MONSIEUR GLADSTONE

20 mai 1898.

M. Gladstone est décédé hier, et sa mort est l'événement du jour pour tout l'immense empire britannique.

Dans sa personne l'Angleterre voit disparaître l'un de ses plus grands parleuivutairie, l'une de ses plus puissantes intelligences, son plus grand orateur, et le plus fameux de ses hommes d'Etat.

M. Gladstone a exercé une influence prépondérante sur la politique de son pays durant un demi-siècle. Esprit brillant, ardent et impétueux, caractère énergique et fortement trempé, il était fait pour dominer par la force intellectuelle, par la parole et par l'action, et il a dominé le Parlement et l'opinion britanniques, surtout dans les dernières années de sa carrière active, à un degré inouï depuis les jours du second Pitt,

Sa vie publique a été marquée de bien des variations. Il y avait dans son génie quelque chose de versatile et de mouvant qui diminuera sa gloire aux yeux de la postérité. Un écrivain français, madame Dronsart, a admirablement fait ressortir ce côté de sa carrière, dans un des livres les plus intéressants qui aient été écrits sur le grand homme d'Etat pendant ces dernières années.

Chose remarquable, c'est à l'heure de sa vieillesse, au moment où il devenait septuagénaire, que M. Gladstone a surtout grandi aux yeux de ses concitoyens et que sa stature politique a pris les proportions colossales qu'on lui a vues durant les dix-huit dernières années. Comme plusieurs autres contemporains illustres, un de ses plus heureux privilèges c'est d'avoir survécu. Il avait survécu à Beaconsfield, son glorieux rival; il avait survécu à lord John Eussell, à lord Derby, à la plupart des hommes éminents qui avaient été ses alliés ou ses adversaires, et sa vieillesse prodigieusement robuste, couronnée de labeur, d'éloquence, de succès, en jetait un plus extraordinaire et un plus unique éclat. Il était devenu pour tout un peuple le " grand old man," et cette appellation populaire entourait son front d'une auguste et rayonnante auréole.

L'histoire signalera sans doute des erreurs dans l'écla-

tante carrière politique de M. Gladstone. Mais elle dira aussi que sa vie privée fut sans tache, l'une des plus belles et des plus nobles de notre temps.

Il n'était pas catholique, mais sa bonne foi était reconnue par bien des catholiques distingués. Chrétien convaincu, il pratiquait sa religion avec ferveur et donnait autour de lui le bon exemple.

M. Gladstone s'était signalé, après 1870, par une campagne ardente contre les décrets du concile du Vatican. Son excuse était sans doute l'atmosphère de préjugés dans laquelle il avait grandi et vécu.

La mort de M. Gladstone, tout en produisant une vive impression en Angleterre, ne changera rien sur la scène politique. L'illustre défunt en était sorti depuis plusieurs aunées et son souvenir seul y demeurait, comme il y demeurera durant de longues années.