L'HONORABLE P.-J.-O. CHAUVEAU
5 avril 1890.
L'honorable P.-J.-O. Chauveau, shérif de Montréal, est mort, hier soir, à sept heures et demie, à la résidence de M. le Dr Vallée, son gendre, rue Sainte- Anne.
C'est une de nos plus grandes figures contemporaines qui disparaît d'au milieu de nous. Orateur, poète, roman-
cier, historien, critique, bibliographe, journaliste, député, ministre, professeur, il a touché à tous les sommets auxquels les hommes doués d'im talent supérieur peuvent atteindre dans notre pays. Ses facultés brillantes et fécondes se sont déployées dans vingt genres différents. Parvenu aux premiers confins d'une vieillesse sereine, glorieuse, et intellectuellement active, il était plus qu'un écrivain, plus qu'un orateur, plus qu'un publiciste, plus qu'un homme d'Etat en retraite, il était à lui seul toute une époque, et cette époque s'achève avec lui.
En sa personne les lettres canadiennes perdent leur représentant le plus complet, et l'une de leurs gloires les plus incontestées. Il avait débuté en 1839, et depuis lors jamais il n'avait cessé d'écrire, de produire, de remuer des idées, de livrer au public de la prose ou des vers, d'agir sur la société canadienne par la parole ou par la plume. Cinquante ans de carrière littéraire, de carrière publique ! cinquante ans d'activité intellectuelle jamais interrompue, toujours grandissante au contraire, et toujours acquérant plus d'éclat, plus d'élévation, plus de force et d'essor! Il a été donné à bien peu d'hommes, dans notre pays, de vivre une vie aussi noblement remplie.
M. Chauveau était né le 30 mai 1820. Il terminait ses études au séminaire de Québec en 1837, l'année terrible. Ses compagnons de classe étaient MM. J.-B. Côté, prêtre ; A. Marcoux, prêtre ; A.-D. Eoss, avocat; Joseph Maurault, prêtre ; Luc Letellier, lieutenant-gouverneur de la province de Québec, en 1877 ; A. Parent, notaire ; F. Bardy, prêtre ; 0. Campeau, notaire ; Charles Cinq-Mars, notaire ; P. Patry, prêtre ; Elie Riufret,
médecin ; M. de Lachevrotière, notaire. Nous ne croyons pas qu'il y ait plus que deux ou trois survivants de cette classe.
M. Chauveau se maria eu 1840 à mademoiselle Masse, de Québec. Il fut admis au barreau en 1841, et nommé conseil de la Reine en 1853. En 1844 il fat élu député du comté de Québec contre M. Neilson, le vétéran de nos luttes constitutionnelles. En 1851 il entra dans l'administration Hincks-Morin comme solliciteur-général, et il échangea ce portefeuille pour celui de secrétaire provincial en 1853. Sorti du cabinet en septembre 1S54, il fut nommé, en 1855, surintendant de l'instruction publique, poste qu'il occupa jusqu'à 1867. C'est alors qu'il créa le Journal de V Instruction 'publique, où il prodigua des trésors de style et d'érudition. En 1867 il devint premier-ministre de la province de Québec, et tout le monde se rappelle avec quelle distinction il inaugura le nouveau régime.
En janvier 1872, M. Chauveau se retira de la politique provinciale et fut appelé à la présidence du Sénat, à Ottawa. Après la chute du gouvernement Macdonald, en 1873, il se démit de ses fonctions de président du Sénat, et se présenta pour les Communes, dans le comté de Charlevoix, aux élections générales de 1874. 11 fut défait par M.-P.-A. Tremblay, et rentra dans la vie privée. De 1867 à 1873, M. Chauveau avait représenté le comté de Québec pour les deux Chambres, les Communes d'Ottawa et l'Assemblée législative de Québec,
En 1874, le gouvernement fédéral le nomma président de la commission du havre de Québec, et enfin, en 1877, il reçut du cabinet de Boucherville la commis-
sion de shérif de Montréal, poste qu'il occupait à sa mort.
En 187S, l'université Laval de Montréal lui avait confié la chaire de droit romain.
La disparition de cette haute personnalité crée un grand vide dans notre société canadienne. Elle causera une sensation de tristesse dans tout le pays, et surtout à Québec que M. Chauveau avait tant aimé.
Qui ne se rappelle son émouvante apostrophe à la vieille Stadaconé, dans son discours du 24 juin dernier? Hélas ! c'était son chant du cygne.
M. Chauveau était un chrétien fervent. On pouvait ne pas accepter sa manière de voir sur certains sujets controversés. Mais c'est un devoir de rendre hommage à la sincérité de sa foi, à l'intégrité de son caractère, et à la dignité de sa vie.
Sa mort enlève au Canada un de ses hommes illustres, aux lettres canadiennes un maître, et à notre nationalité l'un de SCS fils les plus glorieux.
