SUR LA NATION HOLLANDAISE

POÈME DE J. F. HELMERS.

Ce poème, dès qu’il parut, fut reçu ave* c transport; on en avait conçu la plus haute idée dans l’esquisse que le poète en avait tracée lui-même , et qu’il justifia de la mauière la plus victorieuse. Déjà Helmers était connu avantageusement sur notre Parnassê, et ses mâles accens nous consolaient alors qu’envahis par le grand empire, l’horison politique ne nous offrait dans l’avenir qu’une lueuï d’espoir à peine perceptible. C’est vers cette époque que notre digne poète, nous rappelant l’antique gloire de nos ancêtres , reportait notre attention sur leurs exploits , et savait embellir de ses sons harmonieux les rayons d’espérance qu’il faisait briller à nos yeux. C’est à cette époque même que parut son poème intitulé la Nation hollandaise. Ce fut un trésor, un baume consolateur qu’il offrit à un peuple soupirant, et la plus sévère critique applaudit elle-même à ce chef-d’œuvre

de génie, sauf peut-être quelques légers défauts de correction dans le style, de répétition et d’enthousiasme sans limites , qui se font en général remarquer dans les ouvrages de ce poète célèbre. On peut néanmoins placer son poème au rang de ces productions qui honorent les plus grands génies de l’Europe. Il n’y a que peu d’années que Helmers paya l’inévitable tribut à la nature : les muses éplorées regrettent en lui un poète d’un patriotisme à l’épreuve , et dont une simple et modeste pierre couvre les restes. Aucune épitaphe ni tombeau nlarrètent les regards des passans ; mais sa mémoire vivra à jamais dans tous les cœurs bien nés (*).

Son poème dont nous nous occupons dans ce chapitre , est divisé en six chants , consacrés à la gloire d’une nation qu’il chérissait avec transport. Dans le premier , il célèbre l’amour sacré de la patrie et les mœurs d’un pays à qui la nature avait tout refusé , jusqu’à la terre même , qui ne fut pour lui qu’une production de l’art. L’économie de ses habitans , la prudence et la tolérance de leurs prédécesseurs , re-

(*) Quatre littérateurs distingués prononcèrent des éloges sur la tombe de notre Pin dare. (Voyez Huldr, aan Htlmer» Amtterd.)

çoivent de la part du poète le tribut de son admiration. Les épisodes de De Ruiter , de Cats , d’Hambroek et autres , décorent toute la pompe de ses vers : ces divers sujets , extraits de l’histoire, inspirent le plus vif intérêt, et sont peints des plus riches couleurs et de toute l’énergie de sa verve poétique.

Le poète élève la voix au second chant pour comparer la Belgique au Rhin, qui n’est à sa source qu’un faible ruisseau, mais qui, croissant bientôt en s’élargissant , devient enfin un fleuve considérable. C’est alors que , parcourant les principaux faits de l’histoire, il s’arrête au tombeau de Guillaume I" , pour chanter les exploits de ses ancêtres , en les considérant tant sous le double point de vue de la bravoure militaire que de la moralité.

Le troisième est celui de tous ses chants le plus patriotique, et qui se distingue par plus de hardiesse. Il s’agit de la gloire que s’acquirent sur toutes les mers les De Ruiter, les Tromp, les Van Galen, les Piet Hein et autres, qui répandirent au loin la terreur d’un pavillon qui , à cette époque , fut respecté par toutes les nations du globe. Ce tableau , des plus mâles, et digne de son sujet, suffirait seul pour

nous donner du talent poétique dé Helmers l’idée la plus distinguée. Ce ne sont pas seulement l’élévation du style , les pensées sublimes et la vérité des expressions qu’on admire le plus en lui, et qui font l’ornement précieux de ses vers, mais encore sa manière originale de chanter les prestiges de l’imagination dans le 4* chant , où il se plaît à décrire principalement les voyages et découvertes de nos marins , dont la description est peut-être moins détaillée que la Lusiade, mais qui est plus frappante d’images. Le su)et de ce chant est pour nous ce que fut pour les Portugais le chef-d’œuvre du Camoëns. Enfin , ses deux derniers chants célèbrent des noms précieux aux sciences et aux arts , ainsi que l’amour des Belges pour les productions du génie. Cependant le poète ne s’y perd pas en de vains détails; il rend hommage à la mémoire des grands noms que toute l’Europe cite avec orgueil, et termine son brillant poème en s’adressant à ses enfans, leur offre les prémices de son précieux travail , en s’inquiétant seulement si on reconnaîtra ses propres sentimens dans ses vers. « Si Un jour, leur dit-il,

* vous rassemblez mes cendres près des urnes « où reposent celles de nos pères, et que vous

• reconnaissez mon ame dans mes chants, si « alors une larme de reconnaissance s’échappe

« de vos yeux, vous pourrez dire avec orgueil : « Oui , mon père chérissait sa patrie ! »

Les deux tirades qui suivent, et que nous avons traduites, donneront une faible idée du mérite du poète , ainsi que de l’élévation de ses vers. Nous avons choisi de ses épisodes ceux qui, à la lecture de l’original , seront toujours cités comme des chefs-d’œuvre de génie poétique.