amitié paŸ'son knariagé avec ib fille AtoàSe. te pdéfé ‘saisît ici’l’océasioh de pëfndre ÎÙinbur éîWjiigdl, et eli' lurrite tin tablèàü brillant ded

couleurs les '^>fun vives et les plus pures.* 6Jl

Uo'up .'J'ijsîl »•; t'i'.ù- ■. r .i î- Jl <li ’.u « »il-v /«!:-

~ WiSo , ! qui àVait cohibattii tes ’en’néùViS du ptiissant AfekandrèVfut présenté à ce monarque à'Sdüretbùr 'des' Indes; Orfeînës fut à Sa' rencontre, muni / de présens magnifiques; il lui recommanda sot» gendre , ét ce' grand usurpateur fît ( de belles promesses atl fils de Stavo , qui dèjâ sé flattait' de l’espoir de regagner îë trôné db Ses aricêiresV mais un eunuque, à qui on avdit ‘dédaigné de donner la rtibindré marque d’attention , 1 dherchait à le perdre, et' réussit à Surprendre un ordre dé massacrer ce prince.

C’en était fait de Friso et de son adorable Atosse, si Ptolomée ne les eût avertis. Leur ami Proculus, espion des Romains, mais dont ils ignoraient la patrie, partageait leurs malheurs; son vaisseau, qui n’attendait que le signal du départ, leur servait d’asyle , et bientôt il les emmena avec lui en Italie. Proculus se fait connaître alors comme sénateur romain ; il instruit Friso des mœurs et des lois de son pays. A son arrivée à Rome., il les présente à Papyrius Ciirsor, l’un des plus grands généraux de l’empire, ainsi qu’au sénat, qui le prend sous sa protection ; mais l’infortuné Friso, aussi favorablement connu, fut bientôt envoyé, accompagné de son Mentor, à l’armée de Cursor, devenu dictateur. Les illustres voyageurs s’y distinguèrent tous deux ; l'honneur et la gloire semblaient n’être fidèles qu’en faveur de Friso, et il était réservé même à la sagesse de Teuphis d’appaiser une révolte au sujet de Fabius, qui avait combattu et vaincu contre l’ordre du dictateur , ce que celui-ci voulait punir de mort , diaprés, la rigueur des lois romaines. En ce moment; un ambassadeur de notre héros vient; lui apprendre la mort d’Alexandre à Babylone* et lui apporte des nouvelles du gou-* vernement d’Egypte , échu à Ptolomée , qui lui offrait d’en partager l’autorité jusqu’à ce qu’il fût' irétabli sur le trône de son père; il

lui découvre en même temps le lieu de la retraite de la reine Mélite. A ce nom le sentiment de la. nature lui cause des transports inexprimable»; Friso embrasse son ami ; il veut voir la reine!, et communique son dessein à Papyrius , qui sur ses instances, lui • fit donner trois navire» pour son départ. Le philosophe lève enfin le i voile qui oeuvrait son caractère de Mentor, et sse fait connaître au héros qui l’estimait à tant de titres. Bientôt ils arrivent à Gades, dans l’enchantement de se revoir; la reine reconnaît dans le philosophe le vertueux frère de son épouxi* et lui témoigne, son estime. Ils se. , font mutuellement le récit de leurs aventuees.et, guidés par un intérêt commun, poursuivent leur voyage projeté vers-Jes états de Ptolomée. /■ i !• . m • r . i , '

Déjà on apercevait le détroit d’Hprcule, lorsque le ‘vent d’est , souillant avec fureur du haut du Caucase , les fit dévier de leur route ; un vent du midi succède et lès éloigne davantage des. bords désirés ; ils abordent enfin à l’Ile de Vêtais (Wight) , où, à, peine ils sont arrivés , qu’ils rencontrent un homme vêtu d’une peau d’ours , qui < les yeux égarés , avec des cris lamentables leur demande un aayle. contre la rage dîun. tyran qui le poursuivait. Jë suis Argen-

torix, dit -il, et j’ai le malheur detre l’oncle d’un barbare qui tient un peuple féroce sous un joug de fer; et tout en parlant ainsi, il promet à Friso de lui indiquer un pays où l’on respecte les dieux , où l’on connaît l’humanité. Déjà on apercevait de loin les rayons du soleil réfléchis par les armes des soldats envoyés pour le massacrer; on se rembarque, et on lève l’ancre; les soldats regardent avec étonnement les vaisseaux , et racontent à leur retour qu’Argentorix, enlevé par les déesses de la mer, avait disparu dans l’immensité de l’Océan.

Les vaisseaux de Friso et d’Argentorix dévancent les autres, et passent le détroit qui sépare la Britaunie du continent C’était une ancienne tradition que le vieux Océan , las de se répandre au loin vers la sombre demeure de Thule , pour aller de son trône septentrional gouverner les mers glacées des Samoyédes , avait assemblé les fleuves d’Occident. Le cor des Tritons se fait entendre , et les fleuves se rendent successivement dans le palais d’Amphitrite. Le Boëtis, après avoir baigné les murs d’Hispalis, et arrosé les plus délicieuses plaines d’Herie; l’Anas, mollement couché sur Un lit de duvet de cygnes ; le Tage , majestueux, assis sur un char d’or, orné de pierres précieuses ; le Durias , tenant en sa main

une guirlande de roses et de giroflées ; la Garonne, enflant ses ondes glorieuses , et chantant ses triomphes au milieu de ses fers; la Loire, aux bords enchantés, moins illustre et plus heureuse; enfin la Seine ambitieuse , qui , couverte de lauriers, prétend Commander à tous les fleuves.

L’Océan les range en bataille, puis, soulevant tout-à-coup ses flots réunis à la hauteur de plus de mille pieds, se précipite avec eux vers cette digue énorme , qui joignait Albion au royaume des Gaules , et , poussant devant lui les montagnes ébranlées, détache les rochers de leurs bases profondes, et les livre en proie à ses vagues irritées, qui les réduisent en poussière et les dispersent dans les vastes mers. Déjà l’isthme n’est plus , l’Océan victorieux chasse devant son char les flots écumans du nouveau détroit , et pénètre, en moins de temps que jamais, dans son empire de Scythée.

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Le poète a tiré tout le parti possible de cette fiction des fleuves , rassemblés pour faire sauter l’isthme de Calais ; il enchante son lecteur par des épisodes aussi hardies qu’ingénieuses. Le prince Breton entretient ensuite le malheureux Friso de l’histoire de son pays ; ils approchent bientôt de la Frise , où un oracle avait prédit l’arrivée du prince de Gangarides; on reçoit le héros avec

transport, et, dans l’espoir que l’occasion de se rapprocher de sa patrie se présenterait plus tard , que la puissance de cette nation ne lui refuserait pas ses secours , il accepte son offre et se fait présenter le sceptre royal avec toute la pompe attachée à cette auguste cérémonie.

Les couleurs brillantes qu’on remarque dans ce poème, sont d’une merveilleuse variété et toujours naturelles; une morale pure ajoute un grand prix aux caractères différens que l’heureuse imagination du poète a su crééravec tant de grâces. Dans l’espoir de faire retrouver quelques-unes des beautés de l’original dans notre traduction , nous citerons ici quelques tirades qui feront juger du mérite de l’un de nos célèbres compatriotes.

LE PHILOSOPHE TEUPHIS A FRISO.

Le poète, après avoir chanté le désir de Friso d’établir dans son empire une république, en supposant qu’il parvienne un jour à le recouvrer , fait parler en ces termes le Mentor à son jeune héros :

« Bienheureux celui qui apprend du cours des choses à obéir s’il le faut , ainsi qu’à gouverner quand le sort prospère l'appelle au trône ; mais

ce talent est rare , et peu de monde le possède ; nous sommes en général trop bornés dans nos idées et trop dépourvus de lumière pour savoir en même temps gouverner les autres et nous soumettre nous-mêmes. Sachez que le joug imposé par la tyrannie est moins pesant que les efforts d’un peuple opprimé ne sont actifs pour le secouer; l’obéissance est bien plus facile que l’art de gouverner; l’esprit de justice est rare; il n’est pas toujours le partage des humains qui cherchent à se faire respecter; ils désirent de commander et voudraient bien éviter les embarras qui en sont les suites inévitables. Tu veux que ton peuple soit indépendant , mais les circonstances se refuseront à l’exécution de tes projets. Les lois de la nature ne sont pas générales; par des raisons quelle seule connaît, elle s’est plue à varier les sçntimens .des humains : les idées , les lisages ét les mœurs d’une nation sont souvent invincibles , et ces mêmes qualités deviennent dangereuses lorsqu’on veut les détruire. La liberté serait donc aussi onéreuse à ton peuple qu’un prince serait pernicieux à Home; en bannissant la souveraineté de l’empire de Gangaris, au lieu d’un tyran, on y en verrait des milliers; et pour calmer les esprits troublés, tu te verrais promptement forcé de reprendre toi-rmême les rênes du gouvernement. Toutes les fois que l’in-

térêt personnel sera le mobile des actions de l'homme , la liberté n’aura pour lui d’autre effet que celui de sa perte. N'abandonne donc jamais la modération dans toutes teg entreprises; que la justice soit toujours ton seul guide, et quel que soit alors ton gouvernement , monarchique ou républicain , il ne cessera pas d’étre heureux. »

Plus loin le poète fait la description d’un duel de Dio.car, à-peu-près en ces termes c

» Le fils de Stavo , se voyant Vaincii tant par la force que par l’adresse de stm «adversaire , s’échappe adroitement, et dirige la pointe de l’épée Vers son intrépide ennemi. Sa massiié’, qui portait la terreur autour de lui, lie l'atteint pas. Diocar se précipite alors sur sa victime , et lui enfonce dans le sein l’acier mortel.

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« La rage lui fait grincer les dents et lui «arrache un soupir douloureux , tel qu’uu ours qui fit long-temps l’effroi des côtes de la Jeniss^(*), tombé enfin dans les pièges du chasseur qu’il voit s’avancer sur lui pour, terminer de son glaive sa vie carnassière, et mettre fin à scs rapines. , mi-t > . n. !-,q

(*) Une rivière dans la Jenisseis-Kaja , près là cher gla-

ciale, en Mtofôovifc.

1 ! ) .liuii ;•»«•

Dans la description dune tempête, le poète peint les marins au moment que l’œil fixé sur les côtes, ils approchaient de la rive , et qu’un nuage obscur inquiétait le pilote. * Déjà, poursuit-il , on apercevait la mer agitée , les flots s’élever jusqu’au sein des nuages , tandis que d autres vagues noires et bruyantes se précipitent en écumant sous de profonds abîmes; les eaux se repoussent avec fureur; un bruit effroyable gronde de toutes parts; le pilote épouvanté n’aperçoit plus que des éclairs sillonnant le ciel sous la forme d’étincelles brillantes, et qui, dans la rapidité de leurs mouvemens, s’abîment dans les eaux. Eu ce moment pénible, le pilote, au lieu d’aborder vers ces côtes qui, dans tout autre moment, eussent pu lui paraître d’un aspect si riant, préféra de s’éloigner de leur rivage, ne désespérant pas toutefois d’éviter les bancs et les écueils. Tout l’équipage est en mouvement , tous se disputent de courage , de force et d’activité : les uns carguent les voiles , en luttant contre la violence des vents ; d’autres parviennent à les fixer atix vergues , et s’élancent dans le hant des manœuvres ; au premier signal du patron, celui-ci se prépare à jeter l’ancre, celui-là à fixer le câble; tous ouvrent leur ame £ l’espoir, alors que d’autres, attachés au gouvernail, dociles à la voix de leur chef, remplis-

sent ses ordres, et bravent tous les dangers; enfin, à travers ce grand tumulte, tous obéissaient comme ils eussent fait à la voix d’un oracle. »

Dans la révolte des soldats romains , au sujet de Fabius, que le dictateur veut punir, le poète, poursuivant sa narration, fait parler ainsi un capitaine apostrophant vivement le chef

« Le dictateur , qui s’en irritait de plus en plus, impatienté enfin, ne souffre plus de réplique , loin de s’effrayer des armes qu’on faisait briller autour de lui; c’est ainsi que dans- l'empire de Neptune , quand Eole déchaîne les vents de sa retraite obscure vers le mont Althos, on les voit expirer sans force contre son sommet redoutable , et gronder autour de sa tête immobile. Cependant on n’entend plus que des bruits turbulens; la terre tremble et frémit; ses parties s’entrechoquent et son sein se déchire. Seul le dictateur s’oppose à toutes les fureurs ; repoussé à-la- fois et l’orage et les vents. Le châtiment, leur dit-il, attend tous ceux d’entre vous qui, dans leurs esprits égarés , oseraient condamner ma justice , ou tenteraient seulement de s’y opposer par la force; les coupables seront jugés # à l’instant. Croyez-vous m’imposer par les cris de la sédition , ou méconnaîtrait -on le sang

qui circule dans mes veiues ? Frappez, lâches ! et apprenez que la main droite de Rome ne saurait succomber; je saurai défendre les lois de l’état, et quels que soient les crimes qui semblent vouloir vous conduire à votre perte, jamais le glaive exterminateur de la justice n’échappera de mes mains.

« Manlius n’immola-t-il pas à sa vengeance son propre fils, alors même que la voix du sang se faisait entendre à son cœur? Moi-même, je méconnaîtrais mes devoirs, si j’écoutais vos discours séditieux! Non, si je meurs, la justice me survivra; j’aurai donné- au moins un exemple mémorable de sa puissance sur un cœur généreux; et vous , rebelles, vous apprendrez à connaître la conduite d’un Romain qui sait à-la-fois comme ou récompense les actions louables, et comme on punit l’indiscipline. » Tout le corps d’armée , frappé à ces mots comme par la foudre , était resté en extase , considérait d’un œil soumis l’attitude fière et menaçante du dictateur; par-tout enfin régna bientôt une apparente tranquillité. C’est ainsi qu’une mer orageitse paraît calme et tranquille , lorsqu’au dé- . clin d’un beau jour oh n’aperçoit plus à l’hofison , ' ni sur la surface des eaux la moindre vague agitée; mais l’instant d’après, ces eaux

inconstantes s’émeuvent plus que jamais , s’élèvent jusqu'aux nues pour retomber ehfin dans le précipice, et, bravant jusqu’à la force des digues, menacent de se répandre de nouveau sur la terre. C’est alors qu’on-ne se (latte plus. Papirîus, irrité de la violence d'une loi aussi rigoureuse, et s’armant d’un œil sévère, ordonne quon exécute la peine contre les coupables ; il prononce la mort. Aussitôt un mouvement de sur*prise et d indignation se manifeste dans l’armée; Je murmure et le mécontentement éclatent, les soldats s’avancent dans lés rangs, se pressent en confusion; le héros et ses compagnons se préparaient a marcher au supplice , quand enfin le mécontentement , la colère et l indignation éclatent dans tous les yeux. On veut sauver les victimes; et les épées sortent du fourreau. Alors l’un fies chefs s’avance, et, prenant lu parole.’,. « Papirius . dit-il; 1 si Rome mécontente exige ce sacrifice, satisfais ton pouvoir, etécu te ses lois; mais que la gloire ne soit pas id souillée pat» la passion ; chefs et soldats , tous font des vœux pour la prospérité de l’état, admirent la bravoure de son général ; mais l’armée tofite entière implore le salut de l'accusé; elle 'frémit a là seule idée du danger que court S6n bienfaiteur : elle te supplie de lui accorder la vie» de suspendre au moins son Exécution. »

C’est ainsi qu’il parlait, lorsque le dictateur l’arrêtant, lui répliqua: « Toi-même, qui devrais respecter les lois, oses-tu donc en attaquer le sacré caractère en attirant sur ta tête le cour- ' ’ roux des dieux? N’est-ce pas à moi seul, leur organe, qu’il appartient de prononcer la peine capitale?....» A ces mots, il ordonne qu’on procède à l’exécution. Ces paroles sévères ont pénétré jusqu’au cœur des braves; leur indignation s’en augmente, et leur colère est au comble; elle bouillonne.... C’est ainsi qu’au centre d’une forêt , souvent un feu soudain se manifeste : bientôt sa flamme, éclatant de toutes parts, porte au loin l’incendie. En vain on tenterait de s’opposer à ses progrès , il embrase , il consume tout ce qui s’offre à son activité dévorante , et réduit en poussière jusqu’aux plus hauts des chênes. C’est ainsi que la plus agréable contrée , ornée naguère d’ombrages charmans , devient la proie d’un feu dévastateur qui en dévore jusqu’à la trace , ainsi que cendre et fumée.

. lie philosophe Teuphis parait ensuite ; il essaie de rétablir l’ordre parmi cette troupe irritée, et, tant par sa contenance vénérable que par ses sages discours , il cherche à les calmer :

« Romains , leur dit-il , le glaive serait-il ici le seul arbitre de la paix ? C’est contre vos enne-

mis qu’il faut le diriger; en soumettre, en terrasser le Samnyte; mais gardez-vous de l’enfoncer daus votre propre'cœur. Soldats ! la colère cause souvent d'amers regrets à ceux qui s’y abandonnent sans mesure; craignez-en les funestes effets. Le repentir la suit quand elle n’a d’autres motifs qu’une action coupable. Souffrez que dans cette alternative, la voix d’un étranger vous conseille; craignez sur-tout de perdre un protecteur; vous chérissez trop la gloire pour sacrifier celle que vous avez si justement acquise, ainsi que l’admiration de la postérité. Voudriez-vous vous exposer à les perdre par un moment d'erreur? Revenez à vous-mêmes, soldats, hâtez- vous de rentrer dans le chemin de l’honneur par-tout où la bravoure marche de pair avec la raison, qu'est-il besoin de l’épée ? Que là où les aigles se montrèrent avec tant d éclat, paraisse aussi la grandeur d ame , et que la sagesse enfin l’emporte sur la colère. Si Fabius a manqué à la discipline, si son crime a pu être dangereux pour la sûreté de Rome, qu’on le traduise devant le conseil du capitole, et qu’on l’entende enfin sur un fait qui intéresse tous les Romains. Et toi, digne héros, poursuit-il, s’adressant au dictateur, pourrait-il te déplaire que devant ton siège, en présence des consuls,

on examinât l’action de Manlius, dont ou recon-

naît la valeur , sous le jour le plus favorable. La

nature a ses lois , la vertu ses degrés , mais lo salut de la patrie est la suprême loi , la base de toute institution. Pourrais-tu voir couler froidement le sang d’un brave, d’un héros victorieux qui sut terminer si promptement la plus cruelle des guerres?.... Et sa tête roulerait dans la poussière 1.... Non, quand les siècles reculés, apprenant ses moindres actions, les jugeront dignes d’uue gloire éternelle , telle serait - elle donc la récompense d’aussi nobles et grands travaux ! Ne souffre donc pas qu’une basse jalousie égare ta justice! que cette dernière soit le guide qui prononce sur le sort de Manlius ! et sbu viens-toi que la postérité se plaît à pénétrer jusqu’aux plus secrètes pensées «les mortels, même des plus élevés ; pour les traduire à son tribunal sévère , et qü avant de leur prodiguer son admiration, elle* veut «xmnaîtro les actions par lesquelles ils s’en feront rendus dignes. Que la haine cesse de diriger ton jugement ! Combien de fois elle dénature les faits leS' plus brillons! combien de fois d’invincibles hérbs netirent pas à terrasser ce 'monstre dans le cours rapide d’une vie consacrée à la victoire , que la perfidie tend sans cesse à accabler de chagrins, et que tant dé fleurs eussent dû couronner! Eh! combien l’homule juste , équitable , ne doit-il pas s’effor-

ccr d’éloigner de si fatales influences! Non, quoique la haine, la tyrannie et tout ce qui l’opprime maintenant aient ose tenter pour accabler sa mémoire , celle-ci restera intacte et pure même dans l’urne sépulcrale, et luttera, d’accord avec la Renommée, pour porter sa gloire dans les siècles les plus reculés. Si au contraire l’occasion de confondre la haine, de terrasser ce monstre infâme, exista jamais, c’est en ce moment qu’elle s’offre à toi. Achève de lui arracher ses poisons, et décide-toi plutôt à récompenser une valeur destinée à porter jusqu’au ciel la gloire des humains ! hâte-toi d’illustrer par le pardon une suitenon interrompue d’actions héroïques, et cesse de craindre que la justice des lois de Rome en soit par lâ compromise! Que Papirius victorieux donne ainsi des preuves de son amour pour les lois et la patrie! qu’il refuse un sanguinaire triomphe, et que s’il devait se tromper enfin, que ce soit plutôt par l’excès de l’indulgence que par celui de la rigueur ! »