SIR JOHN MACDONALD
8 juin 1891.
L'empire britannique vient de perdre un de ses plus illustres hommes d'Etat, l'Amérique un de ses plus grands citoyens, et le Canada sa personnalité la plus éminente*
Sir John Macdonald est mort à Earnschffe, samedi soir, à dix heures et quart.
De l'Atlantique au Pacifique, la funèbre nouvelle, attendue pourtant depuis plusieurs jours, a plongé dans le deuil la moitié d'un continent. Et une puissante émotion a secoué le Canada tout entier lorsque le courant électrique a jeté cette parole lugubre aux quatre coins de la Puissance : Sir John Macdonald est mort ! Sir John Macdonald ! Que de choses dans ce seul nom ! Quel éblouissant prestige il dégage ! Quels souvenirs il évoque !
Ce n'est pas une carrière ordinaire qui se ferme. C'est un demi-siècle de la vie nationale qui descend au tombeau avec le premier-ministre expiré. Et en nous inclinant sur ce cercueil, nous disons adieu à quelque chose de nous-même, nous saluons une époque qui s'en va, nous fermons un volume de l'histoire de la patrie. A quoi a tenu l'influence immense, l'influence presque souveraine exercée par Sir John sur les hommes et les choses de son temps ? L'histoire répondra que pour remplir aussi glorieusement une aussi étonnante carrière, au milieu de tant de difficultés, il fallait plus que du talent, plus que de l'adresse, plus que du bonheur, il fallait du génie.
On peut être doué du génie littéraire, du génie artistique, du génie militaire ; Sir John avait le génie politique. Il était né meneur d'hommes ; et, sur un théâtre étroit, il a déployé des facultés qui lui auraient assuré la même prééminence dans les grandes arènes de la politique européenne.
Ce qui faisait sa force ce n'était pas l'excellence dans tel ou tel genre particulier. Il n'était pas précisément grand orateur, quoiqu'il fut vraiment un maître de la parole ; il n'était pas un grand écrivain ; il n'avait pas
de spécialité reconnue. Ce qui faisait sa force c'était la supériorité de sa vaste et lumineuse intelligence, brillante, rapide, embrassant tout dans son activité prodigieuse, dominant tous les préjugés, comprenant toutes les nuances d'idées et de situations, voyant clair et vite. Et, en second lieu, c'était son caractère fait de souplesse et de résistance, c'était sa bienveillance universelle, la bonté et la générosité de son cœur, dont adversaires comme amis ont pu faire l'expérience.
Cette intelligence vivante, cette souplesse doublée d'énergie, cette bienveillance et cette bonté, tout cela c'était le magnétisme mystérieux dont on parle tant à propos de sir John, et qui donne la clef de ses succès constants.
Le moment n'est pas venu de porter un jugement d'ensemble sur la vie de ce grand homme d'Etat. Il a été député quarante-sept ans, ministre trente-trois ans, premier ministre vingt ans. Nous croyons ne rien outrer en affirmant que c'est là une carrière sans parallèle dans les annales parlementaires des nations contemporaines.
Durant près d'un demi-siècle, il a pris part à la direction des affaires de son pays. Durant un quart de siècle, il a été le leader incontesté de la nation canadienne. Et si la Confédération, durant son âge critique, n'a pas fait naufrage, on peut dire que c'est grâce aux étonnantes facultés de Sir John, qui a servi de lien à toutes les races, et qui a su amortir tous les chocs.
On n'a pas toujours été juste poiir ce politique entouré d'écueils. Sans doute il a commis des fautes, et bien des erreurs sont inscrites aux pages de sa vie publique. Mais le grand, l'inoubliable service qu'il a
rendu aux provinces du Canada, c'est d'avoir été par excellence un pacificateur et un modérateur. Quoi qu'on ait dit dans la chaleur des luttes, il n'avait ni préjugés ni fanatisme. Il voyait juste et discernait aussi bien les excès de l'intolérance haut-canadienne, que les susceptibilités bas-canadiennes. Il comprenait notre race, comme il connaissait la sienne ; et son étude, son labeur perpétuel étaient de prévenir les conflits ou d'en amoindrir les résultats, et de faire travailler toutes les nationalités, dans l'harmonie, au progrès du Canada. Durant des années, seul il a tenu en bride le fanatisme de sa province, et l'éternel honneur de sa vie ce sera précisément d'avoir discipliné et contenu les éléments dangereux qui auraient, sans cela, compromis notre avenir.
La province de Québec perd aujourd'hui un ami, nous n'hésitons pas à l'afîirmer, malgré les opinions contraires. Par sa nature primesautière, par son esprit vif et la verve de son humeur, il avait des affinités réelles ayec notre race. De plus Sir John était un homme de l'Union. Il avait vécu chez nous ; Québec était une ville où il avait passé quelques-unes des plus belles années de sa carrière. Il avait été l'hôte aimé et recherché des foyers canadiens-français, et quand il revenait nous visiter, il se retrouvait chez lui. Il avait remporté des victoires parlementaires dans notre vieux Parlement, Il avait fait retentir les échos de notre Music Hall des applaudissements provoqués par sa parole, lorsque la législature du Canada-Uni y siégeait. Il connaissait toutes nos sommités religieuses et civiles. Il n'y a plus d'hommes dans ces conditions parmi les chefs politiques anglais de la Confédération,
Ce que la critique la plus acharnée ne pourra refuser
à Sir John, ce sera d'avoir eu véritablement le patriotisme canadien. Il a aimé le Canada, il a voulu sa grandeur, il a rêvé pour lui de hautes destinées, il a travaillé sans relâche à lui créer une large place au soleil de l'Amérique, il a fièrement arboré son drapeau à côté du drapeau étoile de la Eépublique voisine, il a été un grand canadien, et ce sera sa gloire.
En 1873, au moment de succomber sous les coups d'une coalition où la haine donnait la main à la trahison, Sir John terminait un des plus grands discours de sa vie par cette émouvante péroraison :
" I hâve fought the battle of confédération, the battle of union, the battle of the Dominion of Cana'la. I throw myself upon thehouse; I throw myself upon the country; I throw myself upon posterity ; and I believe that, notwithstanding the many failings in my life, I shall hâve the voice of this country, and this house, rallying around me. (Cheers). And, sir, if I am mistaken in that, I can confidently appeal to a higher court — to the court of my own conscience, and to the court of posterity. (Cheers). I leave it with this house with every confidence. I am equal to either fortune. I can see past the décision of this house, eithor for or against me ; but whether it be for or agaiust me, I kuow — and it is no vain boast for me to say so, for even my enemies will admit that I am no boaster — that there does not exist in Cariada a man luho has given more of his time, more of his heart, more of his weàlth, or more of his intellect and power, such as they raay he, for the good of this Dominion of Canada, (Long and continued cheering)."
Aujourd'hui, sur la tombe de sir John, ce témoignage
qu'il pouvait se rendre à lui-même avec une éloquence si pathétique, ce témoignage lui est rendu par la nation tout entière. Un journal libéral saluait en lui, l'autre jour, " le père de la patrie," et ce magnifique éloge dépasse toutes les louanges que notre plume amie pourrait décerner à sa mémoire.
Sir John Macdonald a été le pilote de la confédération canadienne à travers bien des écueils et des tempêtes ; il a été un pilote habile, il a été un pilote heureux. Avant de mourir il a légué à ses amis une suprême victoire, et maintenant il disparaît en plein succès, à la tête de la nation, chargé d'honneurs et d'années, pleuré par ceux dont il était le chef et le père, regretté par ses -adversaires eux-mêmes, qui ne pouvaient se soustraire au charme de ce merveilleux séducteur. Quelle plus belle et plus glorieuse fin de carrière le grand homme d'Etat aurait-il pu souhaiter ?
Et maintenant tout est fini. Une fois de plus la vanité et le néant des grandeurs humaines se sont manifestés. L'arbitre des destinées d'un peuple est allé rendre ses comptes au Maître de la vie, et, à ce moment, toute sa gloire, toutes ses dignités, ne lui ont pas été plus secourables que s'il eût été le plus humble des mendiants. Les décrets de la Providence sont impénétrables et, devant cette tombe entr'ou verte où quelqu'un de si grand aux yeux des hommes va descendre, il n'y a qu'à s'incliner et à prier.
Sir John Macdonald est mort. Ce nom prestigieux va cesser de retentir chaque jour à nos oreilles. Mais il va s'inscrire en lettres ineffaçables aux tablettes de l'histoire. Et la mémoire du grand ministre vivra aussi longtemps que le Canada auquel il a consacré sa vie.
